卫长昀失笑，干净的那只手揉了下他脑袋，“且不说此事恩情大小，就是真要答谢，不也是你和谢姑娘该受着，和我有什么关系。”
姜宁撇嘴，“那万一我说了你是应试考生，不就沾亲带故的。”
“那你会说吗？”
“不会。”
“谢姑娘会自作主张说出我名字吗？”
“好像也不会。”
一问一答间，姜宁倏然反应过来，自己这是绕进了死胡同里，自寻烦恼。
人家堂堂翰林学士，二品官员。
就算是要拉拢人，那也无需拉拢他们这样毫无出身的。
送个孩子回家，给个一百两答谢都是大的了。
姜宁一拍脑门，“你说我是不是应该要一百两的？”
卫长昀：“什么一百两？”
姜宁：“失算了，万一傅家决定硬塞给我们一百两，我和谢姐姐分一人也有五十两。”
卫长昀：“……”
姜宁觑他，“你那什么表情？”
卫长昀：“想要奋发看书，争取一举夺魁的表情。”
姜宁啊了声，“为什么？”
卫长昀笑了声，“怕有的人为了五十两，懊悔得夜里睡不着，所以争取早日年俸能有五十两。”
姜宁摸了摸下巴看他，“那你加油，早日升职加薪。”
升职加薪？
卫长昀思索片刻，大概明白了其中意思。
是得努力升职加薪，毕竟看起来他家夫郎在京城做生意的法子，还未有眉目。
-
转眼间，便到了会试当日。
二月初九、十二、十五，一共考三场。
考生提前一日进贡院，而后考完一场出来休整半日又要接着回贡院考。
大考在即，哪怕陪考过一回，姜宁送卫长昀进贡院那天，仍旧免不得忧心忡忡。
这可是三年一次的会试，要是落榜，便得等三年。
比高考落榜还吓人。
更别说会试的录取，听卫长昀提起，七千余考生，最后不过三四百名能成为贡士。
卫长昀看他紧张，进去前还不忘安慰他，让他安心在家等着，夜里记得锁门，家里炉灶莫要忘了火。
姜宁紧张之余听他叮嘱自己琐碎事，又觉好笑。
只提前三日赶到金陵的沈明尧在一旁，习惯了两人这般相处，想起了在家里的顾苗。
反倒是聂丛文一脸看热闹，恨不得起哄。
姜宁难得脸皮薄，看俩人在一旁等着卫长昀，匆匆抽出自己的手，让他赶紧过去。
好不容易看着人进去了，姜宁才心绪不宁地回到宅子里。
一回到家，姜宁就睡了一觉。
等到醒来时，天都快黑了。
姜宁捂着肚子，有些发怔地坐在床边，心想要不是觉得饿，他估计还醒不过来。
金陵这地方也是怪，他来了之后总觉得困和乏，有种水土不服的感觉。
可吃东西又挺香，半点没影响。
要是再这么困下去，他改日得去看看大夫了。
不过卫长昀进了贡院，姜宁也没闲着。
这几天里一有空就在金陵城各处转转，虽还没想好怎么做生意，可有谢蕴一起，倒是多了个出主意的人。
“你打算开酒楼？”
谢蕴端着茶碗，有些惊讶地看他，“难怪你在州府也是在酒楼四处闲逛呢，我都听说了。”
姜宁挠挠头，“传那么远了啊？”
那位方二娘子也说，州府里好几家掌柜都看出来，不知他打算做什么。
“上次很明显，这回好多了。”谢蕴半点不客气地说，“不过京城的酒楼那么多，你要怎么做啊？而且成本很高。”
谢蕴出身商贾之家，就算不钻研，从小耳濡目染也能知道一些。
州府那些酒楼互有竞争，平时都花样百出，就为了保住自家生意。
虽说吃食买卖成本低，可要开店那就不低了，保不齐，每日赚的还不够花的。
