赵驰：“先送你回客栈。”
闻言，水笙抬头。
观望天色，骄阳如火，这一趟赶路，不知又要流多少汗。
“我跟你去，”赶在赵驰皱眉前，连忙补充：“就在附近等你，不会乱走，如此能省些时间。”
赵弛犹豫。
如今水笙会看人脸色了，对着赵弛，偶而能揣摩对方的心思。
他轻轻拉住对方手掌：“白天睡了很久，这会儿精神，带我去吧，赵弛。”
目光相对，赵弛缓下神情，似乎叹了一声。
不多久，马车驶向码头，后边的少年露出得逞的浅笑。
搬运官盐的地方严禁闲杂人等靠近，马车停靠在距离码头最近的沿岸。
水笙寻了处树荫坐，一边看马，一边等人。
沿岸靠河，凉风习习，有些商贩停在附近摆摊。
卖些粗茶饼子，或者馄饨面条。工人歇息时，有时会往摊子边上涌，周围的买卖大多如此。
水笙停在此地纳凉，颇为清爽。
与他相比，在码头搬盐的工人们可就煎熬许多。
纵使河边吹风，一伙人身负重物，来来回回的干活，很快就淋出一身汗。
水笙张头探脸，视线穿过河水，越至对岸，想在搬盐的工人里寻到赵弛的影子。
旁边不远的摊贩瞧见，笑呵呵道：“小后生有认识的人在码头啊。”
水笙腼腆地点头：“我、我在找……我哥。”
对方摆摆手：“天热，来吃完粗茶，不收钱。”
水笙不好意思白吃人家的茶水，从兜里掏出两个铜板，买了块煎饼。
他回到树荫下，就着茶水慢慢啃饼子。
倏地，睁大眼眸。
一帮男人扛着盐袋走出，各个光着膀子，汗水滚滚，显然热得厉害。
水笙眼神颤了颤，越过这些强壮，精壮，各有不同的身躯，犹犹豫豫地扭开眼睛。
心想：为何还没看见赵弛呢？
对方会不会跟这群盐工一样，光着膀子干活了？
摊贩看他急切，抱着饼子忘了啃，就问：“小后生，咋啦？”
水笙为化解窘迫，捧着茶水喝，支支吾吾，闪烁其词。
“看不见我哥。”
话音刚落，眼睛胶着在一人身上。
他看见赵弛了。
＊
赵弛体骨比大多人强健，活自然做得又快又多，汗水从身上流。
与他错身而过的盐工不禁打量，满脸纳闷。
“咋不脱了啊，冒那么大汗，不热吗？”
赵弛当然热，目光沿河岸扫了一圈，隔着距离，似与水笙相望。
周围盐工来来往往，一帮男人光着汗油油的膀子，水笙还一直朝码头张望……
约莫半刻，水笙再次等到赵弛扛着盐袋走出来。
少年的眼神有点呆，手上的茶水快洒到地上了。
他眼珠错乱地转了转，捧紧茶碗，眸光又恍幽幽地飘回赵弛身上。
对方也脱了衣袍，脖子挂着一条擦汗的棉布巾。
露出的大臂和腰背结实有力，因扛着盐，臂膀鼓起富有力量的弧度，蜜色的体肤泛出油光，像头野兽。
赵弛平素寡言，给人的感觉大多是冷淡沉默的。
此时的男人褪去衣袍，经烈日蒸腾淋着热汗，反倒多了几分攻击侵略的气质。
码头边，与赵弛距离的不远的盐工龇牙一笑。
“咋又脱了？”
他们嫌热，光了大半天膀子，看赵弛没动静，错肩经过的时候大咧咧打趣两句。
当下咽回玩笑的心思。
褪去上衣，赵弛比他们有看头多了。
男人嘛，无论到哪里总免不得比一比，比哪里大，哪里有力气，赵弛还是个练家子，搬盐比他们快上许多。
今日结算工钱，不知比他们拿多少，想罢，踩着火热的地，心里生出几分酸酸溜溜的滋味。
赵弛没与盐工闲话，多搬点，就能多挣些钱。
杨柳依依，直至身影消失在船尾，望不见了，水笙慢腾腾收起视线。
