不多时, 鲜血渗入黄沙, 将土地染成暗红色。
那些以为逃到城中就没事了的百姓，也未能逃脱这场厄运, 凶残的北狄蛮夷轻骑闯入城中, 对城内百姓的财物大肆掳掠, 带不走的就一把火烧了。
在大晟的援军赶来之前, 又飞速离去, 只留下满目疮痍的城池与绝望的百姓......
隔着一条弱水，是北狄王庭所在的茫茫草原。
王廷大帐内, 他们用抢来的美酒来庆祝、欢呼，嘲笑大晟不堪一击的防线以及愚蠢的边民百姓。
“那老汉都被刺穿了脊梁骨，还抱着粮袋不撒手。”
“瘸着腿爬的那个人你们瞧见没, 我还动手呢，他就在那里喊。”一人故意捏细嗓子学着大晟百姓的话，“军爷饶命，军爷饶命啊......”
“最蠢的是那些老东西！”一人啐了一口, “抱着几本破书死不撒手，满口什么仁义道德，呸！老子一把火全烧了, 他们倒像是比死了亲儿子还痛！”
帐内哄笑四起。
高座上的可汗名为赫连图，他仰头灌下一口酒，仰天大笑着。却见一旁坐着的先王可汗的大阏氏神色漠然，目光冷冷地扫过帐内狂笑的众人。
片刻后，她径直起身离去，身后的侍女连忙向可汗欠身，旋即紧跟着离去。
赫连图眯起眼睛，酒气混着戾气在胸膛翻涌，他将酒樽重重放在案上，惊得帐内霎时安静下来。
待宴席散去，赫连图闯入太妃账内，只见大阏氏正在刺绣，她伸出手，轻唤道：“小蛮，剪刀。”
她身后的侍女刚要递过去，却被赫连图抬手制止。
大阏氏见侍女小蛮没有回应，便疑惑地转过身来，见到赫连图后，她神色骤然一冷。
赫连图自顾自坐下，似关心更似责问，“今日，大阏氏不高兴？”
“我该高兴吗？”大阏氏回过头去，似乎多看他一下，都怕脏了自己的眼。
赫连图酒气涌入脑子，只觉得浑身暴戾，“怎么？大阏氏是在可怜那些贱民？”
大阏氏缓缓站起身来，她的声音平静，却字字如刀，“残杀手无寸铁的百姓，火烧辛苦建成的房子，抢掠赖以生存的粮食，种种恶行，放在我们大晟，就是未开化的蛮夷、土匪。”
她唇角微扬，露出一丝讥诮，“还是说，这就是你们北狄的威风，真是可笑。”
赫连图面色狰狞，他霍地站起身来，高大的身影笼罩在她面前，他伸手，粗粝的手指捏住她的下巴，强迫她抬头，“看来大阏氏是忘了自己的身份，你现在是北狄的阏氏，不是晟朝的公主。”
女子正是大晟永顺期间，嫁入北狄的昭华公主，也是北狄先王可汗的阏氏。
昭华冷冷地看着他，眼神毫无波澜，又像是轻蔑地刺入他的眼中。
“呵......”赫连图气急了，他猛地抓住昭华的手，便强行拽着她往帐内室走。
昭华面色一白，却挣脱不开他的手，她喊道：“你！放开我！我是你父王的阏氏。”
“大阏氏应该清楚，现在谁才是王庭的可汗！”赫连图面色阴狠，眼中闪着丑陋的浓光。
北狄的规矩中，有一条为收继婚制，也就是先王可汗死后，新继位的可汗会继承他的阏氏。
昭华身为大晟的公主，绝不可能接受这等有背伦理之事，她多次以先王阏氏的身份遏制赫连图，直到现在他彻底没了耐心。
赫连图粗暴地将她甩在榻上，沉重的身躯随即压了上来。他粗粝的手指撕扯着她的衣襟，酒气混杂着野蛮的气息喷在她脸上。
昭华奋力挣扎，发髻散乱，金钗滑落。
就在此时，帐外突然传来急促的马蹄声和侍卫的高喊：“报——！左贤王率部归来！”
