沈庭放道：“老夫有病，酒就不喝了。”说着，仍然满脸阴郁，反反复复地打量着袁从英和狄景晖。
阿珺盛了碗饺子放在沈庭放的面前，轻声道：“爹爹，您不饮酒，就吃碗饺子吧。”
沈庭放鄙夷地斜了阿珺一眼，突然问：“袁校尉，听说你在狄大人身边跟随了整整十年？”
袁从英道：“沈老伯说得没错，从英自载初元年起就担任狄大人的卫队长，直到一个多月前。”
沈庭放紧接着又问：“那在此之前呢？你是干什么的？”
“在凉州从军。”
“凉州？”
“正是。”
“袁校尉是凉州人？”
“从英在凉州长大。”
沈庭放微微点头，脸上阴晴不定，不知道在想些什么。
阿珺站起身道：“子时过了，大家吃饺子吧。”她盛了四碗饺子，逐一递给众人。袁从英伸手来接时，阿珺突然看到他两手的虎口处一片青紫，煞是吓人，不觉惊诧地问：“袁先生，你的手怎么了？”
袁从英笑答：“没事，不小心碰伤而已。”
韩斌此前一直都闷声不响乖乖地坐在袁从英身边，谁想此时却轻声嘟囔起来：“阿珺姐姐，我哥哥他骗人。他刚才自己悄悄按的。我都瞧见了。”
袁从英狠狠地瞪了韩斌一眼：“谁让你胡说八道的？”
韩斌一拧眉毛，委屈地嚷：“我没有胡说八道，我明明看见了。”
“斌儿！”
袁从英的厉声呵斥吓得韩斌哆嗦了一下，低头不敢再说话。
阿珺有些生气了，轻声责备袁从英：“袁先生，你对小孩子怎么这么凶。”说着，把一碗饺子端到韩斌面前，柔声招呼：“斌儿，好孩子，吃饺子。”
韩斌委委屈屈地拿起勺子，几乎要掉下眼泪来。袁从英伸过手去摸了摸他的脑袋，韩斌气呼呼地把头掉开，不肯理他。
几个人看着韩斌的样子，一时间各怀心事，于是都低下头去吃饺子，竟没有人注意到坐在对过的沈庭放忽然间神色大异，本已变形的面容瞬时被巨大的恐惧覆盖，扭曲出令人心悸的狰狞之态。此时那几个年轻人中，如果有任何一个人抬起头来，大约都会被他的样子吓一大跳的。这沈庭放就像被钉在椅子上似的，呆呆地坐了半晌，终于勉强掩盖住了内心的动荡，低低地咳了一声。
沈珺闻声赶紧抬头，沈庭放清了清嗓子，强作镇定道：“今日巧遇侄儿的好友，老夫颇为欣喜，颇为欣喜。方才的事情都是一时误会，还望二位世侄不要放在心上。老夫有疾，不能久坐。各位请自便吧，老夫要去睡了。”他晃悠悠地从椅子上站起来，沈珺连忙过来搀扶，三个男人也站起身来。
沈庭放被沈珺搀扶着走到堂屋门口，停下脚步道：“阿珺啊，我不用你搀。你就留在这里陪梅先生和二位世侄多喝几杯酒，替老夫招待好他们。”
“是的，爹爹。”
沈庭放抛下阿珺的手，匆匆而去。
望着沈庭放的背影，狄景晖大大地松了口气，低声道：“这老不死的家伙，总算是走了。”
梅迎春也低哼一声，看了眼阿珺，到嘴边的话还是咽了下去。
阿珺站在堂屋门口，目送父亲转入后堂，方才回到桌边，勉强笑了笑：“袁先生、狄先生，你们二位是我堂兄的好朋友，便也是阿珺的兄长。阿珺有招待不周的地方，还请二位兄长多多见谅。”
狄景晖忙道：“阿珺姑娘，你千万不要这么说。你招待得很好，我们感激还来不及呢。”他捅了捅袁从英，催促道，“你倒说句话啊，对不对？”
袁从英点了点头，低声道：“阿珺姑娘，子时已过，你要不要先回去休息？你若是累了，不必勉强陪我们在此喝酒。”
阿珺微笑道：“让那位大娘独自躺着终归不妥当，我再陪梅先生和二位兄长喝几杯就走，斌儿也随我一起去睡。”
韩斌眨了眨眼睛问：“姐姐，你有爆竹吗？我要放爆竹。”
阿珺甜美地笑了，将韩斌拉到身边，柔声道：“姐姐现在没有，明天让你哥哥去集市上买给你。”
阿珺果然又陪着三个男人喝了几杯，便牵着韩斌回东厢房去了。堂屋里又只剩下三个男人，他们互相看了看，突然都有些惆怅地笑了。狄景晖慨叹道：“梅兄，如今你已知道了我们的身份来历，怎么样，作何想法？还觉得我们是英雄豪杰吗？抑或终于发现我二人不过是一对丧家之犬？”
梅迎春双目熠熠生辉，含笑道：“英雄豪杰和丧家之犬，有时候不过是一步之遥而已。梅某只知道和二位意气相投，相见恨晚，并没有其他想法！”他转头直视着袁从英的眼睛，热忱地道，“我方才还问起袁兄背上伤痕的来历，袁兄不愿回答。现在看来，梅某没有猜错，袁兄果然是建立过惊天动地的大功勋。袁兄这么年轻，就已经是大周朝的大将军，狄大人的卫队长，怎能不让人敬佩，令人倾慕。”