抵达时，天色早已黑透。府内，嬴政正手持烛台，独自站在一幅巨大的舆图前。舆图上，山川城池、道路关隘被朱砂笔标注得密密麻麻，数条粗重的箭头从虎牢关方向伸出，直指河北腹地，尤其是邺城所在，更是有一条格外粗大的箭头直接从洛阳指向邺城。
见荀彧进来，嬴政放下烛台，示意他在一旁的榻上坐下，开门见山道：“此次出征，你不随军。”
荀彧对此早有预料。戏志才、郭嘉等人早已进驻军营参赞军务，而他则被留在后方，显然是要他稳定中枢，保障后勤。
“诺。” 荀彧平静应下。
嬴政转身，目光重新落回舆图，问道：“文若以为，此次我方偷袭袁绍，应该派谁人为帅？”
荀彧闻言，忍不住轻咳一声，白皙的面颊微微泛红，低声纠正道：“主公，我等乃是奉天子诏令，讨伐不臣袁绍，乃是王师东征，并非……偷袭。”
虽然大家都心知肚明是怎么回事，但从自家主公嘴里那么直白地说出来，总感觉少了点“吊民伐罪”的正义感，而是充满了趁火打劫的意味。
嬴政不以为意。他们秦国从来不做有德行的事，要说再往前数个几十年，或许还有一些。可是自从他的曾祖父嬴稷继位之后，秦国嘴里就没有一句真话，天下谁人不知秦国是虎狼之国。在他看来，辛辛苦苦积攒信义，不就是为了关键时刻能用来达成目的吗？现在，就是该用的时候了。
荀彧见主公无意在措辞上纠结，便也收敛心神，顺着嬴政的问题思考起来。他以为主公深夜召见，正是为了商议这至关重要的人选。他沉吟片刻，面露难色。
如今主公麾下，有资格能力统率十万以上大军的，不过张辽、曹操、吕布三人……各有长处，又各有短处。
就在荀彧犹豫不决之际，嬴政轻描淡写地抛出了一个决定：“此次由我亲自统军，坐镇中军。文若，你便留在洛阳，总领后方一切政务，为我镇守后方。”
荀彧先是一怔，随即恍然。这确实是解决当前难题的最佳方案。
嬴政做出这个决定，也是深思熟虑的结果。在他那个时候，国君统筹全局，将军负责征战，各司其职。可当今时代不一样了，而且眼下局面，确实需要他亲自坐镇。张辽、曹操、吕布，三人皆非甘居人下之辈，彼此间难以协调。嬴政思来想去，唯有他自己能压住这三个人。而后方政务，交给沉稳周全的荀彧，他也能放心。
“主公英明，彧必竭尽全力，安定后方，不使主公有后顾之忧。” 荀彧躬身领命。
共识迅速达成。随后嬴政抱来一摞足有二十斤重的文书，稳稳地交给荀彧。
嬴政语气平和，甚至带着一丝轻松：“文若，此乃明日需我亲自批阅决断的文书。”
纸果真是好东西，他在大秦哪有这个条件，在大秦的时候，他要每天批一百八十斤竹简，现在就这么一点，超薄不减量，翻一天都不累。
荀彧看着那摞高度惊人的纸页，估算了一下其中涉及的事务量，眼前微微一黑。
……现在后悔还来得及吗？
次日，嬴政宣布，他将亲任主帅，坐镇中军，发兵三十万讨伐不臣。张辽为先锋统帅前军，曹操为征东将军统帅后军。
黄河的波涛在夜色中奔涌，掩盖了渡河的声响。在主力大军浩荡东进之前，一支为数约五千的精锐骑兵，悄然自孟津渡口登上了北岸。为首者，正是多日未曾在嬴政军中露面的吕布。
幽冀边境，战火正炽。袁绍与公孙瓒这对老冤家，再次列阵对垒。杀弟之仇，不共戴天，公孙瓒攻势凌厉。然而，战场态势却对他极为不利。
自两年前界桥之战，其赖以成名的“白马义从”被麴义击溃后，公孙瓒便失去了战略主动权，被迫转入守势。这两年，双方在青、幽交界反复拉锯，袁绍步步为营，稳扎稳打，不断消耗着公孙瓒的兵力与锐气。若非顾忌后方虎视眈眈的嬴政，袁绍本打算再多拖几年，将公孙瓒彻底耗干再行雷霆一击。某种程度上，正是嬴政的存在，迫使袁绍不得不提前发动总攻。
