偌大的云水台，并没有他的特定坐席。苏临“梅妃”的称号只是得于他住在绛梅宫，并未经过正式册封，因此许多宫人至今还会以不伦不类的“苏娘娘”代称他。
他找了个空蒲团，坐在两位陌生妃子之间。
这是场私宴，没有外臣列席，在场的嫔妃们轮番献艺，或抚琴清歌，或作画起舞，暗藏机锋地争相讨帝王欢心。
而帝王的面容掩在重重衣香鬓影之后，叫人看不清楚。
数道隐晦目光在苏临身上掠过，苏临只作不知道，专心欣赏歌舞。
太后忧心皇帝沉溺男风，特意从世家贵族中遴选出最优秀的女子充入后宫，这些女子无不才貌双绝，苏临起初还有些漫不经心，一场场歌舞看下去，不由暗生叹惋。
天子赏赐如流水般颁下，云水台上愈发暗流涌动。
宴饮过半，有内侍悄然来到苏临身后，附耳细语。
苏临望向主座之上，只看得到天子离席的背影。内侍道：“苏娘娘，跟奴才走吧。”
云水台上，更有可瞰整座别苑的摘星阁。
苏临跟着内侍走在登阁的回廊上，曲径回环处，苏清突兀地出现在他们前方。
“苏韬勾结胡虏，是我卖的路子。”双方擦肩而过之际，苏清低声道，“我只是提点他一句，没想到他就急不可耐地咬了钩子。”
苏临脚步骤然停下，却没有回头。
苏清也不再往前走：“苏临，多年前，你为了家族背弃陛下，是为不忠不义；现如今，你坐视陛下处死苏氏一族，自己苟且偷生，是为不孝。不忠不义不孝，你做了什么，老天在看。我若是你，只怕不敢登上这摘星阁。”
“苏娘娘……”苏清走后，带路的内侍不安地瞄着苏临脸色。
“你都听到了？”苏临问道。
内侍垂手道：“奴才记性不好，贤妃娘娘许是席间喝多了。”
苏临呵然一笑：“无妨，都听到了也好。我能苟活至今，区区摘星阁有何不敢去？”
魏出要在摘星阁见他，坐不住的人是苏清，而非孑然一身的苏临。
摘星阁中，苏临见到了身披素袍的魏出。
阁中炭火烧得正旺，魏出已经换下酒宴上的大氅，在书案上铺纸研墨。
“你来得正好，替朕研墨。”魏出不咸不淡地吩咐。
苏临缓步绕至案后，撩起长袖，从他手里接过墨锭，在砚台上均匀打圈研磨。
墨汁由淡转浓，魏出取毛笔蘸取了些，洋洋洒洒落在宣纸上。
他画的是方才酒宴上的苏临。
他手腕轻转，寥寥几笔就勾画出苏临微醺的神韵，连衣袂间的褶皱都画得惟妙惟肖。
苏临研墨的动作逐渐慢下来。
他的笔锋太过熟练，从身形体阔到五官神采，他熟练得像在喝水吃饭。
苏临放下手中墨锭，走到书案下，一掀衣摆跪了下去。
魏出的声音从他头顶传来：“梅妃这是何意？”
苏临回道：“陛下，万万不可。”
“哦？此话怎讲？”魏出似来了兴致，只是熟悉他的人都知道，他这语气并不怎么高兴。
苏临磕头，并未把话说开：“还请陛下三思。”
魏出走下书案，云纹锦靴无声地来到苏临眼前：“看来你都知道了。是，朕的确有意立你为后。”
苏临道：“臣是男子，又是罪臣之后，太后宗室、满朝文武、天下百姓都容不下这等荒唐事！”
最后一字落下时，魏出的靴尖已抵上苏临膝头。深沉庞大的阴影笼罩下来，魏出说道：“朕只问你的意思。”
苏临缓缓摇头。他与魏出的情份走到今天，已经复杂难以说清，但他知道，他绝不能成为魏出的皇后。
他已经准备好承受魏出的怒火，可预想中的情况并未发生，魏出往后退了一步，半蹲下来，将苏临拥进了怀里。
这个怀抱却并不温暖。“你不同意也没关系，箭在弦上不得不发，礼部已经着手布置下去。”他说，“阿临，不要再与朕置气，朕给你时间好好考虑，考虑好了就回宫吧。回宫之后，除了立后之事，朕还有别的话要跟你说。”
