“谁不是呢，就知道窝屋里烤火，还嚷嚷往家里多扯一块布。”
嘴上抱怨两句，却不见得有谁是真的生气，反而笑嘻嘻的。
这年头，平凡人家上有老下有小，睡觉还能有个人抱，哪怕日子过得紧巴巴，已十分遭人羡慕。
一会儿，村民又道：“听说半夜村里遭贼啦。”
“俺也听说了，鬼鬼祟祟的，被村长带着人赶走啦。”
闲唠中，忽然插进一道低沉的声音。
“什么贼。”
村民吓一跳，见赵弛站在门口，纳闷一向独来独往的人怎么忽然对这种闲话感兴趣。
随口应道：“还能什么贼，就是从北边逃过来的那些难民呗。”
“县老爷不让难民进城，这些人就往四处散，好几个村子都发现他们，有的人还偷衣裳偷东西吃。”
“听说村里昨天也来了一伙儿，村长看他们可怜，没有为难，只带着人用木棍驱赶，给打发走了。”
赵弛沉吟，身影没入雨雾。
他淌过路边的泥水步行，走到几个摞高的石块旁边，弯腰，往里头瞧了瞧。
空荡荡的。
一直到了正午，路上过往的行人没有几个，面摊的生意清清冷冷。
赵弛驻足在路边，留意到石块周围依旧毫无动静，想来那个乞丐应该离开了。
经过的村民挑着担子，面色稀奇。
“赵哥在找什么？”
“不晓得，头一次看他这样，好像在等谁。”
赵弛神色冷淡，懒得解释。
待几人离开，麻利地将桌子收拾干净。
起了阵风，布棚摇摆晃动。
赵驰下意识侧目，看见雨雾里走来的一抹薄薄、枯旧的身影。
乞丐不知从哪回来，捂着左腿，浑身瑟缩，一瘸一拐地踩着泥巴路。
他似乎知道赵弛在看着自己，僵在原地，有点不知所措。
赵弛往路边走几步：“你——”
话音刚出，却见乞丐抱头蹲下，身体摇晃不止，仿佛怕人打他。
这显然是为了自保下意识做出的举动。
赵弛皱眉。
这几天，他不过给了对方一些吃食，毫无关系，交情更谈不上。
可不知怎地，看着那抹比叶子还薄，颤抖不止的身影，慢慢皱起眉头。
他回屋拿了两个包子，放在对方掩藏的石块上方。
乞丐不敢走出石头的范围，好像一旦离开，就会被驱逐，只要藏在里面，就能安全些。
雨水一直飘，赵弛盯着石头，又往回走一趟。
再出门，石头上的包子不见踪影。
赵弛将手里的碗放下，碗里盛着一份青菜鸡蛋面，汤水充足，散出热气，气味喷香。
乞丐依旧没吭声，蹲在石块底。
赵弛掉头就走。
他回到面摊，整理了一会儿灶台，瞥见那小身影慢慢钻出。
乞丐趴在石头上盯着碗里的东西，凑近嗅了嗅，好像只猫一样，小心翼翼的。
理不清此刻何种感受，赵弛继续干活。
只当喂了只野猫吧。
*
乞丐把整碗面吃干净，一瘸一拐地拖着腿站起来，走了。
再回来时，没立刻往石头底下钻，春寒料峭里，身子打摆，不住哆嗦，慢慢走到面摊门外徘徊。
赵弛正在剁肉，看见他，问：“什么事。”
乞丐吓一跳，嘴上没吭声。
赵弛怀疑对方是个哑巴。
乞丐举起手里的碗，将碗小心放在栅栏上。
接着跪在泥地里，朝赵弛的方向磕了个头，扶起左腿，踉踉跄跄地离开。
赵弛绕过灶台，出去一看，豁然明了。
栅栏上摆放的碗很干净。
原来小乞丐刚才捧着碗，不是离开，而是去找水洗碗了。
三个村子有一条河流环绕，普通人从面摊走过去，约莫一刻钟左右。
乞丐腿脚不方便，又怕生，一段路遮遮掩掩，还摔进水坑，折腾好久。
