水笙连忙站起，瞧见外头停了辆马车，应当是运货经过此地。
赵弛不在，他心里泛怯。
那人又问了句，水笙见对方态度诚恳，鼓着胆子，弱声道：“今、今日不开张的……”
“你是店家，年纪如此小？”
又诚恳解释：“鄙人姓徐，一个月前从江城拉货赶去襄城，怎知这襄城境内连日多雨。为了能在期限内交货，便从此路绕道。眼下快要入夜，还得匆忙上路，粮食和水都没了，所以不得不叨扰店家，徐某可以多付二倍钱。”
水笙余光往后屋瞅，眼神巴巴地。
“赵弛……”
赵弛端着一盆水从屋后绕到门前：“需要什么跟我说。”
又叫水笙进屋，让他用盆里的热水把腿脚泡一泡。
水笙食量小，平日吃饭能剩几个包子馒头。
赵弛把剩下的那部分打包好，又多匀出另一份，还让对方用水囊接了热茶，一并交递。
“多谢！”赶路的青年说话算数，当真结了两倍价钱。
赵弛并未客气，全部收下。
他数了数刚才挣得的钱，将其装进一个小钱袋，又往里添了点，系紧袋子，递到水笙手里。
“拿着。”
水笙放大双眼，捧着钱袋无措，像只受惊的小鹿。
“为、为什么给我呀……”
赵弛：“村里没什么花钱的地方，就算不花，得有些钱傍身。”
水笙：“……”
他盯着泡在热水里的腿脚，睫毛眨了眨，眼眶被热乎乎的水汽熏得湿漉漉的。
村里的百姓时常紧着肚子过活，赵弛每天与他一日两餐不说，餐餐有饭菜，有热汤，平时饿了还能吃包子馒头。
赵弛也没对他说粮食还剩多少，是否管够，只让他尽量多吃。
他揉了揉眉眼，嗓子哽塞。
赵驰眉头一皱，好怕他又要掉眼泪。
“水笙……”
水笙咧咧嘴角：“我、我没哭的。”
说完，擦干腿脚躲进被褥里，悄悄擦了擦眼睛。
＊
夜间湿气重，水笙身子骨虚，反复被冻醒。
他辗转几次，翻来覆去，赵弛在黑暗里问他：“怎么了。”
他把藏在被褥里的脸拔出来：“我、我不冷，你快睡吧。”
一道高大黑影靠近，却是赵弛下床，朝他走来。
赵弛摸了摸被面，手掌探入，摸到水笙冷冰冰的手脚。
水笙腿脚一冷就会疼，这会儿疼得小腿直抽。
赵驰低叹，握着那截滑嫩冰凉的小腿揉了揉。
“疼也不吱声。”
接着用被褥把水笙一卷，夹着只小猫似的，抱到自己那床，一并躺下。
“屋里没有炭，跟我挤挤，两个人睡暖和点。”
第8章
日子渐去，春耕快开始了。
水笙最近几天都与赵弛睡一块，此刻眼睛还没睁眼，下意识往包裹着身体的温度靠近。
往时睡醒，左腿总是冷冰冰的，这会儿亲近地贴着赵弛，脚下十分暖和。
他蜷起手脚，挨在对方宽阔结实的肩膀上，醒了也不出声，安静睁眼，十分眷恋此刻，对着黑色斑驳的屋檐发呆。
额际微微一热，听到赵弛低沉的嗓音响起：“醒了？怎么不吭声。”
说完，毫不吝啬地揉他的头发。
水笙睡觉乖巧，晚上很少挪动，连背后痒的时候，都习惯忍着。
赵弛看他又静又乖，将他扶起，看他穿好外衫，又忍不住那发顶揉了揉。
从前营养不良，少年头发半黄半黑。
前些日子将枯黄的发尾剪去，调养大半个月，枯燥的发丝柔顺许多，发色慢慢变得漆亮。
水笙干巴巴地回应：“不想吵你睡觉。”
而且，有句话他不好意思开口。
他喜欢挨着对方睡觉，很温暖，而且安心。
系完衣扣，发现错位了，正准备解开，却见一双大手靠近，帮他把扣子重新系好。
