指尖在剑鞘上一敲，“省得周阁老天天派人来送红烧蹄髈。”
“你敢！”周步猛地挣扎起来，镣铐哗啦作响，
“没有三司公文，私自提走朝臣，这是坏了祖……”
“祖制？”
江淮舟突然用剑鞘抬起周步的下巴，眼中寒光乍现，
“本世子怀里揣着尚方剑，手里捧着圣旨。”
他笑了笑，目光落在对方惨白的脸上，“你跟我讲祖制？”
“真好笑，你跟我拼爹的时候，怎么不跟我讲祖制了。”
周步大怒，却只见万山戚已经拎着特制的精铁镣铐走来，每走一步，靴底都碾碎几根散落的茅草。
此刻，周步突然瞥见那镣铐，想来重十几斤，终于撕破伪装尖叫起来：
“我父是当朝阁老！太后娘娘是我姑！你们……”
声音戛然而止——万海吟的手心不知何时已掐住他的喉咙，把他憋得满脸通红。
江淮舟慢条斯理地掏了掏耳朵：
“这好端端的说着话，怎么又开始拼爹了？”
“吵死了。”
“给我带走。”
“放开我……！你们！大胆！”
周步的嘶吼在阴湿地牢中回荡，精铁镣铐”咔嗒”锁死的声响格外刺耳。
他疯狂扭动身躯，却仍被万山戚如提鸡仔般拎起，下摆在地上拖出凌乱的痕迹。
“江淮舟！”
他忽然抬头，金镶的门牙咬得咯咯作响，
“你真当自己是个东西？不过一张薄薄的圣旨——”
“抵得过我们百年世家的根基吗？！”
一瞬间，万海吟的手倏地收紧，周步的狂言顿时化作窒息的“嗬嗬”声。
江淮舟却抬手制止，笑了笑，衣袖在火把映照下如垂天之云：“让他说。”
“嗬……你根本不懂…”
周步喘着粗气，突然神经质地笑起来，
“清流？浊流？在这朝堂上…”
“不过是看谁家的姻亲盘得更紧！”
“今日你动我一根手指，明日就有几十道折子弹劾江都王府——”
“说完了？”
江淮舟突然用剑鞘挑起周步的下巴，尚方剑的寒光映亮对方扭曲的面容，
“本世子倒要看看…”剑尖突然划去，带起一串血珠，
“是你们世家的根深，还是陛下的刀利。”
“就让本世子亲自讨教这'百年根基'，看看这树倒猢狲散是如何的场面。”
“给我带走！”
江淮舟一声令下，万山戚铁钳般的大手已扣住周步后颈。
周步脚步歪斜，方才的嚣张气焰瞬间化作满脸惊惶：“你要带我去哪？！”
声音陡然拔高，在牢狱石壁间撞出凄厉的回响。
他拼命扭头看向大理寺丞，却见那位平日对他点头哈腰的官员，此刻正死死低着头，官袍后颈处已浸透冷汗——尚方剑的寒光正映在他颤抖的脊背上。
“去哪？”江淮舟慢条斯理地抚过剑穗，唇角勾起一抹森冷笑意，
“周大人不妨猜猜…”
忽然俯身，气息喷在对方惨白的脸上，
“这中京城内，何处让人闻风丧胆？”
周步瞳孔骤缩，喉结剧烈滚动。
诏狱二字如毒蛇般钻入脑海——那个录玉奴掌管的活地狱，进去的犯人从来没人能囫囵出来。
“听说诏狱最近新添了套水刑架。”
江淮舟用剑鞘轻拍周步面颊，
“刚好我与督公有些交情。”
世子爷笑意不达眼底，“特意托了关系，为周大人留了个好位置。”
万山戚突然加重力道，周步膝盖“咚”地砸在青石板上。
远处传来铁门开启的刺耳声响，阴风裹着血腥味扑面而来。
“不…你不能…”周步疯狂挣扎，镶金的牙齿咬破嘴唇，“我父可是内阁大臣…”
