沈明尧捏捏他的手，“我们下去走，反正不远了。”
秦掌柜也跟着放下车帘，叹道：“也有许久未到村子里来，这小河村倒是比从前看着好了许多。”
“秦叔你来过啊？”
“你小时候跟着老爷来过，是拜访那位……姓杨的秀才，想请他教你学业，被他拒绝，老爷就不怎么来了。”
秦掌柜说道：“正好，待会儿进村，我也去拜访一下，也有个由头。”
顾苗不解，问道：“什么由头？”
沈明尧笑了一下，解释道：“我们坐着马车大摇大摆进了村子，村里人肯定会看热闹，这样一来，会让那位姜公子为难。”
生意不成仁义在，他们还未确定跟姜宁合作，就让村里人注意到他家，怕是会胡乱猜测。
俗话说财不外露，哪怕是合作成了，也该低调些。
毕竟防人之心不可无。
“那我们现在就下车，和秦叔分开走，等会儿秦叔再来找我们。”顾苗听明白了，“那个杨秀才，德高望重，应是知道宁哥儿家在哪。”
沈明尧出声，让车夫停车，“嗯。”
马车停下来，沈明尧先下了车，伸手扶了顾苗下来，才把顾今南抱到地上。
“秦叔，劳烦你了。”沈明尧站在一旁，“不过就当踏青，活动一下身子骨。”
秦掌柜摆摆手，“行了，一家人还客气，去吧。”
一车人分作两路走，顾苗一家三口一块，在马车前边先进了村。
这个时辰，村里不少人都还在地里，可也有在家里忙里忙外，或者村里闲逛的。
三人虽然已经没坐马车进来了，可瞧着眼生，加上身上的打扮，引来不少人好奇。
这是谁家的亲戚发达了，回村来了吗？
可这一阵也没听说谁家有喜事啊。
王栓从不下地干活，这会儿躺在院子的椅子上，剥瓜子吃。
“哟，这谁家的亲戚啊，看着真有钱，那一身衣裳家里得挣一年吧。”
王栓娶的哥儿扫院子呢，看见了说：“那公子头上的簪子真好看，玉的吧。”
王栓一听不乐意了，把瓜子皮往他身上一扔，“阴阳怪气是吧？老子没给你买东西？”
安哥儿躲了一下，没搭理王栓。
“你买？你能买得起什么，指望你，还不如指望猪能卖个好价钱，爹能在员外多拿点打赏。”
闻言王栓站起来，刚想骂他，就瞥见刚走没多远的一家三口，眯了眯眼。
这是要去哪儿啊？村里谁家都不像攀得起这门亲戚的。
除了他舅爷。
“爹爹，这里的好些东西我都未见过。”顾今南四处张望着，“房子上也没有瓦片，会漏雨吗？”
顾苗被他一句话问住，求救地看向身边沈明尧，扯了扯他胳膊。
沈明尧耐心解释，“不会，这是用稻草、蒲苇和泥做的顶，内外都有一层用竹编成的竹席，最外边还有稻草，下雨先是顺着稻草往下流，若是大雨，也只能浸透到竹席那一层。”
“旁边也有瓦房，不过好少。”顾苗道：“不知道宁哥儿家中是什么样。”
说完，忽地想起什么，捏了一下顾今南的脸，“等会儿到了宁哥儿家里，不能没规矩，知道吗？”
顾今南乖乖地点下头，继续牵着他的手，然后向沈明尧问这问那的。
顾苗在一旁跟着听了不少，看沈明尧的眼神越来越亮，趁着顾今南没注意时，凑到他耳边，小声道：“夫君，等今南再大些，我们再要个孩子吧。”
沈明尧一张读书人的俊脸上神色窘然，瞧出几分慌乱，耳朵立即一片热，“苗苗，你——不可在外说这些。”
顾苗撇嘴，“那回家说。”
上次在易安楼，姜宁跟顾苗说过家里的位置，沿着村里的大路，一直走到头，就能看到离山脚最近的一片矮丘，唯一的人家就是他家了。
