“嗡——！”
并非弓弦的轻响，而是秦弩的震鸣！数以万计的弩箭离弦而出，在空中形成一片乌云，带着破空声覆盖了冲锋的月氏骑兵前锋。
箭矢入肉声、战马惨嘶声、骑士坠地声、惊叫声……顷刻间交织成一片。最前排的骑兵连人带马被射成了刺猬，后续的骑兵收势不及，在倒地的同伴和战马尸体上绊倒，引发更大的混乱。
“那是什么？” 月氏王子在亲卫拼死举起的皮盾保护下，目眦欲裂，他从未见过射程如此之远、威力如此之大的弓箭！
月氏从来没有见过秦弩，他们见过弓箭，弓箭虽然能对骑兵造成伤害，可只要皮甲厚点，就足以顶着箭雨冲锋。可秦人的这些奇特的弓箭完全不一样，这些箭能够穿透皮甲，将人射对穿。
冲锋的势头被彻底粉碎，勇猛在绝对的装备代差面前显得苍白无力。月氏王子见势不妙，在亲卫的死战保护下，狼狈地调转马头，向西方逃去。主帅一逃，本就混乱的月氏军顿时土崩瓦解，演变成一场大溃败，丢下无数尸体。
秦军乘胜追击，轻松收复了被月氏占据的河西走廊东段。但这仅仅是开始。
王贲用兵，向来不留余地。他没有给月氏任何喘息的机会，挥师西进，一路横扫。河西走廊上原本臣服或依附月氏的零星部族，要么望风归降，要么被迅速荡平。秦军的兵锋，毫不迟疑地继续向西，深入月氏腹地。
眼看半个河西丢失，秦军如入无人之境，月氏王终于从“教训秦人”的美梦中惊醒。他慌忙召集贵族，派遣使者，携带重礼，前往秦军大营，向秦人求和。
使者的言辞极其卑微，表示月氏愿将整个河西走廊拱手奉上，从此向大秦称臣，每年进贡，只求秦军罢兵，给月氏一条生路。
使者怀揣着月氏王的期盼进入了秦军大营。然后，便如泥牛入海，再无任何消息传回。
月氏王在忐忑不安中等待，一天，两天，十天……等来的不是休战的诏书，而是更令人绝望的噩耗。秦军非但没有停止前进，反而分兵数路，以更猛烈的攻势狠狠捅进了月氏腹地的核心草场！
直到此刻，月氏王才如同被一盆冰水浇头，彻底绝望了。他终于明白了，那个远在咸阳的皇帝，拖延半年出兵，根本不是因为惧怕月氏。那半年，是在集结远超月氏想象的大军，准备歼灭月氏。
那个大秦的大皇帝陛下要的，不只是河西走廊！
然而，醒悟得太晚了。主力遭受毁灭性打击，部族人心惶惶，四散奔逃，月氏王再也无法组织起抵抗。他只能含着血泪，放弃世代游牧的丰美草场，带着残存的部众和牲畜，向着西方更加遥远的荒原，开始了凄惶无助的大迁徙。
就在河西战事尘埃落定，月氏残部西逃，王贲开始着手在河西设立据点之时，北方的河套平原，蒙恬动了。
经过整整一年的屯垦修整，二十万秦军士卒早已适应了北地的水土。
蒙恬带着这支兵精粮足的军队，越过阴山，主动向匈奴发起了进攻。
没有宣战，没有理由，秦军向着匈奴溃退后盘踞的漠南草原压去。
头曼单于接到急报，惊得魂飞魄散。他完全无法理解，秦人明明已经夺取了河西，打得月氏远遁，为何还要对他这个已经退让臣服的匈奴动手？中原人不是最讲究信义吗？
慌乱之下，他抱着最后一丝侥幸，再次向嬴政修书，言辞比以往更加卑微恳切，几乎是声泪俱下地诉说匈奴已经让出了河套，为何大皇帝陛下还要赶尽杀绝？祈求陛下看在匈奴主动退让的份上，给匈奴一条生路。
看在匈奴比月氏识趣一点的份上，嬴政没有像对待月氏王的投降书那样看都不看就撕碎。他慢条斯理地打开了头曼的信，看了一遍，然后提笔，亲自写了一封回信。
回信的内容很简单：投降，或者死亡。
投降，从此漠南无匈奴，只有秦人。所有匈奴部众必须学习秦语秦文，接受秦法管辖，分散安置。
不降，那就战。战败的下场，如同月氏，要么死，要么永远滚出这片草原，向西逃，逃到天涯海角。
