不少人也立刻跟着叫道：“正是，我等便是为将军战死，也是心甘qíng愿！”这几年里，朝廷对军中封赏日减，几次大挫之后，也只是不痛不痒地封了些不值钱的空头勋官下来。若说大伙儿没有怨言，自然是假的。但若论受的冷落不公，谁还能比得过苏大将军？他以古稀之龄，带兵镇守苦寒之地整整五年，破阵数场，杀敌无数，令吐蕃人闻风丧胆，却没得过朝廷的一钱封赏、一纸表彰，整个大唐朝廷，似乎都忘了西北边关还有这么一位战功彪炳的老将军……苏定方挺直腰杆，长长地吐了口气：“多谢各位体谅。只是诸位都说错了，这几年里，那些吐蕃贼子被咱们赶了又赶，杀了又杀，都不肯死心，诸位又岂能轻言战死？自然是要将那些胆敢觊觎我大唐疆土的贼子杀光杀尽，衣锦还乡，这才算得上是大好男儿！不然，岂不是白白娶了漂亮媳妇？”他平日里原是嬉笑怒骂惯了的，最后一句说出来，不少人脸上都露出笑容。
苏定方的目光缓缓掠过这些熟悉的笑脸，突然提高了声音：“诸位，这些年来，苏烈能与大伙儿并肩作战，此生无憾！也望诸位日后奋勇杀敌，牢守疆土，莫要忘记，你我背后，便是大唐！”
他苍老嘶哑的声音在空地上回dàng，一个个字仿佛重锤般敲在了每个人的心上，众人不由自主都单膝跪地，抱手高声应道：“诺！”
“来人，带马！”
老军医手上一颤，终于抬起了头：“大将军……”他双眼早已通红，声音也有点发抖。
苏定方笑着拍拍他的手，转身慢慢走向自己的坐骑。大约几日没见到主人，雄健的黑马欢快地仰起了头颅，苏定方伸手摸了摸它的鬃毛，带缰，踩镫，搬鞍……原本该一气呵成的上马动作，这一次却是仿佛被拉成了好几个静止的画面。黑马不耐烦地刨了刨前蹄，老军医抹了把眼睛，忙往前凑了几步，正要帮忙搭手，苏定方却突然一用力，终于顺利翻上马背。
他抬头望着长安的方向，久久地不言不动，整个人仿佛变成了一座雕塑。直到天空终于变成了一片浓黑，苏定方才突然抖了抖缰绳，靴子轻磕马腹。战马一声长嘶，按照往日的巡营路线轻快地小跑下去。
斜晖巳逝，新月未升，灰蒙蒙的夜幕渐渐笼罩住了整个营地。马背上，那个一身戎装的身影在无数低垂的战旗和众人凝视的目光中渐行渐远，终于彻底融入了深沉的暮色。
第九章炎凉世态冷暧人心
夜色阑珊，篷莱宫里一片寂静，白日里巍峨高华的宫殿楼阁只剩下一个个深黑的肃穆轮廓。在寒意初起的夜风里，报时的钟声似乎也显得格外冰冷悠长。
玉柳提着一盏小小的铜灯，加快脚步走进了含凉殿的大门。眼前的主殿灯火通明，两边长廊下挂着的数十个灯笼在风中轻轻摇曳，洒下一片跳跃的光影。她轻轻吐了口气，随手将铜灯jiāo给看门的宫女，提裙上了长廊，沿着廊庑往正殿而去。
廊庑内侧是宫女所住的小屋，宫女们多已熄灯就寝，一长排窗口都是黑漆漆的，只有离正殿最近的那间屋子不但灯火格外明亮，门窗也是大开，馥郁的浓香与低声笑语一阵阵地飘dàng出来。
玉柳深吸了一口气，那混合着麝香、苏合香、沉水香和白檀香的熟悉味道顿时盈满胸臆，她的脚步不由一缓。
小屋里的两个小宫女正说笑着将熏笼上的紫色禧衣抬到了屋子正中那张巨大的案几上，熏笼下的水盘已是半gān，蜜合的香丸犹自在微火中升；腾着淡淡的青烟。案几旁，圆底阔口的龙首铜熨斗里木炭烧得正红，另一位宫女展平礼衣，将一块gān净的素色厚布铺在礼服的下摆上，端起熨斗的木柄，来回熨压起来。
玉柳看了几眼，暗暗摇头，挑帘走了进去：“今日是哪位当班？”
三个小宫女都唬了一跳，看见是玉柳，忙上前问好，年纪略大点的一个，便笑着解释韦姊姊今日脾胃有些不和，才出去一会儿，稍后便回来。”
玉柳叹了口气：“你们都是刚当差的么？典衣们也没好好教过你们如何熨衣？”她上前几步，将擅衣的下摆翻转过来，铺上双层垫布，拿起熨斗细细地熨了两回，嘴里轻声解释：“这衣角的包边都绣有纹路，不可重压，只能顺着纹路多熨几回，正反两面都要熨一遍，不然便平整不了。你们急着办完差事，这般毛毛躁躁地便上手熨衣，明日可是中秋大宴，礼衣若是有什么不妥，皇后纵然宽仁，旁人岂能视而不见？”