“代我向周阁老问好。”
江淮舟转身看向大理寺丞惨白的面容，
“就说，”声音陡然转冷，“法不容情。”
第17章 ·面谈
查阅户部账册，国库存银不足百万两，而各地赋税却年年加征。发现许多地方官员名不副实，甚至有人大字不识却任知府。
经由，左谏议大夫顾凌上奏，弹劾礼部尚书周步收受贿赂，卖官鬻爵。
奏折中列举：
1、周步借科举之名，向举子索贿，价高者得官。
2、地方官职明码标价，县令五千两，知府两万两。
3、许多买官者上任后横征暴敛，以求回本，百姓苦不堪言。
这案子，就从那天开始查了。
说是腥风血雨都不为过。
阴暗潮湿的诏狱深处，周步实在是难忍酷刑，终于招了。
当夜三更，金甲卫撞开别院朱门时，饶是见多识广的金甲卫也倒吸冷气。
正厅地下挖有丈余深的窖藏，整墙的多宝格里：
紫貂皮卷成筒，汝窑天青釉梅瓶里插着卷成轴的银票，甚至喂养锦鲤的池底都铺着层层金锭，往下挖了百尺，居然依旧是金子！
“搜账本！”
江淮舟剑尖挑开一幅《溪山图》，后面露出镶嵌翡翠的暗格。
可本该存放账册的紫檀匣中，空空荡荡——
最蹊跷的是，
看守别院的老仆竟在金甲卫抵达前吞金自尽，临死前用指甲在血地上写了个歪斜的“玉”字。
最后那一点，好似鲜血喷涌。
玉？
什么玉？
是个人名？是个姓氏？还是个称呼？
但线索，就在这卡住了。
这中京之中，其他的官员吓得跟耗子似的，能藏的都藏了，能烧的都烧了。
一时之间，倒是也断了线索。
不过听说这老仆，平日里养了一个义女，是个哑巴，这几天下来，金甲卫倒也没找着。
——
温酒楼。
雅间内，沉香袅袅。
陆长陵一袭墨蓝锦袍斜倚窗边，修长的手指正把玩着一只青玉酒盏。
他静坐于此，长睫如蝶翼般轻颤，墨发如丝，垂落在肩头。
而，北阙如铁塔般静立其后，腰间玄剑安安静静，像一个形影不离的沉默的影子。
“陆哥，好久不见。”
江淮舟推门而入，他随手将披风挂在门边，露出内里银线暗绣的云纹袖。
陆长陵摇头轻笑，眼尾泛起细纹：“来了，还以为你把我们兄弟给忘了呢。”
指尖轻点案几，北阙立即躬身斟满琥珀色的葡萄酒。
“这是哪里的话？”江淮舟落座时，坦然一笑，
“忘了谁都不敢忘了陆哥呀。”
他执盏轻嗅，北境特产的葡萄酒香里，真是当年的味道。
陆长陵的玉扳指在青瓷盏沿轻轻一叩，发出清脆的声响：“查得怎么样了？”
江淮舟仰头将酒一饮而尽，喉结滚动间，眼底闪过一丝无奈：
“实话实说，不咋样。”
他重重放下酒盏，指腹摩挲着杯沿，
“那看管院子的老仆临死前就写了个'玉'字，线索全断了。”
窗外一阵风过，吹得枝叶摇曳。
陆长陵摇摇头，亲自执壶为江淮舟斟满：“过两天便是小皇帝生辰了，本想将这案子查得快一些，好在生辰宴上提一嘴…”
他叹了口气，“看来是不行了。”
琥珀色的酒液在杯中晃动，映着江淮舟俊俏的脸：“陆哥实在是看得起我。”
“哪里的话，”
陆长陵举杯示意，玉扳指在烛光下泛着温润的光泽，“这么多兄弟里，就数你最靠得住。”
江淮舟忽然低笑出声，指尖在案几上轻敲两下：“陆哥可别给我戴高帽。”