狄景晖冷哼一声：“我不是，他嘛，似乎曾经算吧。”
梅迎春闻言，探究地盯住袁从英。袁从英低头不语，只是一杯接一杯地饮酒。
狄景晖看得心烦，皱眉道：“你少喝点吧。”说着，瞪了眼呆站在旁边的韩斌，没好气地说：“喂，我爹不是让你管着他吗？你怎么不管了？”
韩斌噘起嘴嘟囔：“他一点儿都不听话，我都懒得理他了。”一边说，一边轻轻地扯住袁从英的衣襟，把脑袋靠在他的臂弯里。
堂屋的门又一次打开了，阿珺搀扶着沈庭放站在门前。梅迎春等三人放下酒杯，静静地注视着这对父女，谁都不说话。
还是阿珺红着脸先开口了：“爹爹，就是这位狄先生和袁先生，他们和堂哥是好朋友。”
沈庭放满脸狐疑，一双犀利的目光刺向狄景晖和袁从英，像在审查两个罪犯。阿珺的脸越涨越红，低下头，慌乱得不敢再往前看。狄景晖还在犹豫，袁从英已站起身来，对沈庭放抱拳施礼，道：“沈老伯，在下袁从英，不知沈老伯是沈槐贤弟的伯父，方才多有得罪，还望老伯见谅。”
沈庭放听到袁从英的名字，猛地一怔，神色顿时变得十分紧张，那张破损的老脸愈发显得狰狞。他甩开阿珺的手，往前走了几步，直勾勾地盯着袁从英，看了半天，又看了看脸色发青的狄景晖，才从嘶哑的喉咙里挤出句话来：“原来你就是袁从英。那么说，这个人就是当朝宰辅狄大人的三公子了！”
狄景晖干巴巴地应道：“在下正是狄景晖。”
沈庭放点了点头，嘲讽地道：“我还真没看错，盗不盗匪不匪，这不，就是个流放犯和公差嘛。”
“爹爹！”阿珺急得声音都有些发颤。
狄景晖脑袋上青筋暴起，跨前一步就要开口，被袁从英狠狠地使了个眼色，咬着牙忍住，兀自气得胸脯起伏不已。
袁从英的脸色越发苍白了，但神情依然镇定，他直视着沈庭放，沉稳地道：“沈老伯，看来沈槐贤弟一定给过您家书，其中讲到了我和景晖兄的事情。沈老伯是自己人，我们也不愿再隐瞒。您说得不错，景晖兄因被奸人设计，陷入圈套，误伤了些无辜之人，所以被判流刑，现就在去西北边境服刑的途中。而在下则是去沙陀戍边，与景晖兄正好同行。没想到今天机缘巧合，在这里遇上了沈老伯和阿珺姑娘。承蒙关照，从英感佩不已。”
他这番话说出，梅迎春和阿珺两个不知情的人都大吃了一惊。沈庭放看来的确已从沈槐那里了解到事情的原委，倒不显得诧异，微微点头：“不错，很不错。袁从英，袁将军！朝廷的正三品大将军，狄国老的侍卫队长，驾前红人，确实与别人不同。只可叹怎么如今也沦落到了这种地步？啧，啧。”
袁从英淡淡地笑了笑：“沈老伯很清楚，从英如今已经不是什么朝廷的大将军了，只是赶赴沙陀戍边的折冲校尉。狄阁老现在的卫队长正是沈槐贤弟，朝廷新近擢升的千牛卫中郎将。”
“嗯。”沈庭放又点了点头，整个晚上第一回 把神色略微放得和缓了些。他再次上下左右地把袁从英看了个遍，又斜着眼睛瞥了瞥狄景晖，这才倨傲地道：“我那侄儿在家书里面倒是对袁将军的为人大加赞赏，今日看来也不过如此。”
袁从英平静地应道：“沈老伯，请莫再称我为袁将军，我如今是折冲校尉，沈老伯是长辈，称我从英便是。”
阿珺到此时方才松弛下来，不像先前那么紧张了。她轻轻地问父亲：“爹爹，要不您先坐下，和堂兄的这二位朋友聊一聊？”
沈庭放点头，阿珺扶他坐下。梅迎春阴沉着脸，朝狄袁二人使了个眼色，三人便也一齐坐了下来。
沈庭放扫了眼满桌的饭菜，尖刻地道：“二位从神都来的贵客，都是见过大场面的，我家的这些粗鄙饭食还吃得惯吧？阿珺是个乡下姑娘，没什么见识，让二位贵客见笑了。”
狄景晖没好气地答道：“对流放犯来说已经够好的了。”
沈庭放冷笑着接口：“狄公子，我侄儿信里所说，你过去还曾经是富甲一方的商贾，如今倒也是能屈能伸啊。”
狄景晖又要发作，好不容易才按捺了下来。
梅迎春看了看众人，各个神色悒悒，便端起酒杯：“沈老伯，梅迎春倒没想到，今天自黄河岸边居然带回来两位沈家的朋友。新年佳节，亲友相逢，无论如何也是件乐事。我看子时也已过了，梅迎春这就敬大家一杯，方才的误会便烟消云散。沈老伯是我们大家的长辈，这杯酒也祝沈老伯福寿安康！”说完，将杯中之酒一饮而尽。袁从英、狄景晖和阿珺也各自干杯。