俞崇脸上挂不住笑了，只在碰杯之后，埋头饮尽，酒水甫一滚入口中，他就倒吸一口冷气，连连咂舌：“嘶，好烈的酒！俞八这小子不会办事，挑的尽是误事的酒，我让他重新去取，陈副局长——”
他有心赔罪，不料陈静堂面不改色，只是慢慢啜饮，令人疑心不论是清水还是烧红的刀子，他都照饮不误，甚至连眉峰都不会跳动一下。
“……啊，”陈静堂留意到他的眼光，道，“烈么？”
他做上峰的既然起了酒兴，俞崇便是打落牙齿也要往肚里吞了，只能又紧皱眉头，陪着吞饮一杯，只觉有火在口中贴壁翻滚，好在片刻就麻木了。
“陈副局长，我是真心向你道贺，”酒过三巡，俞崇终于寻见了开口的时机，“校长还特意提了一句，这一趟来晋北，他亦颇费心思，是您由暗转明的良机。虎符刀既已到手，您应多在外露面，务必将宋道海绑死在战船上。”
“各大报社，都已经刊登了？”
“举国皆知，你陈副局长是委员长亲派往晋北的喉舌，你能取得虎符刀，说动他晋北牵制日本人，便是替委员长堵了悠悠众口，”俞崇道，“静堂兄——我腆着脸称你为老兄，祝贺你从此得见天日，前途无量，往后可不要忘了提携一众老兄弟啊。”
陈静堂道：“不过是能忍常人所不能忍罢了。”
俞崇笑道：“多谢亲赠忍字诀，但愿如此！陈副局长，再来一杯，贺的是另一桩喜事。”
“哦？”
“您既然升任了军统的副局长，军衔自然也应往上提一提，照常理应是少将，”俞崇道，“白老二那头探过口风了——也难为他还记得第一时间向您示好，委员长对此先那段冷遇颇为过意不去，还有意破格往上提，等您回去后正式授衔。”
陈静堂道：“哦？这不合常规吧？”
“只要您趁此良机，将雪衣人一伙的人头捧回去，往昔那些许的不痛快，便也悉数勾销了。”
“我屡次办事不力，不求有功，但求无过。”
“何出此言？这些年来清剿除逆，从来是你陈副处长居首功，委员长忌惮连泰舟一系时，也是你做得最不露痕迹，只是这功与过呀，难免有些天定的意思，”俞崇叹道，“王文声的狐狸尾巴，我却捉了这许久！好在雪衣人的首级，如今是势在必得，我亦要仰仗您这一份功呢。”
陈静堂大多数时候都只是静静饮酒，闻言却微微一笑，俞崇自觉说得太过直露，正有些赧然，却见他掷来了一份地图。
“朝这几个地方搜捕。”他道，以钢笔圈了一圈。
俞崇霍然起身，道：“我这就派人去办。”
说话间，窗台上的电子管收音机又开始滋滋作响，一个钟头悄然而过。
收音机里照常报时，陈静堂那块怀表就搁在桌上，纯钢的指针，最为精密的机械，一切都决绝地东流去，片刻不容情。
嘀嗒，嘀嗒。
只是……
俞崇无意间瞥了一眼，心中便是砰地一跳。
陈静堂仿佛并未留意，只是坐在窗边，颇为克制地一口口饮酒。
嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒。
“陈副局长？”
陈静堂侧头看了他一眼，将表抓在手里，他甚至不用去看，便能小幅度拧转旋钮。
“慢了？”
“慢了。”
“做一分钟的孤魂野鬼，”陈静堂徐徐道，“做一世的假将军。”
俞崇听不懂他的意思，却仿佛嗅出了某种如指针般刻不容缓的决断。
吱嘎……啪嗒！
指针归位。
“……如果世上真有代价，以物易物，又有何妨？”
“这一杯酒，为今日……”
——终于如愿以偿！
鞋子虽然跑脱了一只，手上亦满是发馊的酒水，但他终于攥住了那支竹筒。
鸡贩将他关押在酒坊里，掳去了他身上仅有的金银，只每日赏些粗茶淡饭，世上哪有这样不合算的买卖！
至于好女儿芳甸，也同鸡贩串通一气，仅肯敦促他酿酒，以换几身粗陋的衣裳，人情冷暖，可见一斑。
好就好在，他梅某人终究多留了些心眼，将最后几张盐引藏在竹筒里，埋在酒糟中。
鸡贩一夜间不知所终，他岂有不跑之理？
这几张盐引，是仅有的凭恃。一切都在泥潭中下沉，他唯有攀着黄金枝，将自己拽出来。有此盐引，换得回盐田，换得回梅氏旁支相助，换得回昔日荣华富贵……