并非他多留恋，而是没见过这样的赵弛，越瞧越稀奇。
摆摊的小贩与他一起看，瞧不见了，收起抻得老长的脖子。
“刚才那个登船的男人是你哥啊？”
水笙点点头：“嗯~”
“哟，真不赖，扛两袋盐都走得比别人快，练过吧。”
水笙又点头。
此时的少年虽未言语，神色却又灵又活，仿佛烈阳下一株清嫩蓬勃的柳枝，正为赵弛萌生骄傲。
摊贩的目光转回他脸上，心想：附近几个地方也没见过这样灵秀的后生啊。
不免多嘴一句：“小后生，你两当真是兄弟？”
水笙迟疑，蹦出一句：“情如手足算不算？”
摊贩：“算的，算的。”
莫说兄弟姐妹，就是相好，都不像两人这般，一方顶着暴晒的烈日在边上巴巴干等，关系也忒好了。
＊
城内宵禁，到落日时分，码头的工人们陆续散开。
一帮人排着队，先交出结状进行核对，再从工头手里领取今日的工钱。
不久，数道目光连接不断地往赵弛身上瞄。
常人搬盐，每天可领八十到一百文，赵弛第一天来，就领了一百三十文，谁看了不眼热。
眼热归眼热，赵弛搬得多，能者多得，怨不得谁。
几人商量着找个地方喝酒，问赵弛要不要一起。
赵弛摇头，疾步赶到河对岸。
勾肩搭背的盐工们看他步履匆忙，好奇地驻足张望。
河对岸，一名青衣少年仰头跟赵弛说话，还给他递去茶水。
工人们嘶一声。
他们今日也看到了码头对岸的少年，模样灵秀，想不注意都难。
出于男人比拼的本能，个别盐工秀了一天腱子肉，有意秀给人家看。
原以为少年在看自己，没想到是等赵弛的。
如此一想，心里头更加酸溜溜了。
*
夕阳斜照的街头，行人寥寥，多数都赶在天黑前回家。
水笙坐在马车上吹风，瞥见赵弛脖子一直出汗，拿起怀里的棉帕，猫一样凑近了，替对方轻轻擦拭。
赵弛抖开缰绳，将马车停在路边。
“不打紧。”
又开口：“在这儿吃碗馄饨面，一会儿就回客栈休息。”
水笙应声：“嗯～”
些微寒湿的掌心穿过胳膊肘，他被对方抱下马车，来到街边的面馆上。
赵弛只要一份大碗的馄饨面，给水笙点了份小的，往里多加两个卤鸡腿，又走去不远的茶摊，打包一碗清炖梨子汤，放到水笙面前。
水笙看看自己的吃食，再看赵弛那一大碗朴素的馄饨面。
男人夹起面和馄饨三两下吞吃，若口渴，就打开水囊，就着剩下的凉白开灌几口。
水笙将手边的梨子汤推向对方：“喝这份。”
赵弛看也不看：“给你的。”
又道：“先吃东西，在岸边等了半日，累不累？”
水笙摇头：“光坐着，不累。”
又浅浅微笑：“河边风大，凉快，也不会闷着。”
他把午后的事都交代一边。
“附近的摊贩还给我一碗茶水，我不好意思白拿人家东西，买了块饼子吃。”
跟赵弛说这些，无非想让对方别操心自己。
瞥见男人脸色缓和，水笙咬了一口卤鸡腿，吃得嘴唇油亮。
最后剩下一些汤面，都叫赵弛接过去吃吃干净了。
最后一丝光线抹入大地，两人沿着寂静的街道回到客栈。
*
白天在外头待了一日，身上发汗，他们急需洗澡。
客栈供澡堂和洗漱用具，一次下来，每个人需交五文钱。
澡堂隔开几个小间，用块轻飘飘的旧帘子遮挡。
有的布帘早就掉了，来洗的人丝毫不避讳，脱光了，屁/股对着外边直接冲洗。
水笙跟随赵弛走进澡堂，对方帮他把水桶和用具放进澡间，还落好帘子。