“陛下。”
越连横拄着一根朴素的木杖进来，规规矩矩的参拜，鹤发丛生，眉间有忧色，像是个再普通不过的寻常老人。
越连横年事已高，又有皇恩，不用这样卑躬屈膝，但今日谁都清楚他缘何如此，萧元政没说什么，将他扶起来，一边明知故问：“老先生怎么千里迢迢，到东京来了。”
越连横伸手入袖，掏出一只青瓷盂来，“母树前几日才产的新茶，拢共只有几两的清兰雪涧，陛下登基那年我派人送过一些，不知陛下还记不记得味道？”说到这里，两鬓斑白的老人叹了口气，“家中两个小子不争气，冒犯天家，这是要严惩的罪过。这些年我云游在外少管家事，只是一把老骨头了，心肠就要软些，总顾念家中不懂事的幼子，还请陛下抬手，让我将他们带回家中管教。”
这一番话说得漂亮，祥泰殿上差点逼宫的行径化解成玩闹一般。
“茶是好茶。只是朕不爱喝茶，先生应该送给真正惜茶的人。”萧元政像没听到他后半句话，“老先生顾念后辈，朕也有怜惜的后生。”他顿了一下，意有所指：“他在朝中没有像越老先生这样的长辈撑腰，受了委屈，也只有朕能帮着出口气，少年意气，先生想必也能体恤。”
越连横有些诧异了，他没想到自己出面递台阶邀一个人情，皇帝竟一口回绝。他立即想到这次风波，子清子渊两个下场反倒泥足深陷。和皇帝口中的‘后生’到底有没有干系，他不在意，不知道关窍时，只能慢慢探，只现在透出了这样的口风，不管是不是，他都得往这处使力。
“家中子弟偶尔提及，臣也略有耳闻，听说陛下亲近的这位小沈大人也办了个书院，有这样的青年才俊，是我大雍之幸，两个小子狭隘了。”
清学是越氏家学，也是越氏立足之本。萧元政转头，没想到会从越连横口中听到这样的话。
越连横长叹一句，“如今臣敢问一句，若越家不在，陛下是属意这位小友，坐上这个位置吗？”
……
“真想要我死啊？”越霁温温和和地笑了。
“人死偿命，你不该死吗。”
"没想到被鹰啄眼，这次我会记住。"越霁对他的威胁很不以为然似的，“纵然已到了今日这一步，但我尚且认为，我们还有相惜之处。”
“临渊羡鱼，退而结网，我们都不过是陛下曾权衡天下的一杆秤，盈虚消长，兔死狗烹，知我罪我。”
“但我和你不一样，百年越氏，上下百人性命，我身为长公子，荣则兴，衰则不幸。众望之下，我不能像你一样，伏在皇权下乖乖当条狗。”
“越霁，你还真是一点没变。”
“你也是。”越霁轻笑一声，“本以为你有点长进，怎么还是和从前一样天真啊，沈公子？”
沈清和不知道世家的是不是都这样，已经关在里面了，还能舌灿莲花说大话。
越霁深叹了口气，所有情绪都在他双眸一垂一展间。
“输，我是输给你吗？”他喉头滚了一下，懒散笑了声，“真是好久没这么狼狈了，沈清和，我怎么落入如今境地，难道你不清楚吗？“
“若真有一日我要死，越家要亡，也是这天，要和我作对，是这天，要倒我越家。”
这几日静坐，他时时深省。
“上天何其不公啊，让你，在这个时候，出现在世上。”
“……”
越霁意兴阑珊收回视线，“现在我算是明白一些了，你怜悯弱者，可这世上不是谁越弱就越有道理。更何况，你还心善于一头收了利爪的猛虎，做那农夫与蛇的美梦。”
“杀我，容易，可你的命运，天下弱者的命运，真会因为我的死，而改变吗？”
“我死了，又怎么样。纵使越家山倒，五姓分崩，不是还有你么。”他声音低低的，像盘伺的毒蛇，被他盯视的人能清楚感知到阴冷的悚然。