水笙默默蜷起手心，望着胸/前的手指，耳根悄悄红了。
“我、我自己可以……”
赵驰微怔：“顺手。”
今日雨停，积水已经退干净了。
两人吃过早饭，赵驰割出一块熏肉，水笙则帮忙把椅子凳子搬到外头，准备开摊。
几个出城的村民来买包子，瞥见陌生的少年帮赵驰干活，纷纷好奇。
“赵哥请人啦？”
“嘶，不会是之前那个乞丐吧？”
水笙擦干净桌子，神色局促，肩膀微微瑟缩。
“水笙，”赵驰开口：“过来帮我拿个东西，”
水笙闷闷走进屋子，赵驰转头，打量几个村民，道：“他不是乞丐，他叫水笙。”
村民有些想笑，心道乞丐居然还有名字。
又暗暗纳闷：赵驰真奇怪，好歹考得武举人，又一身力气，养家完全没有问题。
可几年光阴似箭，不见娶妻生子，反而捡个乞丐。
当真太奇怪了，十里八村的地，没见过有谁这样的。
当他们一转头，看见赵驰严肃低沉的脸色，默默把话咽回肚子，没敢拿乞丐开玩笑。
水笙站在门后，自然将对话听得一清二楚。
他抬起眼眸，双颊滚起烫意，心口满涨，想开口说点什么，嗓子眼却溢出一阵酸楚。
说不出话，便扶着门框，悄然无声地咧咧嘴角。
等村民们拿起买到的包子继续赶路，他走到门外，想了想，声音放小了，哽道：“下、下次来了人，我进屋内待着，等没人的时候，再、再干活……”
说罢，脸庞低垂，没敢抬头。
赵弛：“进屋坐坐。”
一前一后回屋，赵弛与水笙面对面坐在椅子上。
少年眼神躲闪，赵弛目光黑沉。
“为什么要躲开他们？水笙，我跟你住在一起，不管今后如何，眼下，我和你就是最亲的人，不用躲着谁。”
“可、可是……”水笙愈发悄声，“我本来就是乞丐呀。”
他说急了，话音变得利索甚至急切。
“他们都在议论你，我不想让他们说你的坏话。”
每个看见他的人都那样，说他就算了，他不要别人蛐蛐赵驰。
赵弛：“我不在意。”
话音一落，盯着他看。
从没见少年急过脸色。
水笙总是温吞顺从，或者怯弱畏惧的，这会儿愤愤，倒是新鲜，人散发着另一种活气。
水笙脸上的愤怒只有稍息，这会儿被看得心虚，神情闪过不安，继而愧疚地咕哝：“不想因为我，让他们说你。”
“不管旁人如何议论，对我毫无影响，不必放在心上。”
赵弛又道：“抬头，看我的眼睛。”
水笙慢吞吞抬脸，赵弛没给他回避的机会。
“你叫水笙，不是乞丐，之前说过的，要牢牢记得，可好？”
水笙绞着膝盖上的手指，慢慢点头。
“嗯……我、我以后会记得了……”
“天底下没有人想当乞丐，若非天灾祸乱，许多人不必四处漂泊，孤苦无依，所以无需羞愧，你不欠任何人，也不该平白无故地让人笑话。”
水笙双眼一下红了。
他欲言又止，嗓子咽了咽，反复将快要溢出的呜咽吞回肚子。
赵弛看他眼尾抽动，摸了摸他的后脑。
这下，泪水刷的从少年眼角淌出，又哭又笑的。
水笙揉着通红的鼻尖，发现自己一直被赵弛注视。
此时无处可藏，便挨近了，试探性地把脑袋靠在眼前宽敞的肩膀上，不好意思让赵弛继续盯着自己。
赵弛看他闷声流泪，清楚他需要这么一次发泄的机会，没有推开。
半刻后，水笙抿起湿润的嘴角，半个身体靠在赵驰怀里，腰都酸了。
他揉揉鼻子，准备直起腰杆，却被赵弛端起膝盖，整个人被对方抱到腿上。