桂王爷阖眸沉吟良久，“陛下倘若当真遭逢变故，吾等自当肝脑涂地，唯太后马首是瞻，稳住大局。”
都是聪明人，看破不说破。
刘氏从容地放下手中茶盏，“有王爷这句话，哀家心里就踏实了。”
各自无言，又坐了大半个时辰。瑞亲王世子提醒，“太后，有些事赶早不赶晚，免得夜长梦多。”比起桂老王爷的置身事外，顺势而为，他可是早就暗中站到了刘氏与康王一脉，猴急着呢。
刘氏淡淡地瞥他一眼，“不急，尚不到时候。”有些事，欲速则不达，她与康王已然忍辱负重了这许久，才偶得如此良机，势必得要事尽其用，十拿九稳。
瑞亲王世子无奈，“太后说的是。”
眼瞅着午时将近，李嬷嬷才匆匆忙忙赶了回来，趴在刘氏耳朵边窃窃私语，“禁军将皇宫内外封得严实，幸好咱们的人早有防备，刚刚宫外传来消息。”李嬷嬷状似无意地朝另外两位瞄了两眼，稍微提高了些声调，“宫中变故，陛下两日未现身，军心不稳，京南、京北两大营恐生差池。”
准确来说，是已然针锋相对。南营的统帅听闻禁军无召封城，意欲驰援，被北营刘壤堵在半路，双方剑拔弩张，互不相让。
刘氏作态嗔怪，“皆是些沉不住气的东西，不堪大用。”
瑞亲王世子附和，“太后圣明，都等着您主持大局呢。”
话音刚落，彷如映衬他所言似的，内务府总管汪禄一路小跑着过来，在殿门外跪地抢呼，“启禀太后，殿前……殿前打起来了。”
刘氏起身，向往走，“大呼小叫，成何体统？”
李嬷嬷推开殿门，汪禄膝行至太后面前，“老奴失仪，太后恕罪。实在是万分火急，请您快快前去做主。”
刘氏明知故问，“究竟出了何事？”
汪禄急赤白脸地痛诉，“禁军统领林远将各位大人圈禁在太和殿，下了朝也不得进出。说是奉了陛下口谕，可无凭无据，诸位大人不从，两方撕扯起来，禁军伤了人，还要把反抗的官员拉入诏狱。”
“反了天了！谁给他们的胆量！”瑞亲王世子对着桂老王爷，“皇叔，您听听，太不像话了，一点规矩也没有，就在这紫禁城里眼皮子底下，咱们可不能坐视不理啊。”
桂老王爷闻言，徐徐起身，朝刘氏行礼，“请太后定夺。”
刘氏颔首，“那就有劳二位陪哀家走一趟。”
一行人风风火火前往太和殿，汪禄反而落在了最后。
“林将军可是连老夫也要一起关押？”谢居玄站在百官身前，难得疾言厉色。
林远仍是一副棺材脸，“皇命在身，请太傅体谅。”
“将军口口声声皇命，”户部卢尚书质疑，“谁能证明？再说了，陛下向来奖惩分明，今日将大家留在这里，总要有个由头吧？”
林远绷着下颌线不答。
礼部徐顾打圆场，“皇命不可违，但缘何将吾等留下，留到几时，将军不妨明说，也好让大家心中有个数。”
谢居玄冷声，“将军若是答不上来，老朽可自行面见陛下。”
林远油盐不进，“下官恕难从命。”
“林将军好大的官威啊，”瑞亲王世子率先迈步进入大殿，“首辅之命不从，大概我这个小小的亲王世子的话更无足轻重。这皇宫大内，难道无有大过将军的威风不成？”
刘氏随后走了进来。
“参见太后，太后千岁，千岁，千千岁。”百官跪地叩拜，林远亦然。
刘氏行至林远身前，慈眉善目道，“林将军，哀家明白，后宫不得干政。但闹到这般局面，哀家想，实非陛下本愿。”
“太后英明。”
“请太后做主。”
诸位大人再次叩拜，激动者哭天抢地。
