少年想要回头，又生怕一个扭头，导致谢舟功亏一篑，只能静静坐着，心怦怦地跳。
琉璃色的灯罩内，一抹火焰缓缓燃烧，烛光向上，灯影在下，车壁上两道人影，像画一样。
一线烛光，几道黑影惊起归巢的鸟雀，急匆匆的脚步声响彻琅琊王氏的私邸。
几位王氏门客挑着长灯，快步疾行在长廊上。
长公子门下的刺客，居然手握天子符节，光明正大地现身在沅水祭典上。
不知是不是长公子授意，倘若不是，那刺客瞒着长公子，擅自妄为，公然与江州官署叫板，为长公子招惹祸端。
——何谈忠心二字？
既然没了忠心，留他性命，那便是养狼为患。
第31章
一只鸱鸮振翅飞来, 越过一重重高琢的乌黑檐牙，落在窗前。
“笃笃——”
鸱鸮用鸟喙轻轻叩击窗牖，响过两声, 窗棂骤然被拉开, 穿着雪白亵衣的少年赤脚站在窗前, 伸出手, 任由鸱鸮落在他的手背上。
还不等落下支摘窗，又一只鸱鸮疾飞而来, 化作一个黑点径直射入窗内, 后面紧跟着一只新的黑点。
瞬息之间，赢秀肩膀上, 手背上站满了鸱鸮，他愣了片刻，确认不再有新的鸱鸮飞来，迅速合上了支摘窗。
少年披着及腰的漆发, 跽坐在临窗的矮榻上，茶几上立着一盏昏黄琉璃灯。
借着烛光, 赢秀将一只只鸱鸮上的信条解下来，一目十行地看完，剑眉微微蹙起。
这些都是交好的同僚给他发的，提醒他琅琊王氏已经知晓今日沅水祭典之事, 有几位门客怀疑他的忠心, 提议让长公子除掉他。
眼下有两条路，一是逃，二是佯装不知，找机会向长公子表明忠心。
烛影晃动，蜡泪一寸寸往下, 宛如赢秀缓缓下沉的心。
他静坐了一会儿，随后转身打开窗子，悄悄放飞鸱鸮，少年披发坐在窗前，看着一个个黑点飞向远处一片高远的无边墨色中。
这些鸱鸮尚有归路，而他却前路茫茫。
一声细响，一个黑点擦过尚未彻底合拢的窗棂，径直地飞到案几上，抖了抖翅膀，在檀木案上踱步。
赢秀认得这只鸱鸮，尾羽衔彩，远看是黑，细看是彩，这是属于琅琊王氏长公子的鸱鸮。
鸱鸮细细的脚踝上黏着卷成细筒的信条，不知里面是何内容。
少年刺客注视着那道细简，良久，他终于伸手去揭。
琉璃灯下，字迹隽永清晰，上面写着——永宁八年广陵道上，若是无你，某亦无今日。待你如臣属，是某之过，愿扶危原谅兄长。
薄薄的信条几乎被贴在琉璃灯罩上，帛纸泛着微光，每一个字都清晰彻骨。
赢秀看了很久，兄长二字，让他想起一些遥远的记忆。
永宁十年，他闲来无事，帮着城中的佃农锄禾，恰好撞见游历至广陵的郗谙，少年士族率众出游，在麦野上策马践踏稻谷，还要纵马踢打佃农。
为了在马蹄下救下佃农，他打伤了马的眼睛，导致郗谙被疯马踩断腿，落下了跛足。
高平郗氏大怒，要打断他的四肢报复，琅琊王氏的主公要把他交出来，平息郗氏的怒火。
彼时生母去世，势单力薄，独自留守广陵祖宅的王守真站出来，说他是他的兄长，若要问罪，只管冲着他来。
再后来，他们就成了政客与刺客。
赢秀凝视着信条，伸出手，轻轻抚摸着鸱鸮，圆滚滚的鸱鸮把脑袋主动贴向他的手，蹭了蹭他的手心。
几重楼台水榭外，一处静室内。
一道道重帷帘栊后，一切静默无声，甚至不闻长夜里的风声鸟雀声，显得尤其威严肃穆。
铺天盖地的黑暗中，连枝灯静静燃烧，在檐墙上投射出一道巨大可怖的影子，一道宽阔长案后，身影的主人独自坐在龙椅上。
高瘦，清冷似铁。
悬镜司的人来报，说是有四五只鸱鸮进了赢秀的屋子，应当是琅琊王氏的人给他传讯。
