路远寒静下心观察了片刻，才发现那处洞壁上竟然镶嵌着齿轮蜂巢，假如他没有看错的话——无数微小的金属齿轮密密麻麻簇拥在一起，组成了蜂房结构，薄壁就像冰川覆盖其上，那层介质近乎透明，以至于科考队的人能够清楚地看到中心休眠着一只又一只机械幼虫，它们蜷缩在薄膜的保护下，像是已经死亡，又像是还在微微地起伏。
他们一路前来，见到的机械造物也太多了。
难道克罗德所说的那种存在不仅拥有智慧，还擅于运用科技改造其他物种？
就在路远寒心念微动之际，列维·霍奇森教授打开工具箱，从中取出了一把镊子，让手下的科考队成员为其进行消毒。他持着的检测仪上并没有显示出多余的信号，那就代表至少在目前，这些机械幼虫没有能够活动的迹象。
列维·霍奇森教授走到了矿脉边上，那阵银光照得他微微眯起了眼。
能被帝王选为影臣的人一向都天性多疑，他没有直接触碰蜂巢外壁，而是握紧镊子，从边缘处取下了一只不慎脱离母巢的幼虫。
那片薄翅被固定在镊子之间，既有属于昆虫的细微纹理，又流露出一种金属的光泽。
它让面前研究生物的人感到了不可思议。
毕竟帝国理工学院为这支科考队设下的目标就是尽可能搜集异种生物的样本、习性、栖息环境等一列相关情报，将所有未收录的种类囊括在院方建立的数据库中——除了潜藏在表面下的影臣任务，那正是列维·霍奇森的本职所在。
列维·霍奇森教授想道，若不是科考队下来得太匆忙，那个记录员没有跟在身边，他必然要让对方做一份具体的观察记录。
倏然间，队伍中有人打了个喷嚏。
列维·霍奇森教授的动作一顿，不祥的预兆蓦然从他内心升起，只见镊子下那只幼虫突然苏醒，它的复眼中闪着幽冷的光，紧接着两翅翕动，从机械薄膜下发出了一阵尖锐的金属摩擦声。
那种声音不仅具有极强的穿透力，霎时间传到了所有人耳中，而且作用的频率非常独特，听起来不像正常情况下的昆虫振翅，反倒像是……极其哀怨的一阵兽类呜咽。
——糟糕！
就在这个想法划过科考队脑海的一瞬间，整个溶洞的金属物质开始了共振。
受到影响的不仅是那些雾钢银矿脉，还有悬挂在洞壁上的蜂巢，只见周围的岩壁簌簌落下锈尘，覆盖着机械幼虫的薄膜以一种让人心惊的幅度起伏着，似乎随时都会在声波下破裂。
没有人胆敢转身而逃，他们很清楚在这种情况下，稍微动一下都会引起严重的连锁反应。
但那并不能解决问题。
路远寒的视线落在了列维·霍奇森教授那只僵硬的手上，紧接着往下滑去，两人之间的距离不过短暂的半步，就在机械幼虫挣脱的一瞬间，他猛然前倾，伸手的动作不带有任何犹豫，而他的目标正是教授持着的那台检测仪。
“咔哒！”
随着路远寒的指节快速划过，仪器侧边的按键被他压了下去。
原本处在危险侦察模式下的检测仪瞬间开始了震动，指示灯亮起红光，那意味着——有种更强烈的电磁信号被释放了出来。
那种带有干扰频率的信号波盖过了幽幽的呜咽，路远寒双手合拢，将刚醒过来的机械幼虫捂在了他掌心之下。
尽管隔着防护手套，他却能感受到那只幼虫正在拼命挣扎，这让路远寒不禁挑起了眉，一只机械生物，竟然也有这么强的求生欲望吗？然而它再怎么殊死搏斗，却也没能逃出那人的束缚，振翅的幅度逐渐微弱下去，直到它重新陷入休眠。
整座溶洞的共振终于停了下来。
直到此时，科考队才算是松下了一口气，他们满面惊魂未定，险些以为真要看着蜂巢下那些机械幼虫冲出薄壁，它们体型虽然小，数量却非常之多，倾巢而出时必然会给人以极强的威胁感。
“多亏了你，加西亚……”
