原本天气已经暖和了, 谁知突然下了一场冻雨, 一下子冷了许多。
后日便要开考，雨却没有停下的迹象。
赵轩负手而立，看着院中的红杏，眉心微蹙。
秦盈盈叹了口气：“花都冻蔫了，不知道考生们能不能熬得住。”
前两天, 她好奇地跑到京兆衙门瞅了瞅，发现考舍又小又小简陋，连个门帘都没有。若是往常时候还好，如今冻雨一下，考生们不知道得病倒多少。
赵轩沉声道：“原想给他们一个机会，如今看来，只怕反倒耽误了。”
“不会的，”秦盈盈安慰他，“上次太皇太后压着没考，这次加开恩科，不知道多少人暗中努力，一定会好好答的。”
赵轩摇摇头，“这样的天气，原本有七分才能，恐怕只能发挥三五分了……仁宗朝时，数千落弟举子滞留京中，或因贫困无力还乡，或因落魄投河自尽，十年寒窗，数载奔波，毁于一张考卷。”
秦盈盈心头一惊，这是她不曾经历过的，甚至想都不敢想。在她生活的时代，即使有贫困的学生，也不至于此。
每年高考之后，各大门户网站都会转发一个通知，上面写着教育部的求助渠道，国家尽可能地告诉每一位考生，不要因为贫穷放弃读书的机会。
“你先前说落弟的考生会发放路费，让他们顺利返乡，就算不愿意走的也可以安置到善堂、幼儿园或寺院中，现在还算数吗？”
“自然算数。”赵轩并非说说而已，这笔钱就算户部不肯出，他也会从私库中出。
“那就贴出去，贴到宣德门，贴到京兆衙门，还要让城防营去每间驿馆、邸店通知，让所有考生都知道，给他们吃一颗定心丸。”
赵轩眸光一闪，当即吩咐：“照此去做。”
高世则点头，“臣亲自去。”
离开之前，他执起手，向秦盈盈行了一礼。这一礼，是替所有考生行的。
“还有吗？”赵轩问。
“还有一个法子，可以让考生们免于寒冷，正常发挥。但是……”秦盈盈有些迟疑，“可能会耽误一些工夫，还会兴师动众。”
“你说，我让人去办。”赵轩果断道。
秦盈盈失笑，“我还没说是什么，你怎么知道能不能行？”
赵轩看着她，温声说：“你何时让我失望过？”
秦盈盈弯起眼睛，“那我就努力些，这次也不让你失望。”
三月初五，礼部试。
清晨，微雨寒凉，考生们在京兆衙门前排成长长的两队，依次验明身份，进入考舍。
为了避免夹带，众人皆穿着单衣，一个个冻得瑟瑟发抖。偏偏连口热汤都不敢喝，因为出恭不方便。
这么忍饥挨冻，需得足足熬上三天，就像赵轩说的，就算原本有七分才能，也只能发挥出三五分而已。
等到所有考生悉数落座，钟声敲响，本该由主考官宣读试题。就在这时，一名穿着深绯色亲卫服的将官大步走入考舍，在主考官耳边说了什么。
主考官顿了一下，继而将试题放下。
紧接着，京兆府大开口门，三千亲卫一人抬着一个大肚炉子一个挨一个地放到考生们面前。
主考官站在二楼的监考台上，扬声说道：“这是官家赐下的取暖炉，外面的铁皮是由亲卫营的兵士们熔了身上的甲衣铸成，皇恩浩荡，尔等务必珍之重之。”
此话一出，考生们纷纷怔住。
他们愣愣地看向面前的大肚炉子，青黑色的铁皮，内里抹着一层泥胎，上面一个圆形的孔洞，旁边开着一个小烟囱。
此时，兵士们正往炉子里放煤炭，乌黑的石炭敲成鸡蛋大的小块，点燃之后，整间考舍都暖了起来。
考生们注意到亲卫军的衣裳，原本亮闪闪的甲衣不见了，如今只有一身深绯色的常服。
主考官说得不假，即使官家也没办法在这么短的时间内调用这么多生铁，这三千块铁皮，熔的是亲卫军的甲衣。