“说到底，你并非我的朋友，我也并不需要靠朋友接济维持生计。”他蹲下捡起四分五裂的糕点，放入油纸中包好，吃是吃不了了，却可以拿回家喂鸡。
“买这糕点，我花了二十文。或许在你眼里，这二十文不值一提，在曾经的我眼里也是。”谢瑾宁起身，抽出邓珂胸口的手帕，擦了擦沾了些泥土的指尖，又坏心思地将其塞了回去。
“但这都是我亲手挣的。”
谢瑾宁弯眸，“你那一袋子金叶银锭呢？”
郑珂面上的热度霎时褪了个干干净净。
“郑珂，今日在此地遇见你，我起初的确有些不自在，但当我发现，你还是跟以前一模一样时，这份不快便消失不见了。”
“或许正是我离开了京城，做了你口中的破落户，我才明白人生不只是原先那看似舒适闲散、实则浑浑噩噩这一种过法，才发现生活中还有那么多趣事。”
“鸡不只是斗场台上的玩物，还是会啼鸣唤日，会帮着捉虫，会藏起自己下的蛋不让人发现；麦穗并非一摘下就会化作面粉，还要经过脱粒，晾晒，研磨，对了，它还会割手；牛车坐起来并没有马车闲适，速度也慢，但木轮碾过碎石的声响，混着铜铃响动和头顶飞过的鸟啼，也能变成一首乐曲……”
“我觉得这些都很有趣，在这儿也挺好的，你呢？”
“你过得可还好？”
谢瑾宁心底的繁杂幽绪随着记忆中的画面被描述出而消散，他轻声细语，娓娓道来，如潺潺流水漫过心田，郑珂却只觉刺骨生寒。
而他唇边笑意和煦，眼眸澄澈温软，谢瑾宁竟是发自真心地这么觉得的。
可这明明，明明……
郑珂张了张唇，却不知该说些什么。
他过得好么？
好，好极了……
这些日子跟着大哥视察各地布庄，路上虽有些疲劳，但吃喝不愁，到地假模假样跟着巡视一番，就溜之大吉。
见多了人对他点头哈腰，尊称他一句二少当家，各种好吃好喝好玩的供着他，但他私下也知道，又有几个人是真心将他当二少当家在看待的？
不愧都是看在他大哥的份上罢了。
前些时日，一地布庄掌柜错交了份账本，不敢让大哥知晓，便求到了他头上，这袋子里的一半金叶，便是他求人的报酬。
有进账，正愁月钱又花完了的郑珂自然应允，同意帮他将正确的账本放了回去，但在放回之前，他留了个心眼。
翻开一看，两两比对，以他一个外行人，都能瞧出赫然有五百两银对不上，而这还只是上季的收入，内里定然大有文章。
于是他转头将其连同金叶一起交给了大哥，大哥未多言，只是让他收着，其余之事不必挂心，还将他的荷包装满了。郑珂乐得清净，而若非他嫌此地穷酸，人又多，懒得闲逛，怕是这袋子荷包里的金银也会很快被他挥霍一空。
提起掌柜，他转头问侍从，“我们刚离开不久的那座城，那儿的掌柜后来如何了？”
“回少爷，他于前夜醉酒溺水而亡。”
又是醉酒溺水而亡。
“这是你们处理的第几个？”
未闻回应，郑珂心头却已经有了答案。
第五个，这已经是他这三月里，见过的第五个如此死因之人了。
不是掌柜，便是副掌柜，账房先生。
“回少爷，第五个。”
他为何才发觉。
谢瑾宁被主仆几人口中的“处理”惊得出了一身冷汗，他没再开口，在郑珂突然爆发的笑声中，皱起脸悄悄往旁边小走几步。
他不至于成为第六个被处理的吧，不要啊……
郑珂笑得浑身直颤。
是他不知道么，不，是他不想知道。不想同他哥一般，明明手下有那么多账房先生，却还是被困在没完没了的账本与算盘之间。不想深夜还烛火通明，与人彻夜长谈，不想算珠声比鸡鸣先至……
仿佛生活只剩下了“生意”二字。