*
傍晚，赵弛煮面，比往时多盛一份。
两名从县城做活儿回来的村民就着汤水吃包子，见他端着面走出去，疑惑道：“赵哥去哪儿？”
直到看见乞丐把碗捧走，继而咋舌：“这乞丐在石头底下藏了几日吧，前天就看到了。”
“赵哥心肠真好，还管乞丐吃饭。”
“要我说就别管，这伙人养不熟，还浪费粮食。”
灾荒频繁的年头，人命如草芥，尤其是普通老百姓的命，根本不值一提。
赵弛坐在另一张空桌上吃今天的晚饭，对村民的议论不置可否。
等人都走了，他收拾碗筷，见那乞丐捧着碗准备离开，突然开口：“过来。”
乞丐吓一跳，抱着碗，犹犹豫豫地走到面摊外头。
赵弛指了指角落，那里有一口用石砖围起来的井。
“井里接水，不用去河边。”
乞丐点点头。
乞丐洗碗的时候，赵弛回屋，翻遍几身衣物，勉强挑出一件不合适的旧棉衣。
他递出棉衣，让对方拿着。
乞丐连连晃手，脑袋左摇右晃，头发像摆来摆去的草。
当乞丐抬头时，赵弛隐约看见一双可怜巴巴又带着希骥的眼睛。
没看清楚，对方立马垂脸，拖着腿跑回石头底下藏好。
旧棉衣没送出去。
*
是夜，雷声震动。
赵弛临睡前将窗户关上，春雨哗啦啦打着瓦片，雨势急切。
他隐隐听到一阵叫骂，心念忽动，推开门，目视前方。
电闪雷鸣中，有人骂骂咧咧的。
几道雷光闪过，一名撂着酒壶的老汉趴在石块前，手臂朝里揪。
老汉力气不小，将那乞丐扯出大半身子，又打又踹。
“叫你躲，叫你藏在这里吓老子——”
赵弛认得老汉，吴三。
吴三在溪花村里出了名的，经常偷家里的钱外出买酒，又贪色。
他步入雨中，扯开吴三，接着把跌在泥水里的乞丐扶起来。
“你、你谁啊——，滚！别妨碍老子出气……”
赵弛声音沉着：“吴三，你仔细看看我是谁。”
吴三认出赵弛。
赵驰筋骨有力，目光不善，像吴三这等欺软怕硬的人，气势顿时泄了，变得唯唯诺诺的。
“滚。”
吴三抱起酒壶往村里滚。
夜雨愈发急切，赵弛半托着已经半软下来的乞丐：“跟我进屋，”
扶着了，才摸到掌心下的乞丐有多瘦弱，骨头也比较小。
雨水打湿头发，贴着脸。
又几道雷光劈开夜幕，赵弛隐约看见乞丐的面容，是个男孩，年纪理应不算大。
“被打了怎么不吭声。”
继而道出疑惑，“不能开口说话？”
乞丐“啊啊”几声，听起来并非哑巴。
他受了惊，浑身淋雨，被人又打又踹，惊惧之余，手脚无力。
赵弛只得拎小猫一样把乞丐拎进了屋门。
第3章
油灯如豆。
乞丐十分局促，浑身滴着水，头发一绺一绺地贴着脸，仰望男人高大魁伟的身躯，更觉无地自容。
怕踩脏了地方，瘸着腿，打算悄悄挪开，最好找个角落。
赵弛回头时，乞丐已经尽量贴着墙角站了。
他体格小，又长得瘦，像一根挨着墙角的豆芽。
男人黑沉的双目盯着墙根，一阵无言。
乞丐几乎要把整个身子嵌进地缝里，又或者恨不得直接长在缝隙里面。
……
四目相对，谁都没开口。
赵弛看乞丐罚站的模样，忽然觉得有点好笑。
他找了块干净的布巾递出去：“擦一擦身上的水。”
又把今天找出来的那身旧棉衣放在椅子上：“湿的换了，屋内找来找去就这身合适点。”
乞丐瑟缩，从赵弛的角度观察，只见那两片泛白的唇嗫嚅，挤不出一个字。