越氏的长公子，一直拥有能蛊惑人心的喉舌。
“不管你信不信，我不会困在一个小小的东京。”
廷尉正此时走了过来，为难地看着还在对峙的沈清和，低低叫了声‘大人’。
他们低声说了什么，沈清和的脸色一下难看起来，越霁看他色变，突然挑起了唇角，转了下眼珠，有些兴奋的样子，意味分明‘喏你看，我说什么来着。’
……
沈清和一路疾行闯进了祥泰殿的配室，萧元政在那里处理公事。一进门，萧元政正在置茶，茶匙夹着翠色的芽尖丢入壶里。
萧元政抬头，叫了他一声。
沈清和已经从遥光嘴里知道到底是何方神圣来过了，不仅和皇帝面对面喝了茶，还保下了越霁。他一屁股在椅子上坐下，算不上很生气，总归是一脸不爽。
萧元政亲手沏了茶放在他面前，“尝尝。”
沈清和不假辞色，把头一偏，“臣不爱喝茶。”
那这是真不乐意了，萧元政忖度着，一只手按在他肩膀上，稍稍晃了晃，待到沈清和受不住看过来，才笑说：“是气我把人放了？”
“越氏允诺，不再对清北书院出手，扣的学生也悉数送回。”萧元政伸手，将一张精美的花笺推到他面前，“他们单独送你的赔礼。”
沈清和瞥了眼，‘上贡’一样的礼单，“好大的手笔，好值钱的两个人。”
“这件事我先松了口，向你赔罪。”
沈清和重重出了口气，“算了。我知道越家与陛下的渊源，这样的大的世家，能做到如此已经出乎预料。”本来也没想过能一次将越霁按死，只是没想到关了小的，老的来得这么快，不舒坦的日子还没叫他过上几天，又要把人放出来。
“虽然这已经是不错的结果了，但还是不甘心啊。”沈清和捏着手中瓷杯，一饮而尽。
“如何？”
沈清和才反应过来说的是这茶，他咂摸了一下，“苦，加点奶和糖会好喝。”
萧元政哑然失笑，看着座上人的侧颜，垂了眼睑，“困兽犹斗，不如饿毙。我与越连横不过是各取所需，也算还他的情。”他一同坐下，按了按眉心，“只我不愿见你再有丝毫闪失。”
沈清和睫毛上下颤了一下，他想到前脚越霁在牢里和他说的话，看向皇帝，隐约能猜到那老族长暗示了点什么。
世人都爱说，最是无情帝王家。沈清和不说信，也不说不信。
敢赌敢输，既然选定了，无论结果是什么，他都不后悔。
不愧是祖孙两人，一脉同枝的谋算。猜忌最伤人心，何况流转君臣之间，自古没有好下场。可惜两人都未曾再有迟疑，甚至见面时谁都没有提及。
“嗯？”
萧元政看青年伸过来的手，掌心是一枚有温润光泽的指环，中心托着一颗棱角分明的剔透晶体。
“送你的。”
沈清和拉过他左手，盯着五根骨节突出的手指瞧了很久，嘟囔着：“好像是戴这根。”顺畅地将戒指推进了中指。
“在我老家那边，要定亲的伴侣才会互送戒指——相当于定情信物。我们第一次见面时候，陛下送了我贴身的扳指，这个算是回礼。”
萧元政哑然，他伸开五指，在明亮处看了看套在指节上的物什。对着光一照，闪烁的炫光噼啪炸开，本就是难得一见的火玛瑙，一番琢磨后似内有游丝般火焰游动。
沈清和也凑过去，不是很满意，“时间仓促，这是我能找到的最好一块石头，先头不熟练，废了好几颗，要是能再久些，还能更闪……唉——！”
双脚腾空，他被双手扣着腰拖了起来。长长的发丝垂落在萧元政颊边，沈清和笑眼，“做什么，快放我下来。”
似乎他们共处时，萧元政也会这样深看他。
他伸出手臂，向下拢住了皇帝脖颈，腰上的力道渐松，于是他们之间的距离就也无比接近。