久马坐在自宅的廊下望着院子里的紫阳花，脸上已经露出了烦躁的表情。
房里的妇人看起来年纪并不大，却是久马的生母，名叫绿子。
这位夫人在十三岁时嫁入森家，隔年便生下了长子久马，两年后又相继生了次子治郎和长女咲子，现在儿女们俱已长成，绿子却仍不到四十岁，依然是那种体态丰满、结实健康而同时又娇嫩欲滴，象出水芙蓉一样的女人。
她在自己儿子的面前也不拿腔捏调，只是惬意地斜靠锦垫，脸上带着浅浅的笑意。
“什么，是阿犬自己开口问，所以我才说的。”
“我只是问母亲大人，他们那样做是什么意思，可没有让您讲故事。”
“这样，我还以为故事会比较婉转些。”
绿子小小地打了个哈欠，笑着道：“我看哪，秀家殿下和那个男人八成是相爱着呢。”
“啪”的一声，久马折断了手中把玩的树枝，因为用力而使肩膀上的伤口传来一阵疼痛，但是他却没有出声，坐在那里发了一会儿呆。
“是真的吗?”
听到儿子如此认真的反问，绿子反而感到奇怪了。
“我看多半是这样吧。”她想了想道：“秀家殿下才刚新婚不久，却抛下妻子独自一人守着那个浪人，如果不是有着深情厚谊，怎么也说不通。”
“可那是不可能的。”久马一段一段地折着树枝，柔韧的枝条在手指上磨出了血痕都没感觉到：“秀家殿下他，他不是应该恨那个人么?”
“为什么?”绿子大为不解，但是接下去久马就开始吞吞吐吐，什么也说不上来了。
“总之，除了……相爱，两个男人把手握在一起，也是有可能会有其他含义吧。”
“那我就不知道了。”
绿子好笑地看着他，久马对辅佐秀家和处理政务总是精明干练思虑缜密，但在感情这方面却永远这么迷茫，似乎在他的头脑里，人类的感情就只有义、勇、仁、礼、诚、名誉和忠义，什么男女之间的爱意，同性之间的情意都是他无法理解的东西。
因为久马从小就是如此，所以当时绿子并没有觉察出自己所说的话会造成怎样的影响。
她一边打开折扇一边接着刚才的故事继续说。
“文明年，军师赤穴宗右卫门在旅途中病倒，幸得丈部左门救治，缠绵病榻之际，丈部悉心照料……”绿子说着停了一下，笑道：“若是没有情义，素不相识何必悉心照料呢?契草之约两人情深意重，纵使身死也要赴重阳之约，照阿犬你说的，那个浪人拼尽全力斩杀刺客，甚至不惜自己的性命去维护秀家殿下，可是了不起的忠义之爱。”
“依我看那根本就是赎罪。”
久马恨恨地道，把手中折成数段的树枝抛进院子里，然后才站起身走到绿子的面前。
“母亲大人，这件事可不要对任何人说啊。”
虽然明知自己母亲的个性是绝不会到处传话的，久马却还是忍不住叮咛一句。
他走到门口的时候，忽然听到绿子在身后叫了他一声。
“阿犬。”
森家的主母绿子不仅性格开朗，而且不摆架子，丝毫也没有专权弄势、作威作福之处。
她对人对事的看法总是十分准确，因此久马遇到一些非关政务的事也会来常找母亲商量。
当绿子看到长子十分不快地走出门口时，便开口叫住他。
久马回头看到母亲正襟危坐，用一种少见的严肃表情望着他道：
“森久马大人，请好好保护左近卫少将阁下。”
久马一怔，母亲用如此正式的方式对他说话，那就不光是母子间叮咛嘱咐的意思了。
他隐约听懂了母亲话中的含义，但是仿佛内心被看穿了而使得绿子说出这样郑重其事的话来，久马感到脸上一阵发烫。
“少将阁下是主君，你是家臣，今后无论发生什么事，都请记住这句话。”
久马原本已经踏出门外的脚步又重新收回来，他跪下身，也郑重其事地向着母亲低头行礼，回答道：“是，我知道了。”
尽管看起来并没有任何不妥的地方，但久马却心神不宁。
从那古野城回来后闷闷不乐而被母亲问起原因，自己脱口而出的问话至今仍然令他感到后悔，一想起契草的故事更是心中郁闷，久马整夜也没有睡着，第二天一早就去了城中探视。