太后挥了挥袖子，“各位大人平身，哀家无意僭越，但也不可放任这皇宫之内肆意妄为。”刘氏摆出太后威仪，“林将军，哀家这就请首辅大人与吾等一同面见陛下，这命你从便罢，不从的话，是不是也要将哀家下狱？”
话已至此，林远别无他法，不应则相当于直接谋逆。
刘氏转身，带上宗亲及几位权臣，径直赶往陛下寝殿。
禁军临危受命，林远手中亲信并不足以铺下天罗地网。大大小小的宫门殿户自然无有疏漏，但一座废弃冷宫角门边仅够孩童出入的狗洞，无人顾及。
一个瘦削的女子蜷身缩骨，从狗洞钻了出去。刚要起身拍掉尘土，蓦地被一人堵住前路。
芙兰抬头，无六刚毅的下颌线正随着正午的一道阳光坠入眼底。
她从容站起身来，似娇似嗔，“放我走吧。”
无六直言，“你打不过我。”
芙兰翻了个白眼儿，“当做你还我一命。”幼时在西北戈壁滩上，两人曾有一面之缘，芙兰在被毒物咬过的小孩儿身上试药，歪打正着救了他一命。萍水相逢，随后各奔东西，再见已是道不同不相为谋。
无六余光睨着自己的废臂，“还过了。”三年前，双方你来我往。刘氏令芙兰对成景泽用毒，无六付出一臂的代价。
芙兰瞟着自己的断臂，撇了撇嘴，“你的主子替你讨回去了。”
无六冷淡，“你的主子靠不住。”
芙兰不耐烦，“所以我要走。”
无六伸手，“不行。”
芙兰软硬无效，索性和盘托出，“没用的，晚了，我把手中底牌给了她，不然你以为我为何出得来？”
无六面色凝重，“是何底牌？”
芙兰嗤笑，“自然是无色无味，验不出的剧毒。”她远眺一眼，残忍道，“刘氏只要靠近你家主子身前，随手那么一抹，必死无疑。”
无六瞳孔巨震，目光在芙兰身上与宫墙之内犹疑。
芙兰幸灾乐祸，“那毒还有半刻钟失效，刘氏必然已至，你现下赶回去也来不及了。”
无六一把将她扛起，翻墙而入，朝陛下寝殿狂奔。
芙兰被颠得五内俱焚，气急败坏地咒骂，“陛下重伤昏迷，压根躲不过这一劫。你个白痴，你以为你拦得下？刘氏巴不得你们随意跳出一个人来，进得去她便下手弑君，有人胆敢悖逆太后，一顶造反的帽子扣下来，康王即刻便要理所当然地出兵平乱。左右皆是死路，没法子了，咱们何必赶着一同送死？”
无六脚下不停，“刘氏得逞，我便杀了你；失手，你便是人证。”
芙兰对牛弹琴，恨得一口咬了下去。
第31章
“放肆，竟敢拦太后的路，谁给你的熊心豹子胆？”瑞亲王世子呵斥陛下寝殿外的守卫。将领无奈，将目光投向林远，林将军无言地摇了摇头。
刘氏好整以暇，“听闻陛下染了风寒，哀家不放心。只是探个病而已，难道这门还迈不得了？”
亲卫无法，只得将路让开。暗卫隐在各个角落，严阵以待，无令不得妄动。
一路闯至陛下卧房之外，无一带人跪迎阻拦，“参见太后，陛下龙体违和，太医叮嘱，不宜搅扰。”他手握利刃，做好了鱼死网破的准备。莫说陛下如今只剩一口气吊着，此般境况绝不可泄露。便只是昏迷，也不能任由这毒妇靠近。
“太后探病，何来搅扰一说。”户部尚书愤愤不平，“你们这些在陛下身边侍候的人，该更懂些规矩才对。”
刘氏淡定地顿了顿，“他们护主心切，情有可原，咱们陛下是个急性子，带出来的人也免不了浮躁了些。”
“太后实在宽宥，”桂老王爷悠悠开口，“话说回来，谁能比您更真心爱护陛下？儿子病了，平民百姓家的母亲尚且心绪难安，陛下身系天下，太后心焦挂念，这不是人之常情吗？”
“就是，”瑞亲王世子居高临下地指着无一，“再不速速让开，是要挟持陛下不成？”