缪夫人在旁亦道：“机会难得啊，乌质勒，你就……”
乌质勒摆了摆手，示意缪年住口，他自己则意味深长地道：“景晖，这些天来我的心绪很不平啊。”
蒙丹从他怀里站起，坐回狄景晖的身边，与他一起定定地望着自己的哥哥。
乌质勒慢慢说道：“沙陀碛一役，乌质勒本着对从英、对狄大人，以及对大周朝廷的信赖，可谓是倾其所有，拼上全部的身家性命和功名荣辱，所为的无非是突骑施的前途！如今东突厥大败于大周，庭州得以保全，乌质勒不敢居功，却也想凭此千载难逢之良机，统一突骑施，并率合部归附大周，从此让突骑施走上繁荣昌盛的正道！可惜，可惜，天不遂人愿啊，乌质勒所等到的竟然是连番挫折！”说到这里，乌质勒不由自主地捏紧了拳头，跳动的烛火映在他坚硬的下颌上，令他的面容看上去既深沉又冷峻，他继续道，“首先是从英在伊柏泰生死未卜，然后是我夺取碎叶的计划受挫……最后，就是昨天，昨天早上我在刺史府接到了大周皇帝下发给我的圣旨！”
“哦？”狄景晖忙问，“圣旨上怎么说？”
乌质勒冷笑：“大周皇帝对乌质勒在伊柏泰一役中的表现给予了嘉奖，特赏赐乌质勒及所辖突骑施兵马绢帛百匹，谷种千斛，以示天恩。”
狄景晖皱眉：“就这些？”
“就这些。”
狄景晖重重往桌上击了一掌，叹道：“谋事在人，成事在天！景晖可以担保，我爹必已为乌质勒兄长做了最大的努力，但是朝廷中的事情太复杂，君心似海深，兄长恐怕一时难以如愿了。”说着，他向乌质勒作势一揖，“让兄长受委屈了。”
乌质勒连忙摆手：“景晖千万不要多心，狄大人的正义公心如皓月凌空，乌质勒景仰之至，怎敢质疑。至于大周朝廷和皇帝嘛，所做的决定当然是出于通盘考虑，乌质勒也没什么可委屈的。唯感遗憾的是，这一腔热血难以报效给大周，这满腹的抱负也难以为突骑施所施展。看来这次，乌质勒要令狄大人失望了。”
屋子里陷入静默，少顷，狄景晖慨然道：“兄长的心意景晖清楚了，此次回京，必会向我爹转达。另外，我们汉人有云：矢志不移，方能守得云开雾散。景晖还想劝兄长一句，兄长这么多年都坚持下来了，不怕再多等这一时！”
“说得好！”乌质勒激动地端起酒杯，“有景晖你这句话，别说再等一时，哪怕是二时、三时，乌质勒也等得起！”
缪夫人也笑着道：“就是嘛，我都劝他不要着急。不过我的话不管用，还是得听你的。”
狄景晖连连摇头：“王妃这话景晖可不敢当。哦，对了，朝廷新任命的庭州刺史崔兴崔大人没几天就要来上任了，上回就听我爹说此人很不错，待他来后，兄长可以与他多交往，应该对大业有所裨益。”
“好啊。”乌质勒的神情轻松了不少，笑道，“要说这庭州刺史还真不是个容易干的差使，不知这位崔大人是何方神圣，能否压得住阵脚。”
狄景晖也感叹：“谁说不是呢。”想了想，他突然问，“兄长说庭州刺史不好干，是有所特指吗？”
乌质勒一愣，随口应道：“庭州地处陇右要冲，作为一方官吏当然责任重大。不过……你这一问，我倒想起来昨天早上去刺史府时看到的热闹了。”
“什么热闹？”
乌质勒蹙起眉头：“许多百姓围在那里吵闹，似乎是什么走失小儿的事情？”
狄景晖喃喃道：“原来还是这事，我倒是好几天前就听说了……咳，庭州可真是不太平啊！”
缪夫人听到这里，突然插嘴道：“这事儿我倒也听说了，好像已经走失了几十个孩子，已经闹得人心惶惶了。”
蒙丹惊呼：“几十个孩子？天，那么多！”
狄景晖和乌质勒一起点头：“确有此事。”
缪夫人若有所思地道：“这几天我在市面上走动时，还听说了不少关于此事的流言蜚语，似乎都在传，孩子们是被某种巫术所掳……”
“巫术？”乌质勒阴沉着脸问，“庭州城内各派各教杂陈，我素来有些了解，从未发现过什么特别诡异的巫道妖术啊？缪年，街面上都怎么说？”
缪夫人面露疑惧之色，冷然道：“有传言说，这些丢失的孩子们之所以活不见人死不见尸，是因为被某些妖佞惑去做了牺牲，献了祭！”
“献祭？”屋内其余三人异口同声地惊呼。
乌质勒紧盯着缪夫人：“如此残酷的祭祀行为，在中原附近我还从来没有听说过。”