嬴政没写在信里的是就算西逃，也未必安全。大秦之所以暂时停下向西的脚步，不是因为打不动，而是因为打下来的土地太大，他暂时还没找到治理如此广阔疆域的办法。等他找到了，秦军的兵锋，会继续西去。
不过，嬴政内心其实更希望匈奴人能选择直接投降。因为现在的大秦，最缺的是人。开垦一亩田地只需要半个月，造一架水车只需要十天，修一条水渠也只需要两三个月，培养一个能劳作、能服役的青壮，却需要十五年。
头曼单于接到这封最后通牒，没有回信。还能怎么回？投降，意味着匈奴作为一个独立部族的终结，意味着子孙后代都要穿上秦人的衣服，说秦人的话，种秦人的地。
匈奴人是有血性的。被逼到绝境，退无可退，他们宁可选择在战场上流尽最后一滴血，也绝不会不战而降。
在巨大的生存压力下，头曼单于展现了最后的领袖气概，他将几个尚存实力的大部落联合起来，东拼西凑，集结了八万骑勇，准备在阴山以北的草原上，与蒙恬决一死战。
可匈奴并不比月氏更难缠。匈奴人拥有最好的战马和最娴熟的骑术，但秦人拥有秦弩和更精锐的士卒。
秦军的武库为这场北伐准备了海量的箭矢，其数量远超匈奴骑兵总和的百倍。青铜弯刀难以劈开秦军制式的铁甲，而秦军的铁制兵器却可以轻易撕裂匈奴人的皮甲。
匈奴人悍不畏死，前赴后继。但秦军士卒的背后，是他们已经快要成熟的麦地。
而且匈奴各部落心怀异志，大部落常驱赶小部落为前锋送死。部分被充当炮灰的小部落率先绝望崩溃，选择整个部落向秦军投降，换取生存与安置。
有一就有二。求生的欲望压过了对单于的忠诚和对战争的狂热，越来越多的部落向秦军投降。蒙恬严格执行嬴政“分化瓦解，妥善安置”的策略，对投降者给予活路，分发食物，划定临时草场，承诺战后给予土地。
战斗持续了半年。这半年里，秦军步步为营，稳扎稳打，一边战斗，一边招降。头曼单于的权威荡然无存，联盟名存实亡。
在一个寒冷的秋日，头曼单于战死沙场，他那个历史上本该成为“草原秦始皇”、统一匈奴、创造辉煌的儿子冒顿，也未能逃脱，同样倒在了秦军的弩箭之下。
经此一役，匈奴主力尽丧，联盟彻底瓦解。部分部落眼见大势已去，在现实的生存压力下，选择了归附，被分散迁徙到河套以南逐步融入大秦。另一部分不愿臣服的匈奴人则仓皇聚集起来，带着族人，向着西方开始了遥远的迁徙。
他们身后，是插遍漠北草原的秦旗。
嬴政面对现实治理的压力，审慎地停下了扩张的脚步。尽管秦军的兵锋仍有余力向北深入，向西探寻，但他最终选择了战略收缩。西线，帝国的疆界稳固在盐泽之畔；北线，则划定在漠南草原与瀚海戈壁的边缘。
至此，大秦的疆域西抵盐泽，北控阴山。大秦北方边境，再也听不到异族的马蹄声。
在对外征伐的浩荡兵锋之后，内政也从未停歇。当河西走廊尽归大秦、月氏远遁的消息传回咸阳不久，嬴政便召集群臣，抛出了一个酝酿已久的议题：定洛阳为副都。
朝堂之上，文武重臣皆在。嬴政立于巨幅疆域图前，手指划过咸阳，又指向洛阳。
“大秦疆土日广，自月氏至辽东，自河套至荆楚，政令、粮秣，流转万里。咸阳虽固，然偏居西陲，关山阻隔，转运维艰。洛阳，天下之中，四方辐辏。以此为副都，既可震慑关东，亦能便捷四方，使政令军需迅速抵达天下。”
他没有提迁都。咸阳是秦人根基，宗庙所在，经营百年，岂可轻弃？这不同于汉室历经王莽之乱后，刘秀可从容定都洛阳。大秦一统未久，根基在西，故洛阳只能是“副都”。
而且，在嬴政的宏大构想中，洛阳或许并非唯一的副都。若要真正经略辽阔北方，邺城凭借其“河北之襟喉，天下之腰脊”的地理位置，或许将是另一个理想的都城候选。只是此事尚远，暂且按下不表。