漫漫寒夜，失业以来，我头一回失眠。失败的空虚拘囿着我的心头，就像一个黑夜里在森林中找路的人，感觉很彷徨。接下来的数日里，我求职的过程依然不尽人意。无论是大公司，还是小企业，需要的都是很专业的人，——摆在眼前的事实是，他们对我所学的专长不感兴趣。可我没有逃避，没有退却；相反，我坚持不懈，殚精竭虑。艰苦对人是一种锤炼，失败的挫折对人是一种磨砺。我想，我的心正在受到锤炼、磨砺，这是我在以前的生活中从未体会过的。
第三章
幸而生活往往不是这样无情，希翼的阳光，有时候也会照耀到那些命运多舛的人身上。我遇到的情况就是这样。正当我一筹莫展之际，命运的转机突然出现了。一周后，我接到职业介绍所来的消息，他们已经给我联系到了一个工作的地方，是位于中山路的一家儿童服装用品小商店，我的工作是营业员。
星期一的早上，我按照约定的时刻，来到这家小商店。张太太在里间的一个小会客室里接待了我。她是这家店铺的店主，年纪三十岁左右。她个头不高，身躯娇小，穿一条浅茶色的呢子冬裙，秀丽的面庞，乌黑的眸子泛着悦人的光彩，有一种天然超俗的清雅，我首度见到如此素静娴淑的风韵，心间不禁暗暗赞叹起来。见到她，我一直提着的心终于放了下来。我原来担心，迎接我的是冷淡和难堪，没想到，她如一盆暖烘烘的火，待我甚殷。她让我坐到她的旁边，并且亲自为我沏了一杯热茶。
“天很冷，是吧？”她亲热地问。“喝杯热茶吧，暖暖身子。这是我丈夫从福建买回来的铁观音，我很喜欢这种茶——你尝尝看。”
我谢了她，喝了一口。因为外面天寒地冻，我又适从经久不息的寒风中进来，很冷、也很渴。
“好喝吗？”她问。
“很好喝。”我说。“谢谢你，张太太。”
“我叫佩如，你可以叫我的名字，不用这么客气。”她笑容可掬地说。“你在零售方面有什么经验吗？”
“没有。”我直言。
“哦，——不过不要紧，这种工作很容易上手。我会教你的，放心吧！”
“谢谢你，你真好。”
“我看过你的资料——你是大学生，还是本科生？”
“是的。”
“其实，干营业员不用这么高的学历。我不知道你为什么申请这份工作。”
我如是说，我现在急需一份工作。她问我干营业员会不会感觉委屈？我说不会，我有兴趣试一试各种不同的工作，这也是我的心愿。
“你真特别。”她说。“换了别人，定感怀才不遇。你这样想，有什么特别的原因吗？”
“也没有什么特别的原因。”她这样夸奖让我手足无措，我问：“我们现在开始工作吗？”
“时间还早着呢！”她陶然笑道。“不用这么着急，一般十点以后才会有客人。你今日第一天上班，我先领你四处看看。我卖的商品，都是明码标价，你很快就能学会了，别紧张。”
我诚心诚意地谢过了她。头一天，我工作得挺顺利。如前所述，张太太的态度和她的气质一样，充满善意。她受过中专教育，知识丰富，在她身上，我看不到一丝半毫雇主持财傲人的神气。她的脾气也甚好，温婉、随和、虚怀若谷；她的微笑，我只要一听她说话，就可以感觉得到。我欣赏她的性格，透露出一种乐观的智慧、一种人生的幸福、一种精神上的满足和一种工作上的快乐。她对我之好，叫人难以想像，自从参加工作以来，我没有受到过这样的礼遇。初时，我确实有点不习惯。可是，随着日子一天一天过去，我发现她对我的态度非但没有改变，反而比以前更加热情了。
她待我亲如姐妹，几乎无话不谈。她跟我谈过她的丈夫。她丈夫是做木材生意的，长年外出不在家。他们缔结良缘已三年，尚无孩子。有一次，她给我看了她丈夫的照片。张先生仪表堂堂，阔眉、魁伟，很英俊，但他的英俊并不缺乏内涵，而是叫人一眼就看出，他是一个精力旺盛、意志坚强的男人。无论从哪一方面看，他们都是很般配的一对儿。
应该说，这份工作对我来说非常重要，而且比任何时候都更加重要。我的工作并不累，工作时间也不长。我深信，在近期里，我再也找不到一个比这里更理想的工作环境了。再说，张太太对我情深意笃，像朋友一般的关心我。可她从事的毕竟是小本经营，她给我的薪水是每月八百元，说句实在话，这个报酬是很康慨的，我都有点儿过意不去了；但是，我的经济状况依然严峻。前些日子，我接到植军的来信。寒假将至，他打算整个假期都在学院度过。我明白，他是想减轻我的负担。植军很体谅我，近一年多来，他节衣缩食，我们已经连续两个假期未能团聚了。曩日，凭我的薪水，我也不敢保证能供植军完成学业，何况今之薪水足足减少了一半。我的生活越来越拮据，几近困窘。偏偏我又不能把我的困难告诉张太太，这令我十分苦恼。全没料到，忽一日，我的情况却有了变化。