小摊小贩看着没那么光鲜，但赚的可不少。
“还没想好，而且也不一定在京城里开。”姜宁托着脸颊，想了想，“这不是长昀参加会试，若是他高中，留在京城，这里什么都贵，总不能一家老小都靠他的俸禄，那他得多辛苦啊。”
谢蕴揶揄道：“那你做生意就不辛苦了？你才多大点，就操心这么多。”
姜宁努嘴，“可是能挣钱啊。”
挣钱了，日子就能好过，日子好过了，大家才不用苦中作乐。
知足常乐是真，可谁不想日子好多一点。
“那倒是，你这几日说起家里事，我觉得都快赶上我祖父经商时的情形了。”
谢蕴叹气，“那你要不试试从前在镇上的法子呢？从小摊做起。”
“那我也得知道金陵的人爱吃什么，口味如何，不然物以稀为贵，终究只是一时的。”
姜宁瞥向谢蕴，“我是不是又想太多了？”
谢蕴笑起来，“也不算，做生意的事当然要思虑周全，便是扔钱到水里也得听个响吧。”
“不过这几日也不是全然没收获，好歹摸清了一些酒楼的招牌菜，还有京中大家的口味。”
姜宁侃侃而谈，“比如穿城而过的秦淮河，沿河两岸就大不一样，靠近皇城那边的，多是达官贵人、富绅商贾之家，故而吃食上讲究，虽也有小店，但大多雅致。”
“靠近城墙的河岸，多是做工的人，干体力活，所以主食为主，能吃得饱就行，也更能吃辣、吃咸。”
“你这收获可不小。”谢蕴望着姜宁，忍不住道：“这些东西看似简单，可做起来并不易，而且又费时间。”
“要是长昀今年不中，那我们就回到镇上，把食肆开得更大一些，这样等下回再来京时，就能更富余些。”
姜宁把剩下的茶饮尽，伸了个懒腰，“我还能偷学几道回去。”
“那你可好好学，州府去永安镇可比来金陵近多了。”谢蕴往窗外看去，正好能看到贡院的方向。
“这金陵可真繁华，我才待了半个月，便觉得值了。”
“入了夜的金陵，才应了诗里所言，天下绝色尽在秦淮。”姜宁抬起胳膊，搭在窗台上。
谢蕴嗯了声，“放心吧，卫长昀那等才学，定是能高中。”
“往后仕途朝堂，任他施展。”
仕途朝堂？
听上去可真遥远。
姜宁目光一移，瞥见了河岸旁的码头，工人正在搬运货物，妇人正在浆洗。
还是这些近一点，日日能见到。
翌日上午，贡院门开。
姜宁一早就赶到贡院外，不过这回他学聪明了，没在门口等，而是站在了外围显眼处，等着卫长昀看见自己。
谢蕴陪着他来的，见他往里张望没顾着脚下，立即提醒他。
“长昀——！这里！”
姜宁瞥见抱着书箱一起出来的三人，卫长昀青衣布衫，又生得好看，在人群里一眼就能认出来。
不过沈明尧和聂丛文亦是相貌出众的人，丝毫不逊色于那群穿着一样的国子监学生。
卫长昀闻声抬起头，视线穿过人群，落在姜宁身上。
脚下步子变快，朝着他走来。
沈明尧和聂丛文笑了声，跟在他身后。
“恭喜啊！”
姜宁几步上前，凑到卫长昀面前，按捺住想抱他的冲动，“考完万事大吉！三位士子，可有什么想吃的？我们今晚不醉不归！”
卫长昀笑道：“同喜？”
“这些日子，也辛苦你了。”
聂丛文哎了声，往沈明尧旁边靠了靠，“沈兄，我怎么嗅到空气里有股味道啊？”
沈明尧难得心里松快，少了平时的稳重和自持，“约摸是长昀和宁哥儿——”
“聂兄，我有苗哥儿。”
聂丛文：“……”
受伤的人只有他？