向瑾稀里糊涂地醒来，发现自己置身于一顶宽大的帐篷中。他手脚皆被麻绳捆绑住，门口有两个看守的异族人，正是他在店里观赏物件时，围上来捂住他口鼻的那两个伙计。
见他醒来，其中一个拿了水壶过去，眼神示意他要不要喝。向瑾谨慎地摇了摇头，倒也未被为难。
作为一个始龀之年的孩童，甫遭变故，谁能不惶恐惊惧？向瑾拼命忍着眼中泪意和不受控战栗不止的身体，试图让自己冷静下来。他是荣国公家的男儿，即便打小就不被看好，也无有习武领兵的天分，但至少不能被人看轻，更不该成为累赘与软肋。
被关了三四天，他慢慢从最初的如履薄冰镇定下来，尝试与那两人攀谈，至少要知晓自己的处境及对方目的。可他记得那两人之前在店里汉话说得极为流利，现下却装作听不懂，被他问得烦了便说两句胡语糊弄呵斥。
孩子黔驴技穷，一无所获，日日忐忑焦灼地数着日出日落，度日如年。后来，突然有一日，尚且算作舒适的优待一去不复返，他被一队粗鲁的蛮夷扯着头发拽出帐篷，一路像拖牲口一样拖到了破旧的窝棚里关押。无人再给他送干净温热的饭食，一天扔半个馒头一碗水，确保饿不死就好。
国公家的小少爷，就算不似京中权贵子弟锦衣玉食般娇养，但也是衣食无忧着长大，从未尝过如此苦楚。
向瑾悲愤难言，却也被激起斗志，一句软话也不说，咬紧牙关熬着。夜深人静冷得睡不着时，他自己安抚自己，幸好已是开春时节，虽冻得嘚嘚瑟瑟，但不至于丧命。
其间，他也曾试图逃跑。但看似无人看管，实则逃无可逃。他被关在一处游牧民族的临时驻扎地，距离大晟方向是一片茫茫无际的草场，跑不出去多远，便被牧民骑着马捉回来，附带一顿咒骂抽打。小世子身子弱，性子却韧性十足。在跑过两回，被换着地方看管，挨了打发了热九死一生之后，不再做无畏的挣扎。
向瑾盘算着，若是有幸被救回去，自然最好。不然，到了实在活不下去那一步，也定然不会白白赴死。为此，他老实本分地扮演着言听计从的俘虏，在偶尔被抓壮丁收拾马厩羊圈时细细留心着周边状况，哪里警戒森严，哪里换值薄弱，哪里像是存着粮草……
琢磨是琢磨，决心归决心，直到真正要付诸行动的那一天，八岁的少年仍免不了六神无主。是日风和日丽，是塞外难得的温煦天气，夜里余温犹存，睡在四面透风的窝棚也并不难熬。
或许是他连日来的乖顺麻痹了敌人，又或者是双方的分歧过于激烈无暇顾及，几个生面孔的异族人在距离他不远的地方低声争吵起来。蛮夷粗人大概并不介意向瑾是否会听到，他们完全未曾料想，向瑾不仅未睡，且他是懂一些胡语的。争论双方操着口音不同的异族方言针锋相对，谁也无法说服对方。向瑾的胡语并不熟稔，本也一知半解，且并不能听得很清楚，只零星抓到几个词，即令他遍体生寒。
他们提到荣国公与世子的名字，还有“交换”与“诱杀”。
那一瞬间，向瑾意识到，他无法再等。哪怕这一日来的猝不及防，纵是他力所不及造不成什么实质性伤害，至少他不能继续苟活下去。
两方人马各持己见，不欢而散。
向瑾又等了好一会儿，确认无有动静，他悄悄爬了起来。单薄瘦弱的小人儿红着眼眶，眸底却是向家人一脉相承的笃定坚毅。他将身上的杂草灰渍尽量扑打干净，理了理鬓发，对着丰城的方向磕了三个响头。
他在心中默念，“儿不孝，养育之恩，来生再报。”起身，义无反顾地翻出栅栏。
西北边疆异族同根同源，语言、习性多有融合，向瑾并不能确认将他掳来的究竟是何方蛮夷，略微遗憾。不过他们看似凶残狡诈，实则粗犷随性，毛手毛脚。小世子很顺利地从呼呼大睡的马倌兜子里偷到火折子，来不及摸到存着粮食的帐篷，他就近点燃了干草柴火堆。
下半夜起了些风，火势迅速蔓延开来。
