理由倒也说得过去。
像裴瓒之前遇到的那些村落，其实就是这种情况。
不过那时裴瓒担着巡按的名头，有官府的人刻意伪装，演得村里烟火气十足罢了。
只待他逃出寻芳楼来到了这里，官府不知道他的行踪，自然就原形毕露，让他看见了荒凉无人的城镇。
寒州本就苦寒偏僻，比起京都和别的州，百姓也更少，鲜少会有大规模的村落和城镇，只有靠近了州府所在地，譬如今日所在的城镇，处在前往寒州兵马总督府的必经之路上，规模才略微大些，但是却出现了这种情形。
裴瓒很好奇。
这些店家是何时离开的？
又是什么原因才导致他们抛弃故土和家业？
瞧着地面和柜台上的积灰，这里至少空了三五年，然而这么长的时间，哪怕是毗邻主街，上好的地段都没有人再来租店面，甚至也没什么乞丐流浪汉进来借住。
背后的原因实在令人费解。
裴瓒再度提起衣摆，往门外走去：“走，咱们去客栈那里问问情况。”
他步伐坚定，走得稳稳当当。
身后的陈遇晚也是勉强想明白，二话不说就跟着出去了。
沿着街巷一路向东，两旁的商铺还是空着的居多，但也渐渐地能看出还是有些店铺尚在经营，只是入夜便锁了门。
当他们俩远远地瞥见客栈的灯光时，周围的店铺便不像主街那样十室九空了。
看来城中的店家也没有尽数离开，还是有些留下来的，只不过都放弃了城中心的地方，蜗居在东面。
裴瓒空着手走在前面，站到客栈门前略微停顿片刻，抬头看着牌匾。
也不知道是不是他的错觉，虽然这块牌匾比起那些空了的店铺来说，要干净许多，但是却格外地小，甚至牌匾中间还有道裂缝，直接斩断了漆刷的刻字。
“不进去吗？”陈遇晚牵着马问他。
“这就进。”
裴瓒往四周瞧了几眼，发现城东的店铺一眼瞧上去，比起主街那些，似乎都要小一些。
一个个的，跟瓦罐似的挤在细长的街上。
他低头，故意踩了踩不平整的地面，而后才大步迈上台阶，掀开厚重的棉布帘。
客栈里，昏昏暗暗，只是点了几根蜡烛勉强照明，就连柜台里算账的先生也要低着头，伏在柜台上，努力地瞧账本上的字眼。
有客上门，账房先生明显一惊，而后眯着眼从柜台里走出，问道：“客官可是要住店？”
裴瓒也没预料到账房先生的业务如此生疏，听着对方的问候，他随和地笑笑：“您这话说的，都这么晚了，不住店还能做什么？”
陈遇晚紧随其后说道：“两间上房。”
“好好……”账房拿出本簿册，念叨着，“楼客官稍后，这就去打扫。”
眼见着对方要离开，陈遇晚连忙喊住他：“门外有马，劳烦您喂些草料。”
话音刚落，半只脚踏上楼梯的账房又退下来，拿着簿册往门外走着，动作有些慌里慌张，像是忙不过来一样。
裴瓒蹙着眉瞥了陈遇晚一眼，又开口说道：“不如先上几道菜吧，这一路上挨饿受冻，我都快挺不住了。”
他也不是故意要刁难人家，而是看着客栈中除了账房之外，居然一个人也没有，连打下手的小厮都不在，他实在是想把人叫住问个清楚。
果然，账房闻言走到了桌旁：“客官要些什么吃食？”
裴瓒上下打量对方几眼，发现他朴素的衣衫上不仅有好几处油污，连腰间都挂着块打扫的抹布，再想想方才伏案算账的模样，裴瓒觉得他必定是身兼数职。
裴瓒问道：“你家掌柜呢？”
男人腼腆一笑：“我就是掌柜。”
“那打杂的呢？”
“我也打杂。”
“账房，打杂，掌柜都是你，后厨不会也是你在管吧？”
