在那古野这样的城里，除了佩刀的同心外，更有不计其数身穿便装的冈引在四处活动着，任何一点小小的疏忽都有可能会被擦身而过的人看在眼里。
从一条狭窄的小巷中远远地看到前面有一些人围拢着。
干燥的空气散发出浓烈的血腥味。
又过了一会儿，人群忽然分开，一个死去的男人被抬出来。
清次极目望去，那人不是又吉，而是个华服佩刀的武士。
虽然因为距离很远看不太清楚，却可以依稀看清那人额头上汩汩流出的鲜血。
这出人意料的场面十分诡异，使得清次为之一怔。
人群散开后地上还有一具断首的尸体，证明阿惠并没有信口胡说，可是让人想不通的是又吉却失踪了。
就算事实明明白白地摆在眼前，清次也不相信是又吉杀死了这个后藤家的武士。
身为平民竟然当街杀死武士，这非但他不能想象，奉行所的人也难以置信。
这件事一旦被证实，那就是不可饶恕的重罪，现在不管又吉有没有杀人，都已不可避免地成为了通缉对象。
除非他死，否则迟早会被找到并处以极刑。
又吉来到这个城中，一定从未想过自己会陷入这样的危机之中吧。
命运之线纷繁复杂的缠绕常常令人目瞪口呆，清次甚至有那一么瞬间想到，如果他没有在雨夜敲开阿惠家的门，或者没有让又吉出去买东西，或许他还是个无忧无虑毫无烦恼的男人。
自己的每一个举动会造成什么样的后果，常常不是自己可以控制的。
清次一边想一边看着人群的方向，忽然听到身后传来了纷乱的脚步声。
从声音来判断，大概有两个以上的人正往这边而来。
虽然听起来杂乱无章，却一点也不像普通行人的样子。
他把目光收回来，眼中立刻充满了警惕。
发生了这么大的命案，如果不到处巡视一遍搜查可疑人物，事后被查问起来也会没有办法交差吧。
脚步声越来越近，但是小巷中却无处藏身。
清次刚向外面走了一步就立刻退回来，町街上有几个同心经过，细心地察看着周围。
这个时候是不能让他们发现的。
他退回来闪身躲到一排废弃的木板后，但这也只是暂时的对策，一旦如预料中起冲突，那时也不得不杀几个人来自保。
就在清次的指尖摸到刀柄的时候，忽然不知从哪里飞来了一块石头。
圆圆的石块击打在身边的木板上，发出很轻微的“笃”的一声。
他抬起头往石块飞来的方向望去。
一个穿着黑衣的忍者蹲在屋檐上。
清次向上望去的时候，刚好他也在望着清次，那双露在面罩外的眼睛即使在背光的地方看来仍然锐利有神，而且十分年轻。
他像一只矫健灵巧的猫一样盘踞在坡度倾斜的屋顶上，一言不发地向清次伸出了一只手。
没有时间犹豫，清次抓住那只伸来的手，迅速攀上了屋顶。
==================================
备注：
冈引：受命于同心的密探。
浪曲三千 中 by dnax
第二十三话?女忍
几个男人从小巷中通过。
由高处往下看去，其中一个背后的包袱中露出一截缠着红丝卷的握柄。
那是冈引专用的武器什手，奉行所果然是在四处查找凶犯。
等他们走过小巷后，清次才直起腰来。
倾斜的屋顶并不容易站稳，但是对于忍者来说却轻而易举。
让人感到疑惑的是，既然是忍者，似乎就不可能白天出现在这里，不管如何重要的行动，都应该晚上隐秘进行才对。
清次并不是经常和忍者打交道，当然更不可能认为这是个执行任务途中顺便帮了他一把的好人。
一个技艺高超的忍者，让他想起的是昨晚的刺客以及刚才那个死去武士额头的伤口。
就在他直起腰来的那个时候，忽然感到一阵极其轻微的风声从背后传来。
虽然早就在防备着偷袭，却还是慢了一步。
一下沉重的击打落在后颈上，原本是可以躲开的，但是清次错开的脚步在松动的瓦片上一滑，差一点就摔下去。
身体前倾的一瞬间，那个忍者一只手从后面穿过拦住他的腰，另一只手撒出了一片白色的粉末。
原本就已经因为颈后的撞击而意识模糊，加上这特殊的迷药粉末，效果更是立竿见影。