作为防守方，公孙瓒虽战意高昂，死战不退，但在袁绍优势兵力的压迫下，仍不可避免地节节后撤，颓势渐显。
袁绍大营内，气氛却颇为热烈。众将正商议着如何将公孙瓒残部逼入其最后的堡垒——易京，然后围而攻之，彻底解决这个心腹大患。
“报——！” 凄厉的传报声打破了军议的喧嚣。一名风尘仆仆的探子冲入大帐，单膝跪地，声音嘶哑：“启禀主公！关西荀政，起兵三十万，已渡过黄河，猛攻河内郡！”
帐中顿时一静。
袁绍脸色一沉，随即冷哼一声，拍案斥道：“荀政小儿，果然行此卑劣之事！趁我与公孙瓒交战，背后偷袭，实非君子所为！”
他顿了顿，强作镇定道：“不过，一郡之地，暂且让与他何妨？待我平定幽州，整合北方，再回师与他算总账不迟！”
袁绍对此并非毫无防备，早在出兵时便料到此着，甚至做好了丢失一两个郡的心理准备。在他看来，用河内等地的暂时损失，换取吞并整个幽州、彻底统一北方的机会，是值得的赌注。只要拿下公孙瓒，整个北方尽在掌握，届时挟四州之力，再回头收拾“内乱未平”的荀政，胜算极大。
然而，仅仅数日之后，又一匹快马携着八百里加急军报，如同丧钟般闯入大营。
“报——！主公，不、不好了！敌军……敌军已兵临邺城之下！”
“什么？” 袁绍猛地从帅案后站起，满脸不可置信，厉声喝道：“胡说八道！邺城乃我冀州腹心，距河内数百里，荀政三十万大军，就算不吃不喝，也不可能一月之内打到邺城！”
那探子吓得魂不附体，连连叩首：“非是敌军主力，是一支精锐骑兵，避开了黎阳重兵，日夜兼程，绕过城池，直扑邺城！现已兵临城下！”
“骑兵？何人统帅？” 袁绍的心猛地一沉，一股不祥的预感笼罩全身。他的妻子儿女、家眷亲族、以及大量的粮草辎重，可都在邺城。
“是吕布！吕布为先锋！”
“吕布？” 这个名字如同惊雷，在帐中炸响。不仅袁绍面色骤变，帐内诸将谋士，无不悚然动容。
当年虎牢关下，谁没有受过吕布的气？天下英雄共聚虎牢关下，愣是没有一人能打过吕布，一夫当关，万夫莫开。若非吕布与董卓旧将闹了矛盾内讧，伐董联军连虎牢关都攻不进去。若说吕布为大军统帅，或许因其性格缺陷未必如何，但若让他率领一支精锐骑兵长途奔袭、直捣后方，那简直就是所有人的噩梦！
袁绍瞬间慌了。之前舍郡保全局的冷静荡然无存，妻儿家小的安危瞬间占据了上风。
他像热锅上的蚂蚁，在帐中焦急地踱步，内心天人交战。一边是眼看就要到手的整个北方霸业；另一边，是邺城可能陷落、家眷尽丧。
“主公！万万不可啊！” 沮授急步上前，苦口婆心，“此刻回军，则前功尽弃！公孙瓒必得喘息，日后必成心腹大患！邺城坚固，兵多粮足，岂是吕布一支偏师可下？当一鼓作气，先灭公孙瓒！”
“可那是吕布！万一邺城有失……” 袁绍的声音因焦虑而尖锐。吕布的武力给了他太大的心理压力，他不敢赌，尤其不敢用全家老小的性命去赌。尤其是吕布出名的还不只是他的武力，还有他砍自己义父丁原、挖掘皇陵的丧心病狂。
谁知道吕布攻下邺城之后，是俘虏他的妻儿老小，还是屠杀他的妻儿老小？
“我意已决！” 袁绍猛地停下脚步，脸色铁青，“田豫、审配，你二人率部分兵马在此，务必拖住公孙瓒。其余诸将，随我即刻拔营，回救邺城！”
作者有话说：
无
第54章
公孙瓒自然敏锐地察觉到正面压力骤减。当他派出的探子带回“袁绍老巢邺城遭袭, 主力匆忙回援”的消息时，被逼到绝境的公孙瓒在残破的城头上放声大笑。