伯九淡笑：“我并非为了得赏赐。”
赵晋宜忽然执起伯九的手，让他猝不及防。
“伯九，你应当明白我的心意。”
伯九面色骤冷：“那公子也明白，伯九从没有许诺过什么。”
赵晋宜苦笑：“我从未碰过你这样的。”
伯九抽出手：“我只是个厨子。”不是那召之即来挥之即去的小倌。
赵晋宜道：“你可有过意中人？”
伯九举起菜刀道：“大概是这个吧。”
寒光一闪。
赵晋宜道：“何不……与我试一试。”
伯九道：“公子愿意试试变成菜刀么？”
赵晋宜：“……”
伯九笑道：“要不砧板也行啊。”
赵晋宜拔腿就走。
转眼两年多过去。某个早春之日。
京城一处繁华地带，两个仆役爬到梯子上，随着高挂的鞭炮被点燃，噼啪乱响中，一齐把遮掩住一块牌匾的红绸布扯下，露出三个大字——江春楼。
一年半前，伯九学成，离开赵国公府，同钱庄借了钱，开了个小饭馆，不想生意奇好，不仅三个月还清钱庄的负债，还收了几个徒弟。伯九有意将生意做大，便有了这江春楼。
伯九站在门口，笑意盈盈地迎客。看到赵晋宜和他的同伴时，神色未变：“公子里边请，我让小二准备雅座。”
赵晋宜深深看了他一眼，笑：“今日只是来捧场，希望掌柜的徒弟不要让本公子失望。”说罢径自入内。
荣升新晋大掌柜的伯九，自然已经不再上灶了。
是夜，伯九在房中坐下，展开信纸，研墨，提笔写道：“雁寻亲启：今日得偿多年夙愿，喜不自胜。回顾三年种种，恍若在梦中。若你回京，定要来江春楼一坐，我二人不醉不休。我如今心愿达成，手中也有了些钱，已考虑给小妹挑个夫婿，她年已十八，不可再耽搁。两月未给你写信，实乃置办酒楼，事情颇多，请勿见怪。不知雁寻兄事务是否顺利？我想扬州有雁寻兄，是一大福分。望身体安康，得闲时写封回信。伯九亲笔。”
写完，静待晾干。就着跳动的烛火发呆。
☆、第十章
又是一年会试。
伯九倚在江春楼的柜台边，“噼里啪啦”拨算珠，右手执笔记账，记着记着，脸上的笑容越挂越大，拨弄着算盘的手指也弹得越发有力。三年来，他身形拔高不少，已是成年男子的模样，又因着年纪轻轻便是酒楼掌柜，引得不少媒婆前来说亲，全靠席香会两下子三脚猫功夫，操起灰掸子把她们打了出去，这才消停些。他算完账，又掏出一本账，此账非彼账，上面全是些开销，乃是为席香置办的嫁妆，现已置办了两对成色上好的玉镯子和一床湘绣丝绸被面，然而最重要的不是嫁妆丰厚与否，而是那夫婿待她如何。此事席香却不急，好像大有赖死他的意思。更愁人的是，正因为他，京城有口碑的媒婆被她轰了个遍，说什么也不愿意说媒。唔，他真是操碎了心。
今日天气晴好，离会试还有二十来日，许多赶考的举子来江春楼吃饭，差不多正午时分，几近客满，堂内小厮窜来窜去，忙得焦头烂额。伯九这个掌柜的天生就是个劳碌命，闲不住，也拎了块抹布，东擦一下，西擦一下，时不时招呼下来客。转悠间，伯九看见堂下一青年男子临窗而坐，举着筷子也不吃，只呆呆望向窗外。伯九本着酒楼大当家的良好修养，决定上前向这位客官推荐些开胃小菜。走上前去，循着他目光一望，只见江春楼后院，春日斜照，暖风和煦，一女子着鹅黄长裙，明眸皓齿，正在……晒干菜。不正是小妹席香？
再看这男子，神情迷离。伯九心下一喜。
“咳咳……客官……客官？”
那男子回神：“嗯？兄台何事？”
伯九将手背在身后，道：“在下乃是江春楼掌柜，你所看的……是我江春楼老板娘。请教兄台尊姓大名。”
那男子一愣，神情羞涩地说：“在下徐亦然，不知那女子竟是老板娘，多有得罪，见谅，见谅。”把头一低，竟是万分失望的神色。
唔，有戏。
伯九微微一笑：“亦然兄可是来京赶考？家中在何地？”
徐亦然答：“是的。我是苏州人。”