“韩施主。”忽有人在耳边唤他, 韩尚德受了惊, 嘴里的狗尾巴草没叼住, 落到地上。
“呸呸呸。”他带着三分怒意转身, 心说这是哪个不长眼的故意吓我，待他看清来人的面容，却将已到唇边的咒骂收回腹中, “小和尚？咱俩有日子没见了，你怎么还是一副孩子模样？”
圆真穿着一身厚实的灰布僧袍，娃娃脸上带着清晰可见的笑意：“韩施主，果真是你，你怎么到京城来了？”
韩尚德没好气地说：“二月是春闱，我能不来吗？”
“可施主你三年前……”圆真面露迟疑，上一次你落榜后不是赌咒发誓地说这辈子都不会踏足京城一步吗，我为此还伤心了一阵。
似是看穿圆真心中所想，韩尚德唉声叹气道：“哎，你当是我想来……算了，说这些有的没的做什么，走，咱俩回去说话。”
“施主不用斋饭吗？”
韩尚德拍了拍圆真的肩膀：“早吃过了，我是特地留下来看施粥的，见这世道上有人过得比我惨，我心里也能好受些。”
圆真愣了愣，还有这种道理？
今年是科举之年，大周士子从各地州府奔赴京城，洛京客栈全部处于爆满状态，有些人索性租赁佛寺道观的屋子作为落脚处。两人在韩尚德租下的精舍中坐定，书童映川上前为二人倒上清茶。
“韩施主，我听圆和师弟说你前两日方到寺里，可是从凉州过来的路途不顺？”圆真关切地问。虽说春闱是在下月，应试完全来得及，但这个时间才赶到京城，委实比旁人晚太多。
科举说是凭才取士，可士子的文名往往比他们肚子里的存货重要，要不为何说世家大族的子弟占便宜呢，一是他们自幼有名师教导，打的底子就比旁人强许多，二是他们不缺为官出仕的长辈亲朋扶持。所谓花花轿子人抬人，今日你吹捧我家孩子的文章，明日我就赞叹你家孩子的诗词，一圈折腾下来，子侄们的名声就有了，主考官届时自然会多看两眼他们的文章，进士还不是手到擒来。
为了与世家子弟竞争，诸多家世不甚显赫的士子通常会提前数月到京，参与各类文会以博名声。为求贵人提携，他们还将素日得意的诗文整理成卷，少则三两篇，多则百五十篇，在拜谒达官显贵及当世名儒之时将行卷呈上。
韩尚德嘿嘿一笑：“路上没遇到什么波折，只是刚搬到你们寺里而已，我本来还跟你打个招呼，知客僧说你最近忙，就没去找你，没想到你先找过来了。之前我住在别处，后来银钱花光了，想着还是你们庙里头的屋子能便宜点，就搬过来了。啧啧，洛京不愧是洛京，楼子——各处的花销皆比凉州高许多。”
书童映川是个肤色黝黑的矮瘦少年，闻言当着二人的面翻了个大白眼：“少爷你刚才是想说楼子里姑娘的要价比凉州高许多吧，当着圆真小师父的面也不害臊。”
“你小子是怎么说话的。”韩尚德一拍茶几站起来，嘴边的两撇小胡子一翘一翘的，右手高高扬起，作势要揍映川。
映川也不躲，抢白他道：“老爷先前发过话，这科少爷若是还考不中，回去是要重罚我的。少爷倒好，整个冬天都在跟窑姐儿厮混，就差住楼子里头了，这样都能考中的话真是老天爷不开眼。我劝少爷发发慈悲，悠着点花银子，再这样下去，咱们主仆就得当衣服来攒回凉州的盘缠了。虽说回去我就要被老爷打死，但至少是死在家乡，老爷说不定还会赏我家里头棺材钱，比死在外头被人扔在乱坟岗里喂狗强太多。”
“你个竖子！”韩尚德高举的右手在半空僵了半天，到底没挥下去，“哼，钱财的事不用你小子操心，半个月后你少爷我就有一笔进项入账。”
圆真听呆了，待主仆交手了一回合才起身隔开对峙的二人：“阿弥陀佛，韩施主才华过人，这科必中的。映川施主莫要担心。”
映川嘴唇抿起，没吭声。
韩尚德倒回椅子上，饮了口清茶：“小和尚，你就别给我带高帽子了，自家人知自家事，我有几斤几两我心里清楚。若不是我家老爷子逼着，我真不想考什么进士。”