掌柜这次给出了不同的答案：“那倒不是，只不过最近几日家里孩子有些不适，我那婆娘看顾孩子去了，没来这边。”
裴瓒微微抿唇：“掌柜的真是辛苦。”
他说话委婉，暂时压住了心事，想着该怎么问一问城里奇怪的情况。
但是还没等裴瓒想好说辞，抱剑站在一旁的陈遇晚直接皱着眉头问道：“城里主街上这么多家店面都空了，你家虽然还开着门，却没什么人手，是怎么回事？”
第51章 父母官
裴瓒没想到陈遇晚一点技巧都不讲, 就这么问了出来。
他一时哑然，不好再说些什么，便不动声色地倒了杯热茶, 小口地喝着，静候掌柜的答案。
掌柜搓搓手，眼神在两人之间来回摇摆，神情有些为难。
“但说无妨。”陈遇晚往桌面上压了块银锭。
“这……”
掌柜仍旧犹豫，眼神盯着那块银锭, 看起来想拿, 但又畏畏缩缩地不敢伸手。
裴瓒微微阖眼, 放下茶杯。
陈遇晚视线垂落，平静地扫过沉默不语的裴瓒, 而后直接将手按在了桌面上, “咣当”一声, 从袖口里滑出一块金灿灿的元宝。
吓得掌柜眼都直了。
“……”
裴瓒虽然一句话没说，但内心已经有些按耐不住了。
不是哥们，你出门在外都这么办事的吗？
他实在忍不住抬头，瞪了陈遇晚一眼。
陈遇晚眼神迷茫, 在怀里摩挲几下，似乎还想掏出什么，裴瓒赶紧起身给他塞了回去。
“败家孩子！”
“你别碰我。”
“你要是嫌钱多就给我！”
两人来回拉扯着, 只在“哗”的一声吼，银票飞了满天。
掌柜哪里见过这种场面, 毫不犹豫地跪下去：“大人, 二位大人！小的不是不想说，而是实在不敢！”
“赶紧收起来。”裴瓒拍了拍陈遇晚，转身将掌柜扶起。
他将人扶到桌旁, 拍着对方的肩膀好一顿安抚，掌柜才从慌张之中勉强寻回了些许理智。
“掌柜方才说什么？”
“大人，您就当做没听见吧！”
裴瓒翻开另外几个倒扣的茶杯，亲自为掌柜倒了杯茶水，好不容易才听到想听的话，他是不会轻而易举地放过去的。
不过，瞧着对方实在为难，裴瓒便伸手止住了他。
“掌柜的不愿说，是不方便说，也是碍于某些人不敢说吧？”
裴瓒琢磨着方才在街上看到的那些景象，心中已经有了大概。
在小县城里行商开店，无非就是惧怕两种人。
一类是当地官员，上至县令下到捕快，无论原本的官职到底有多大，对于平头百姓来说，那都是惹不起的。
其二就是横行街头的流氓恶霸。
然而，现如今的城中根本没什么人，就连那恶霸都不知去向，所以只可能是前者让掌柜的欲言又止。
“我想掌柜畏惧的也不是旁人，就是县衙里那些官员老爷。”
等着掌柜迟疑地点点头之后，裴瓒把刚捡完银票的陈遇晚拉到凳子上，介绍道，“掌柜，如果我说这位爷，抬抬手指就能碾死个小小县令，您还怕不怕？”
“这、这怎么……”
掌柜满眼惊慌地看着陈遇晚，整个人僵在原地，甚至都没反应过来去怀疑这句话的真假。
“掌柜莫怕，这位是平襄王府的世子，我是他的文书先生，有什么隐情但说无妨，我保证……世子爷保证不敢有人动你。”
陈遇晚听着他大放厥词，瞬间坐不住了。
但是还没等起身，就被裴瓒压着肩膀死死按在凳子上。
陈遇晚只好抬手挡了挡嘴，小声嘀咕着：“你别乱吹啊……”
“你可是平襄王府世子。”
别的世子爷可是都深不可测，不仅背景复杂难以捉摸，就连说起话来都一套一套的。
裴瓒低头跟陈遇晚对视，眼神里分明写着：你可以的！