“此事关乎重大，需与朝臣从长计议。”宣太后声音带着不容置疑的威仪，“二位使者远来辛苦，不妨先在驿馆安歇几日，容我与朝臣商议，再予答复。”
使者不疑有他，出兵大事本需权衡。
送走使者，宣太后脸上那层温和的伪装瞬间褪去。她立刻下令：“速召赵政入宫。”
嬴政再次踏入甘泉宫时，宣太后已屏退左右，只留两名心腹宫女远远侍立。案上摊开着一幅简要的天下列国舆图。
“你果然言中了。”宣太后开门见山，目光锐利地审视着嬴政，“燕赵使者已至，邀秦共伐齐。依你之见，我秦国当如何应对？是加入联军，趁火打劫，分一杯羹？还是坐山观虎斗，待其两败俱伤？”
她毫不觉以此国事独询一少年有何不妥。她的丈夫是惠文王，曾用张仪为相，宣太后见识过一人的智谋是如何玩弄天下于掌中。
她相信天才。
嬴政未直接回答，只道：“太后可愿先独见赵使？”
“为何独见赵使？”
“赵国，三晋之首，与秦接壤最长，恩怨最深，亦为秦东出最大阻碍。”嬴政指尖点向赵国西境，“齐地距秦遥远，中隔韩魏，纵使秦军浴血下城，亦难久守，徒耗国力。”
宣太后指尖在桌上轻轻一叩道：“我本就不打算出力。”
在召嬴政前，她已有成算。齐秦无直接利害，她无意认真出兵。
“向赵国要地。”嬴政手指落于秦赵边境，“可明言：秦可出兵伐齐，然赵国需以蔺、离石二城为酬。”
“赵国必不允。此二城乃其西屏，失之则河东门户洞开。”宣太后冷静道。
“若以齐地相易呢？”嬴政似早有所料，“太后可承诺，此番伐齐，秦所攻占之齐城、所掳获之财货，尽数归于赵。秦分毫不取，只要蔺、离石二城。”
宣太后蹙眉深思。
嬴政继续剖析，将“远交近攻”之策提前数十年道来：“齐地远在东海，与秦不接壤。纵得十城，亦难直接治理。而蔺、离石二城，却是实打实与秦接壤之地。届时，趁魏楚伐齐，秦亦可攻此二国，加上得自赵之二城，秦疆域可大大扩展。
宣太后越听，眼中光彩越盛。她执掌秦国数十年，自然深知土地接壤的重要性。
将利弊在心中迅速过了一边，宣太后抚掌赞道：“好！此乃谋国之策。便依你言，密谈赵使。若赵割二城，先生之功，当为大夫。”
嬴政纠结片刻，还是开口：“政年小智微，当不起先生之称，太后若不嫌弃，可唤我阿政。”
被自己亲曾曾祖母称呼“先生”太怪了。
事情议定，嬴政却未告退。
“政想向太后举荐一人。”
“何人？”
“荀子。”嬴政清晰道，“太后与王上虽不纳其儒家仁政之说，然荀子学问渊博，德行高洁，乃当世公认之大贤。其门下弟子众多，影响力遍及天下。政以为，秦国可用之。”
宣太后微微蹙眉：“荀子之学，与秦法多有抵牾。”
“可拜荀子为郡守，无需变更秦法，只需他以其名望才能，治理一方。一来，可安天下士子之心，吸引贤才入秦；二来，秦国多一荀子，六国则少一荀子。”嬴政上前一步。
换句话说，秦国有没有荀况不重要，其他六国没有荀况，对秦国来说很重要。
至于荀况的才能是否足以担任郡守……范雎举荐的王稽，那种货色都能当河东郡郡守，荀子的才能胜过王稽何止百倍？
宣太后被嬴政劝动了：“你所虑，深远矣。此事，我会斟酌。”
嬴政再次躬身：“若无他事，政告退。”
两日后，诏令下达。嬴政被宣太后破格擢拔，授“客卿”之衔，虽无固定职司，却可参与议政。
这也是张仪当年在秦国担任的第一个职位。
几乎同时，荀况被召入王宫，一个时辰都才离开王宫，另一道任命也随他一起抵达驿馆——任命荀况为三川郡守。