列维·霍奇森教授的声音还有些沙哑，他已经关上了检测仪的震动模式，刚经历了那样的事，教授整个人难免显得疲惫，只是他们都很清楚——不找到瑞德·维尔尼亚的下落，影臣就不能返京复命。
那是帝王赐下的任务，亦是悬在他们头顶的一把利剑，危险得让人感到脖颈生寒。
“我只是做了自己应该做的而已，教授。”
路远寒在列维·霍奇森教授面前颇有礼貌，然而他的目光却像是刚杀完人一样犀利，警告着对方不要忘了他们的任务。
年轻的黑撒斯伯爵非常俊美，从头到尾都表现得优雅、得体，却有着让人不容置疑的威势，列维·霍奇森的肩膀不禁微微一颤。就在这时，路远寒已经打开手掌，靠到教授身边，将那只机械幼虫放入了带有隔绝层的封装盒中。
他垂下视线，封存异种生物的动作非常小心，只有和他耳鬓厮磨的影臣才能听到那人的声音：
“带着他们继续前进……这是命令。”
第243章 禁地（8）
早在飞行器落地前, 两个影臣就已经私下里碰了一次面，因此他们都很清楚，路远寒才是这次行动的主导者, 而列维·霍奇森教授只是陛下派来协助他隐藏身份的帮手, 需要绝对服从他的命令。
年轻人的话语就像一把沾着毒药的利刃。
列维·霍奇森教授很快就冷静了下来，安抚着科考队内部的情绪。
“刚才的蜂巢异动引起了整座溶洞的共振。”他颇为严肃地解释道，“现在原路返回的话, 不仅要面对矿道的气体泄漏, 还得防范着那些具有致幻性的丝线, 而它的危险程度……大家都看到了, 我的意见是——再往下探索一段时间, 通常情况下，开采公司都会在矿井底部修建紧急通道, 以防无法逃生。要是能找到那条通道, 我们想必就能安全地离开了。”
教授的分析不无道理, 科考队的其他成员逐渐接受了这个提议。
医疗官的视线却不由自主地落在了路远寒身上, 从韦斯利的矿石过敏, 再到列维·霍奇森的决断，他总觉得这些人在有意隐瞒着什么。
最值得怀疑的就是那位伯爵阁下，那人置身事外，却又以一种非常微妙的方式插手着事情发展。医疗官不禁想道, 但他不过是个被选中的学生而已，怎么可能将汉密尔顿家的三公子和科考队都掌控在自己手下……那岂不是太可怕了？
就在这时，当事人不经意扫了他一眼。
他的视线并未停留, 轻飘飘滑了过去, 那种毫不带有感情的态度让医疗官觉得自己并非活人, 而是一块正在呼吸的雾钢银。
值得庆幸的是, 科考队到目前为止还没有出现一例减员，尽管他们在精神上受到了不轻的折磨，体力却还能再撑数个小时，而且弹药、氧气罐等物资储备也都非常充裕，不会发生紧缺的情况。
在列维·霍奇森教授的引领下，他们继续往前探索着，很快就远离了那座机械蜂巢。
半小时后，科考队到了雾钢银矿脉消失之处。
他们已经接近溶洞尽头，附近骤然出现了一条充满锈色的地下河。
那条河流的表面毫无波纹，在探照设备的灯光之下，众人能看到河底沉着大量齿轮骸骨——那些金属隐隐闪出了黯淡的色泽，既像某种报废的机械装置，又像是兽类的前蹄、心脏等器官。
不仅如此，还有层冰冷、黏腻的液体飘散在骸骨周围，它们浮出水面，就像死人胸膛下蜿蜒而出的血液，以至于空气中充满了机油的味道。
对于这条地下河，没有人想踩进去试试。
然而斥候在附近转了几圈，也没有找到矿道出口，那些厚重的岩壁就像一堵不可逾越之墙，以深黑色的眼睛望着科考队众人。
显然，他们只有到了河岸那边，才能前往更远的地方。
现在他们面临着一个问题，那就是怎么渡河。
这条地下河看起来虽然不深，但液体状态已经凝滞得接近静止，殷红的水面下就像浮出了死神的微笑，让人毫不怀疑它的危险性，更何况没有一个人知道里面是什么情况。