山塘街始建于唐代白居易在苏州任刺史时。为了方便百姓游山，他开挖了山塘河，并借土筑堤为路。历经数百年，这里仍是山塘人生息的家园。明清乃至宋的建筑依然完好。街道两旁，集中了多家百年老店，都是前店面后作坊式的小商铺。
今天仍然是个yīn天，比昨日更凉快。街上人流涌动，买东西的，轧闹猛的，看稀奇开眼界的。也有专门来看人的，趁时下衣衫单薄，寻机伸一下咸猪手，屡屡得逞流连忘返。因此到处嘻嘻哈哈喧喧嚷嚷，象一锅粥。人群中有被踩断了凉鞋，有被扒走了钱包，有被挤散了孩子。急躁的妇女，脚背被踩立即发出小声怒骂；温文的姑娘，腰上被捏一阵心跳脸红吃哑巴亏。
新民、通贵二桥，短短的百米路，茶坊酒肆鳞次栉比。近水台的面、huáng天源的糕、采芝斋的糖果、得月楼的菜肴，让你一时无所适从。虽都是老字号，价格却很平民化。比如绿杨，馄饨固然好，小笼、粽子、糖粥，也都价廉物美。谈方玉跟着袁琰，此处喝一碗酒潽蛋，那家尝二个豆沙圆。气味独特的油氽臭豆腐涂上辣椒酱，异常鲜美；口感粘软的糯米做成拉糕，嚼劲十足，当你品出夹在其中的瓜子ròu和核桃仁时，顿觉满口余香。
通贵桥下工艺品，传统和时尚融合，jīng美与乡俗混搭。在这里开设工作室的有国家级大师，也有民间传人。高档的有缂丝、刺绣、折扇、根雕、金石、玉器、碑拓、蓝印、木刻等等，通俗的有捏泥、刻字、珍珠、香包、美甲、棕编、剪纸------。
谈方玉玩过很多折扇，也画过不少扇面。今天不得不惊叹从大毛竹到小扇骨的繁复制作过程。还有瓶画，一个形似鼻烟壶的玻璃瓶，小口大肚。用醮着颜料的铁丝伸入瓶口中，在内壁画各种彩色图案，从外面看去，有彩墨山水，有工笔花鸟，五色缤纷，栩栩如生，他被绘画姑娘的手艺折服。
最让他高兴的是遇到了捏泥人，他坚持要捏二个人像，当然是他和袁琰，袁琰也只能随他。看着惟妙惟肖的脸型，他乐不可支，小心包好藏起，还对袁琰说：“曹雪芹在《红楼梦》中称阊门为‘红尘中一二等富贵风流之地’，今日身临其境，方知所言不虚。书中还说，‘薛蟠从虎丘山带回的泥捏小像，与他本人毫无相差。薛宝钗拿着细细看了一看，又看看她哥哥，不禁笑了起来’。我这次最大的收获，就是你我两人小像，值得一辈子珍藏。”
古戏台上，青年男女彩妆古装，正在咿咿呀呀地唱，两旁风扇chuī得水袖飘曳。谈方玉伫足细听，一句《山桃红》“则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。”，知是传统曲目《牡丹亭》选段《惊梦》。汤显祖的剧本和昆曲录像他都看过，但看真人表演还属首次。大热的天，真难为她们了。
一处街边花园里正在举办灯谜活动。一排排红灯挂在两树间绳索上，灯上贴着纸条。二人踱入园中，谈方玉一路扫视，指着一条谜悄声对袁琰说：“这个谜面‘长空乱雪飘’，出自《三国演义》中三顾茅庐一回。刘备见到诸葛亮丈人时，那huáng承彦口中吟的诗，有这句‘长空乱雪飘，改尽江山旧’。要打一句七言诗 。谜底我猜是李白《示金陵子》中句子。”于是大声对园主人说：“这个谜底是不是李白‘落花一片天上来”？”
主人远远应道：“是，是。恭喜猜中了。这则谜已经挂了好几天了。”他带来一把湘妃竹骨的白纸折扇给谈方玉做彩头，顺手把谜语撕下。周围的人用欣喜和羡慕的眼光看着谈方玉。
袁琰问：“李白诗中的‘一片’是指一个女子，和你说的那‘一片’含义不一样。”
谈方玉说：“猜谜要善于联想，不能拘泥。伟人诗词中也有‘一片汪洋都不见’之句，同样的一片，含义也不同。”
时间已过正午，袁琰带谈方玉从两个店铺间的狭弄中穿出，来到山塘河边，石桥横跨，艇船穿梭，民居依水而建。
谈方玉说：“‘君到姑苏见，人家尽枕河’。就是这番景象了。”
袁琰对他说后面半条街以住家为主，不再看。打算雇一艘小艇从河上直达虎丘。她让谈方玉站在原地等，自己去上游找船。
袁琰刚走开，就有二个男子凑上前来。其中一人向谈方玉亮了一下工作证：“警察。请你跟我们走一趟，协助调查一些事。你最好配合，大家省事。”