大哥难道不累么？
自然是累的，正值壮年，鬓边却已生了华发，眼窝深深，不过是看在他毫无兴趣的份上，才未将这份疲累倾诉。
是他自私，是他……窝囊，才会失了盼望之心，唯余失望。
见郑珂神色一再变换，又哭又笑，谢瑾宁生怕他也一个失心疯将他处理了，忙道：“所以我不会跟你走。”
“郑珂，若你是抱有嘲笑之心，那你也看到了，你我如今已是云泥之别，你继续做你的郑家少爷，我做我的破落户，出了此处，便不会再有相见的机会；倘若你是真心关切，那么也多谢你的好意，将点心和帏帽的钱给我，然后放我离开。”
“你我从此桥归桥，路归路。”
郑珂抬手抹去脸上泪珠，露出一个古怪的笑容，“我分明只想做个无忧无虑的败家子的，你为什么非要挑明，让我知道呢？”
眼前一花，郑珂已逼近身前，虎口卡住谢瑾宁的下颌逼他抬起头来，与那双满是血丝的幽邃瞳孔对视。
“谢瑾宁，这下，你只能跟我走了。”
第79章 羞辱
“放开，放开我！”
两只胳膊被铁腕一左一右攥住，肩胛骨在不容抗拒的蛮力中被迫下沉，谢瑾宁奋力扭动挣扎，却无法挣脱桎梏半分。
那节本就纤秀的腰身与单薄脊背弯出道惊心动魄的弧，仿佛再用些力，就能将其折断，控制住他的两人眼观鼻鼻观心，视线根本不敢往他身后放。
看着郑三呈上来的银针，郑珂惊魂未定地摸了摸脖子。
方才若不是他察觉端倪，只怕这银针就不是从谢瑾宁手中夺下的，而是从他的脖子上拔出来的了。
眼中迸出怒火，郑珂咬牙将其咽了回去，像是吞了块滚烫的碳，喉咙连着胸口都泛起火烧火燎的细密疼痛，一时分不清时皮肉，还是更深的内里。
“谁教你的？！”
他个连兔子都不敢杀的人，居然会为了继续留在这儿而动手伤人！
谢瑾宁蜷了蜷指尖，冷冷道：“与你无关。”
又是这句，郑珂最见不得他这种态度，好似真要像他方才所说那般，要与他形同陌路。
舌根被咬破，口中血气翻涌：“好啊谢瑾宁，我好心好意想帮你，你居然想杀我！”
“谁知道你安的什么心。”谢瑾宁眼尾一颤，没忍住梗着脖子瞪他，但只看了一眼又垂了下去，“要不是你跟听不懂人话一样死活不让我走，我至于要用这招来威胁你么？还杀你呢，我连扎你都嫌脏了我的针。”
他明明只是吓吓郑珂，让他放自己走而已。
听到他说并不是要伤自己，郑珂的怒火竟诡异地平息下来，他盯着谢瑾宁不自然眨动着的、像是小雀扇翅的浓黑长睫，泛红眼尾和雪腮边那几道浮红指痕，紧咬到发酸的齿关忽地传来阵痒意。
他紧锁的眉心逐渐舒展。
“谢瑾宁，短短数月未见，没想到你还学会了说谎，不错啊，编得有鼻子有眼的，什么鸡啊牛啊，我差点就被你唬过去了。”
郑珂抱起双臂，嗤道：“你看看你那手，一点茧子都没有，脸也跟以前一样白得跟个嫩豆腐似的，力气小得连桶水都挑不起，还亲手挣钱呢，谁信？”
师父做的药膏太好用也成错了么，谢瑾宁懒得跟郑珂这种听不懂人话的自大狂白费口舌，“我没编，你爱信不信。”
“被我说中心虚了是吧。”郑珂不屑咋舌，“我真是不懂，你偏要留在这破地方做什么，想看鸡还不简单，等回去养一院子，你想怎么玩都行，等看烦了直接杀了做成吃的，每日不重样都能供你吃到明年。还有那牛车，四面漏风的破玩意儿，哪有马车坐着舒服。”
忽地想到什么，他挑眉：“不过有一点你说得对，我确实不能像之前那样混日子了。”
等把谢瑾宁安顿好，他就去跟大哥说他要学着帮家里的忙，亲手挣钱养他，这下总行了吧。