向瑾望着冲天火光，耐心地等了一会儿，待有人惊醒朝这边聚集，他方才撒腿就跑。向瑾没指望这一回能够跑出去多远，但站在原地坐以待毙则显得过于诡异了些。果然，不出多一会儿，身后响起一连串的马蹄声，气急败坏的追兵抡着马鞭将他抽倒在地。
向瑾躺倒在地，望着背后营地越烧越旺的火焰，心底涌起久违的畅快。
马背上的人翻身下来，一脚踩在他的胸前，又连着踹了几脚，口中喋喋不休地咒骂着脏话。向瑾毫无还手之力，在地上抱着头打滚，很快便不动了，嘴角呛出了血沫。
“没用的小崽子。”来人鄙夷。
后边又跟上一个没脑子的莽夫，拽着衣领像拎畜生一般将向瑾拎起来，蒲扇似的大手在孩子细嫩的面颊啪啪落下两巴掌。
向瑾被打得头晕眼花，当那人再要抬手挥下来时，突然怔了一瞬。眼前的孩子披头散发，双颊红肿，唇角爆裂，狼狈不堪，但偏是一双亮如灿星的眼眸中没有一丁点儿预料中的恐慌与畏惧……下一刻，在施暴者反应过来之前，向瑾薄唇开合，轻轻吐出一句话。
蛮夷匪徒先是一懵，旋即怒火中烧，两只铁钳子骤然掐住少年细长的脖颈，几个同伴拦都拦不住。
向瑾说的那一句，是对游牧民族所信奉的真神，低劣恶毒的辱骂。
他曾无数次见到这些人跪拜祈祷时无比虔诚的神情，因而他清楚如何激怒对方至失去理智。
他不停地挣扎，哽咽地咒骂，作死地挑衅，那人发了疯一般誓要掐死他。
一切如他计划的那般顺遂，只是濒死的感受比他想象中痛苦千倍万倍。向瑾甚至能够听到自己颈骨断裂前的咯吱声，滞涩的喘息憋得他头痛欲裂，心口也快要炸开，恨不能立即死去。他拼命睁大双眼，心头只剩下恐慌、愤恨、不甘……他并不想死。
就在这样灭顶绝望的场景之下，一尊俊美的神祗从天而降，劈开丑陋的凶徒，救他于水深火热之中。
第12章
在生死一线间被人生生扯回尘世之后，向瑾有好半晌神游天外，不记得发生了什么。待他回过神来，这位天降的神兵正将他夹在一只胳膊肘下边，穿梭在深山密林中。
之前，向瑾几次试图逃跑都是向着大晟的方向。他也不是未曾考虑过先行躲去背后的山林之中。可权衡过后，他还是放弃了，他有自知之明，在这样险峻幽深的山峦深林里，到处峭壁陡崖，遍布毒虫猛兽，凭他一己之力，走得进来，决计走不出去。
而救他于危难中的这位义士，却在崎岖陡峭的峻岭间健步如飞，如履平地。呼呼的风声擦着耳畔划过，凛冽得割在两颊上，向瑾下意识将头低下，往人家怀里钻了钻。那人坚硬的胸膛、灼热的体温和强劲有力的心跳让他飘忽的神识落到实处。
这一刻，他才敢确信，自己是真的得救了。
向瑾被人家如小鸡仔一般夹在腋下，在高大繁密的树木掩映下，疾驰了一整日。他浑浑噩噩的，时睡时醒。等他再一次睁开眼，终于静止了下来。入了夜，四周一片漆黑，他倚在一个粗壮的树干之下，面前不远是燃烧的火堆。暖红的火光映在对面同样倚树而坐闭目养神的人脸上，将那副棱角分明的面孔衬得愈发坚毅，如黑夜中的守护神，强大而神秘。
这是向瑾第二眼直面他的救命恩人，与之前一眼万年的仰望并无多大差别。那是一张深刻俊朗的介于青年与男人之间的面庞，眉峰利落，鼻梁高挺，下颌锋利如刀刻。
他正瞧得发怔，那人蓦地睁开双眸，深邃而冷酷的眼神扫过来，向瑾吓得一个激灵。他甫一张口，却只发出一个极其低哑的气声，喉咙撕裂一般地痛。他恐慌地抬手碰了碰，方才后知后觉整个脖颈又疼又肿，根本触不得。
向瑾痛得眼冒泪花，小口小口地吸气。他说不出话来，对面的人也不开口，只是解下腰间的水壶抛到他脚边。向瑾捡起来，也顾不得讲究，却也无法吞咽，只是用清水沾了沾唇瓣，聊解干渴。
他缓慢起身，走过去，双手将水壶往人家面前递。那人依旧坐着，虽是目光向上瞄着他，却给人一种居高临下的摄人气势。他眼神平静寡淡，带着一点不明显的大人对孩童的忽视，略微示意，向瑾乖乖地将水壶放在地面上，又转身走了回去。坐下，再回头，年轻的男人已然又阖上了眼帘。