至于传了什么，暂且不得而知。
皇帝没有在意，面前的长案上，摆着四大衣冠士族最新的动向。
建章谢氏身处京畿，看似隐逸世外，私下发了密函给据守方镇的谢氏子弟，命他们小心谨慎，切勿行差踏错。
居二的琅琊王氏更不必提，潜心想要争夺四洲漕运，以此垄断货殖，敛尽水上锱铢。
远在交洲的谯国桓氏，安静蛰伏，丝毫不显山露水。
高平郗氏，意欲来分一分四洲漕运，派出少公子郗谙，先行试探江州两姓的虚实。
郗谙。
两个黑色的字迹，静静地躺在帛书上。
皇帝指尖轻点，那道字迹微微陷了下去，显露出淡淡的阴影，在灯下蒙上一层难言的阴霾。
永宁十年，赢秀与郗谙的过节并非无迹可寻，来龙去脉在皇帝面前一览无余。
当年，郗谙要求折断赢秀的四肢，给他赔罪，王道傀原本答应了，是王守真动用了母族遗留下的势力威胁，并且告诉王道傀，赢秀武艺高强，将来会是琅琊王氏一柄无往不利的刀刃。
自此，赢秀成为了刺客。
那一年，他才十五岁。
十五岁的赢秀，是什么模样？
无案可稽。
……
翌日一早，赢秀去见了王守真，王氏府邸静悄悄的，路过的门客神色如常，一如既往地朝他点头示意。
倒是交好的同僚神秘兮兮地凑上来，一脸好奇，小声问赢秀：
“你昨夜做了什么？那群门客吵着闹着说什么养狼为患，长公子起先一言不发，静静听着，后来把吵得最厉害的两个给处置了。”
赢秀没说话，反问他：“你们把鸱鸮借给我，可曾有人置喙？”
同僚一愣，爽朗地拍了拍赢秀，“他们哪敢呀。倒是你，到底是从何处得来的符节？那可是使持节，往大了说，是钦差，身负皇命，有便宜处置之权。”他压低声音，神色有点严肃：“就连长公子，兴许也没见过那玩意儿。”
赢秀一下愣住了，低声问他：“……符节可以祖传吗？”
同僚被他问得怔住，随意笑了笑，“这儿我倒是不知道，如果皇帝不收回去，应当可以世世代代传下去吧。”
——倘若谢舟给他的符节不是祖传的，又会是什么？
一个不可思议的念头一闪即逝，由于太过不可思议，赢秀只当是自己多想，全然没有放在心上。
走进中堂，一眼便能看见身着紫袍袖衫的雅正青年正在堂前等候。
恰好青檐下垂下一帘断线般的露水，滴答滴答，刺客和政客便隔着朝露，遥遥相望。
譬如朝露，去日苦多。
许是近来看的卷牍太多，赢秀脑海中莫名浮现出这句话。
王守真没有提起昨夜之事，他抬手沏茶，如同往常一般，给赢秀沏了一壶绿阳春。
茶香氤氲，广陵的春水绿雾扑面而来，仿佛又把赢秀带回了住在琼花台那两年。
两人静默片刻，王守真终于开口劝诫：“谢舟既然能拿出天子符节，足见他不是一般门客，在他面前，切莫掉以轻心。”
他只字不提赢秀昨日公然与官署叫板，在百姓中积蓄民心之事，因为此事，那些老谋深算的门客断定赢秀有不臣之心，为了博得声望做戏。
惟有王守真知道，赢秀纯粹是不忍看见那些豪绅浪费百姓的粮食，想要替他们把粮食要回来，仅此而已。
政客最是多疑，兄长却不会怀疑自己的弟弟。
赢秀轻轻颔首，“我会注意的。”
门客似乎并没有他想象中那般弱小，而且似乎也不需要他保护，如此一来，他就不必为了谢舟离开琅琊王氏。
琼花台共处两年，王守真最是熟悉赢秀的性子，知道他并没有把这句话放在心上，只能暗暗叹了口气。
孩子长大了，有了喜欢的人，他还能怎么办，只能小心照看着。
想来，以赢秀的武艺和轻功，倘若来日他想要脱身，应当也不会太难。
提起正事，王守真面色微肃，毫不避讳地将江州如今的局势一一和赢秀讲解。