“什么话？”苏临问。
魏出没有立即回答，只是将他抱起来：“地上凉，走，去榻上说……”
天子携众妃在翠微别苑小栖了三日，三日之后，天子走下摘星阁，打道回宫，别苑里又只剩下苏临一个。
某天，苏临向国师府发出请柬，邀请荣鹤舒来别苑一叙。
“带上《棋经》，之前答应过陪你手谈一局，这回决不食言。”
那天，苏临脸上的笑容比往常多了不少，他邀请荣鹤舒品尝今春最新采摘的明前龙井，与荣鹤舒分享当年在西北大漠的日常，最后聊到朝野局势。
荣鹤舒道：“胡人已经退到红草河北岸，三五年内成不了气候，经此一役，万军侯麾下兵力至少折损三成，西北大局已定。”他嘴角噙起一抹意味深长的笑，“陛下一箭双雕，手段高明。”
茶汤早已凉透，映出苏临微微失神的眉眼。良久，他低低笑了一声，那笑声里含着说不尽的怅惘：“是啊......他确实是难得的圣主。”
“他做到了。当初是我妄下评断。”
荣鹤舒走后，苏临提剑上马，来到苏氏一族的坟地。
苏氏戴罪而亡，不能立碑，只有高高低低绵延不绝的黄土丘，儆告世人他们的下场。
日渐西斜，为土丘镀上一层赤衣。
有一挑粪老农走在田间，秽物的臭味远远飘来。
老农搁下扁担，坐在土丘上捶腰歇息，苏临策马靠近，唤了声“老伯”。
他解下腰间钱袋抛过去，沉甸甸的织锦袋子落在老农膝头，惊得老人慌忙要跪，却被他用马鞭虚虚一拦：“老伯，里面的银子都归您了，烦您施完这垄肥再回来一趟，”苏临笑了笑，“替我收个尸。”
老农哆嗦着解开钱袋，雪白的银子几乎晃花他的眼睛。再抬头时，只看见那奇怪官人已经纵马奔向他身后的坟丘。
深夜，宫墙内的梆子声已敲过数巡。
一匹快马不顾守卫阻拦，从外头疾冲进宫，马上的暗卫脸色凝重至极，满头都是冷汗。
他勒马停在御书房外，连滚带爬下地，却在最后关头被御前侍卫拦下：“何人惊扰圣上！”
“不、不好了！”暗卫一副天塌下来的模样，惶急大喊。
第134章
昭元九年春，永宁侯苏临自刎于苏氏坟丘。
一老农最先发现其尸首，不久，尸首被暗卫营接管，连夜送入宫中。
绛梅宫的烛火足足烧了了七天七夜，太医院御医进出如梭，侍卫营、内务府……各宫轮值不休、灯火通明，无人敢合眼。
绛梅宫的朱漆宫门已经半月未开，除了贴身近侍，无人可窥天颜。
亓明帝辍朝不出，御史的谏疏雪片般飞入禁中，在御案上积了厚厚一摞。外务大臣领着六部官员长跪在宫门外，从卯时跪到酉时，许多老臣接连倒下，那扇门始终闭而不开。偶尔有冰政司的宫人推着成车成车的冰块运进绛梅宫，鎏金门缝里漏出几缕安神香的残烟，叫人为之心惊。
太后、贤妃屡次前往绛梅宫，均被拒之门外，一时间流言四起，后宫人心惶惶。
绛梅宫大殿内，青烛摇曳，安神香混着若隐若现的尸腐味，渗进砖墙的每一丝缝隙里。
太医令跪在凤纹冰棺前，指尖发颤，冷汗顺着鬓角滑下。棺内横陈着一具尸体，面目俊逸安详，唯独脖颈处的伤口血肉外翻，撕开了狰狞的死相。
“再缝。”皇帝的声音从阴影里传来，却是比这具尸体更加可怖。
“是……”太医令重重叩首，扶着冰棺爬起来，战栗着将手中针线穿进伤口附近的皮肉。只是尸身已在腐坏边缘，那处伤口缝了又拆、拆了又缝，皮肉发青发黑，哪里还缝得起来？
太医令一错眼，正对上亓明帝疲倦而猩红的双目，吓得他差点惊叫。