荀况门下弟子闻讯，惊愕不已。一名年轻弟子忍不住问道：“老师，您前日尚言秦国法家之道酷烈，与您的主张南辕北辙，非久留之地。为何……为何又接受了这秦国的郡守之职？”
荀况沉默良久，最终只是化作一声几不可闻的轻叹，并未对弟子们的疑惑做出任何解释：“既受命，便需尽责。收拾行装，不日赴任吧。”
弟子们满心不解，却不敢再问，各自怀着复杂心情散去准备。
待室内只剩荀况一人，他缓缓抬眸，目光穿透敞开的门扉，落在了廊下那道静静伫立的身影上。
荀况起身至门边，未请入内，只以复杂乃至审视的目光，静静打量嬴政。他不愚钝，反是聪明绝顶。月前秦王、太后对他那套仁政尚兴趣寥寥，何以短短一月，风向骤变？其中关窍，除眼前这位新晋客卿、已得太后信重之人在后推动，还能有谁？
“多谢你在太后面前举荐。”荀况开口，声音微涩，“只是，高官厚禄，未必是我所愿。”
嬴政迎着他的目光，神色平静，甚至微微笑了笑：“先生何出此言？天下纷乱，战火频仍。先生留秦，执掌一郡，既可施展抱负，保境安民，又可远离中原兵燹，专心治学育人，乃是好事。”
他语气轻松，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。他当然知道，刑法严酷、以霸道立国的秦国，与出身儒家、倡导王道仁政的荀况，从根本上就气质不合，理念相悖。但那又如何？
他想要荀况留在秦国。这个理由，对他而言，就已足够。
荀况看着嬴政那理所当然的神情，苦笑道：“你与太后，实乃一类人。”
今日他入宫，太后也是这样理所当然的强行把他留在了秦国。
嬴政闻言，非但未有被戳破的窘迫，反而微微偏了偏头，脸上露出了更加理所当然，甚至带着些许少年人“这难道不是天经地义吗”的神情。
他心中漠然想道。何止宣太后，孝公、惠文王、武王、昭襄王……他嬴政的历代先祖，哪一个不霸道。
当秦王还不能霸道，那还当什么秦王，接着给周天子养马去吧。
荀况最终只是轻叹一声：“我会尽力而为，治理三川。”
这话似是对嬴政说，又似是对自己说。在稷下学宫，他空有祭酒之名与满腹经纶，却只能清谈议论，对齐王的昏聩与齐国的沉疴束手无策。而一郡之守，虽需屈从于秦国严苛的法度框架，却至少是手握实权，治理数十万黔首。
或许，他无法改变秦法的根本，但至少能在这框架之内，以儒家仁恕之心，对治下百姓稍作宽宥，略施教化，使其稍解严法之酷烈。这未尝不是另一种践行理想的方式。
与此同时。
宣太后避开燕使，私下召见了赵国使臣。她语出惊人：“秦国可出兵助赵伐齐，然赵国需以蔺、阙与二城为酬。”
阙与乃太行天险，扼守邯郸西部门户。这条件简直是要挖赵国的命根子。使者当即严词拒绝，语气激烈。
宣太后似乎早有所料，神色不变，待使者情绪稍平，方慢条斯理地改口：“若赵国不舍阙与，亦可以蔺、离石二城相易。秦国可承诺，此番伐齐所获之齐国城池土地、珍宝财货，尽数归于赵国。秦国分毫不取，只要此二城，以为酬劳。”
使者不敢做主，急将新条件传回邯郸。
此时的赵王，乃是赵惠文王赵何。他接到消息，在朝堂上与众臣反复商议，权衡利弊。
齐国近年来频频侵扰赵国边境，气焰嚣张，更兼吞并富庶的宋国，疆土财力大增，已成为赵国心腹大患。而且齐国的济西之地富饶广阔，对赵国更具实际诱惑。秦国所索要的蔺、离石二城，虽也紧要，但毕竟位于西陲。
更深一层考虑是，即便不答应秦国的条件，以秦国的虎狼秉性，谁能保证赵国全力伐齐时，秦国不会趁机从背后捅刀？届时赵国将陷入两线作战的绝境，那时候失去的或许就不止二城了。