☆、为修雕堡刘大林丢命
“你知罪吗？！”看见蒋元慈气喘嘘嘘跑进来，县长何本初劈头盖脸地恶声问道。
“小人向来规矩，从未敢越雷池半步，何罪之有？”蒋元慈不荒不忙，不紧不慢，看着何县长说。
“蒋元慈，西一区区长，德义堂堂主，表面上经营蓝靛，暗地里对抗政府，抗捐抗税……”何本初瞪着眼睛，一步步逼近蒋元慈，两个人的鼻子都快碰在一起了。
蒋元慈一丝儿也没有退让。他瞪着何本初，眼睛一眨也不眨。屋子里的气氛骤然紧张起来。“何县长如此说，可有凭据？草民胆小，一句大话都会吓死，县长大人可别……”蒋元慈语气平和，但是每一个字都相当硬实。
屋子里气氛一下子绷紧了。何县长的保镖把手搭在了枪把上，李子兴和蒋文洲也把手放在后腰里去。
“哈哈哈哈……”何本初突然哈哈大笑起来。
蒋元慈毫无觉察地抖了一下眉毛，眼睛仍然一眨不眨地瞪着何本初。
“蒋爷不必紧张，”何本初说，“今天来找你，不是问罪，也不是算帐，是有要事请蒋爷帮忙。刚才是跟蒋爷开个玩笑，不要介意。”
“嗬嗬，县长大人，这玩笑可开得大了，小人胆小，要是一口气上不来……”
“哦？”何县长盯着蒋元慈，好一会儿，才笑着说，“要是那样，你还是蒋大爷吗？啊？”
“哈哈哈……”两人都笑了起来，气氛缓和了一些。
何本初一伸手，便有人递过一张纸来。他顺手递到蒋元慈手里。蒋元慈摊开一看，是一张委任状，委任他为西一区区长兼保安大队长。
“这？……”
“没啥这那的，这也是为保一方平安，不得已而为之。你是一区之长，又是袍哥大爷，也是职责所在嘛，你说是不是？”说着又递过来一张纸。
“这……？”
“从明天开始，你把男丁全都带上，泥砖木料瓦，干的，哪家有就征哪家的，从治安场起，直到半边街，一里路一个大堡，四个小堡，三个月必须完成。我要亲自督查。有一个话我先要跟你说清楚，如有不测，别说我言之不预。我以前呢，是跟李司令当秘书的，现在刘省长派我来当这个县长，我也是免为其难。李司令的家乡，又是战略重地，还是刘省长交办，你们说，我咋整？你们是李司令的家乡人，我作为曾经的秘书，好歹要拿一只眼角来照顾到。但刘省长交办的事我也不能不办。我虽也是六排袍哥，可是这次，与以往实在不同。”他凑近蒋元慈耳边，咕咕咕咕说了一阵，“熟轻熟重，你自己掂量好！”说完，带着他那一拨人走了。
“又是想些名堂派款派捐！”李子兴恨恨地说。
“这次好象真的不是，”蒋元慈看着蒋文洲说。蒋文洲没有说话。
“哪是要打哪个？以前就整得那们凶，都没说修雕堡……”
“其实我也不晓得，”蒋文洲说，“只是往天听到有些人在讲，说何县长这次到蒲江来，身上担有两个任务，一是监督他的老长官李家钰，要是李家钰还象以前那样，一遇到霉老二就放空枪，就向刘省长甚至蒋总裁报告。二是把这一带的袍哥弟兄拉起来，抵挡赤匪，死保西川。刘省长说了，‘肉烂了在锅头，岂能让外人喝汤！’我也不晓得是不是真的。”
“我们这四川，就这么屁股大个小凼凼，七八个军头就歪横了，还有哪个挤得进来？”李子兴不明白是咋的，看着蒋元慈问道。
“我也不晓得，”蒋元慈说。
蒋文洲看看这个，又看看那个，没有说话。
“咋的？”蒋元慈问。
“我也不晓得，”蒋文洲一脸的真诚。
“他娘的！”蒋元慈不知不觉也骂出粗话来。过了好一会儿，他对蒋文洲说：“去，通知各乡各村各保各排明天关帝庙议事！”然后，背着双手快步走了。
蒋元慈刚跨进龙门，就看见檐廊上春梅和蒲刚脑壳对脑壳在那儿叽叽咕咕说着什么，他不由得眉头一皱，在大门里停了一下，随即又大步穿过院坝……
“回来了？”春梅看见蒋元慈回来，迎上来搀着他，亲切地说。