快走到头时，就见两道身影从田间小径走来。
顾苗一眼认出是姜宁，挥了挥手，“宁哥儿！”
姜宁听到一声的时候，还以为出现幻听了。
等再听到，顺着声音看去，就见顾苗站在路上朝自己挥手，笑得眼睛都快看不见。
“……苗哥儿对吃的，还真是热情。”
卫长昀不解地“嗯”了声，等他后半句话。
“看见我，就跟看见吃的一样。”姜宁说完，笑着抬起手，也挥了挥。
不管什么原因，财神爷都上门了，可不得好好招待。
况且顾苗这人不管是做朋友，还是做合作伙伴，明显都是上上选。
“你们来好早，我们才从地里回来。”姜宁走近了，才看清沈明尧和顾今南。
顾苗笑眯眯地往他背篓里扫了眼，又看向卫长昀手里那三条肥美的鱼，“这是今南，你见过的，旁边是我夫君，沈明尧，未来的状元。”
沈明尧脸上虽有尴尬，却不见半分难堪或者羞恼，朝二人拱手，“在下沈明尧，有礼了。”
“我是姜宁，这是我家中小叔，卫长昀。”姜宁点了下头，“这会儿太阳晒，先去家里。”
顾苗松开顾今南的手，自来熟地凑到姜宁旁边，挽住他胳膊，“秦叔也来了，不过怕太引人注意，所以马车跟他一块去了你们村那位秀才家里，打个掩护。”
姜宁瞥眼他们一家的行头，心想这也低调不了。
但他有些意外，顾苗他们能想到一层，已是体贴了。
“谢谢。”姜宁笑起来，“对了，我阿娘在家里，还有长昀的弟妹，跟你家今南差不多年纪。”
顾苗回了下头：“那他可有得玩了，平时嫌没人陪他玩。”
他俩聊得起劲，是天生的投缘，后边三人，显得愈发沉默。
倒不是内向，只是不熟。
“你……”沈明尧迟疑了下，“你是不是在镇里上学？”
卫长昀拎着鱼的那只手换了个边，听沈明尧问起，也未隐瞒，“嗯，不过已经退学。”
沈明尧了然地点了点头，“我只是听你们私塾的严先生提起过，他与我认识。”
顾苗与沈明尧的年纪比姜宁他们大一些，顾苗正好二十三岁，沈明尧比他小了一岁。
顾家是富贵之家，离永安镇最近的书院也有几百里，自然不会招赘后还把人送去书院，便请了先生来家里。
“严先生才识渊博，又曾游历多地，是位好老师。”卫长昀道：“沈公子——”
沈明尧道：“我比你年长，你称呼我为沈兄便是。”
卫长昀不是迂腐、守旧的人，既同为读书人，又得一位先生教授，称呼为兄也并无不妥。
点头道：“沈兄。”
几人一路聊着回到家里，姜宁推开院门，还没出声，就见坐在院里桌子旁的三人齐刷刷站起来，一块看过来。
姜宁：“……”
好眼熟，总觉得像周五寝室卫生检查。
“进来吧。”姜宁低咳一声，往朱氏那看去，“阿娘，这就是我说的贵客。”
顾苗刚要踏进去，“哎呀”了一声，“我给你带的上门礼，在马车上。”
姜宁失笑，推着他往里走，“朋友来我这做客，我可不要上门礼。”
顾苗听到朋友两个字，心中一明，回头朝沈明尧抬抬下巴，“我说了吧，宁哥儿是我朋友。”
见状沈明尧轻轻抱手，“是，我说错了，不是合作伙伴。”
卫长昀拎着鱼，身上衣衫也有些不整，打算弄干净鱼后，再去换身衣裳。
“舍下简陋，沈兄自便即可。”
说完，两人颔首示意，一个落座，一个去了厨房。
第40章
酸汤鱼是今天的重头戏，几条鱼和一罐酸汤身上，肩负了合作成功与否重任。
处理鱼和切块的时候，姜宁表情都严肃了几分。