北狄的左贤王，是赫连图的弟弟，赫连叱。
先王可汗在世时，两人便暗斗不休，赫连图继位后，将他赶到西边去，没想到赫连叱收服了西南边的突厥，势力一下子壮大了起来。
赫连图不想他威胁到自己的地位，便将人召了回来。
不赶巧，这个时候回来了。赫连图眼中闪过一丝恼怒，“让他等着！”
“可汗！”帐外侍卫又道：“左贤王已经朝太妃帐内来了，说有重要军情汇报！”
赫连图紧皱着眉头，不甘心地放开了昭华。
帐外传来急促的脚步声，左贤王赫连叱已经不顾阻拦闯了进来，见赫连图坐在高位上，怔了片刻，便单膝跪下，“王兄。”
赫连图神色有些不耐烦，但还是收敛了一些，“有什么事情非要现在说。”
“大苑那边出了一点变故，需要王兄亲自定夺。”赫连叱道。
赫连图脸色微变，“去大帐说。”
离开前，赫连叱微微侧首，轻瞥了一眼内室的身影，而后便大步离去。
............
大晟，长安城。
北狄凶蛮的行径传回了长安，众臣于宣政殿议事。
漠北守将声音沉痛道：“陛下，北狄对我大晟边境烧杀掳掠，边民百姓死伤无数，苦不堪言啊......”
先前的和亲之约，那些蛮夷早已忘了个一干二净。
有老臣闻言，怒而拂袖，“蛮寇竟猖狂至此，我大晟若不还以颜色，何以安民心，何以正国威啊！”
可历年来，大晟的军兵以防守为主，打输了，便只能任由蛮寇抢掠珠宝财物、掠夺边民；打赢了，也只能眼睁睁看着北狄的兵马撤退。
只因北狄仗着草原地阔，大晟的兵马一旦深入，很容易便落入敌人包抄的陷阱中。
这种事情不止发生过一两回，有时甚至是北狄的人故意假装撤退，实际上是引诱他们追击，结果可想而知，原本优势的局势一下子逆转。
正因如此，朝中防守派居多。
有人叹息道：“北狄骑兵来去如风，我军若贸然出击，只怕正中其下怀，不如加强边防，以守为攻......”
众臣有了分歧，这仗必定要打，可是要怎么打？谁去领兵？谁能领兵？便成了最重要的问题。
这个时候，朝中必然要分出个结果来。
摇摆不定的人看向了宰相萧伯瑀，“此事，萧大人怎么看？”
萧伯瑀缓缓出列，他眉头微蹙，并没有直接下定论，“北狄擅长骑兵战术，他们通过游击，不断侵扰边境。而我们大晟边境甚广，以至于兵力分散，每每有边镇被袭，只使得兵马疲于奔命。”
若在大晟鼎盛之时，举兵强攻北狄，或许还有胜算。
但经过了永顺年间的内乱不休，大晟户口衰减，更别提能上战场的壮年男子了。
“萧大人这是什么意思？”漠北的守将面色不悦，边镇被袭，他们比谁都着急出兵援助，可那些北狄蛮寇撤退极快，他们又有什么办法。
“取人之长，攻人之短。”萧伯瑀缓缓道：“北狄擅骑射，那我们的骑兵就要比他们更强，射羿之术就要比他们更准......”
大晟以车兵与步兵为主，骑射无论是对人，还是对物资补给都消耗极大。
赵从煊的目光紧紧落在他的身上，眸光微微失神，以萧伯瑀的才学能力，即便是弃笔从戎，其领兵作战能力不输于任何一个沙场老将。
“陛下以为如何？”萧伯瑀主张训战马、练骑兵，为一举攻下北狄做好万全之策。
赵从煊回过神来，他轻轻颔首，“准奏。”
训马和练兵至少一年时间，如今是七月，若要在明年春夏交际时反攻北狄，那选定将领之事便要尽快敲定。