路远寒要想填饱肚子，总不能将值班的水手拿来补充食物，船上员工总共就那么些，要是少了一个两个还好说，长此以往，迟早会被觉察出他邪祟的身份。
因此每隔两天，路远寒都要放出一只舢板出去狩猎。偶尔遇上大家伙了，他没办法立刻消化完，就将剩下的猎物拖回船上，藏进休息室内，等着下一顿再继续。尸体的血气被他屋内罗刹草的熏香掩盖，倒也没有让人看出任何破绽。
他一直藏得很好，直到刚才——船身倾斜，床下黢黑的尸体也顺着地板滑了出来，正用那颗眼睛阴沉地望着上方。
路远寒盘腿而坐，睫毛垂下，右手撑着下颌懒洋洋打了一个哈欠。无需提醒，触手就贴心地从主人掌下蔓延出去，替他将那具不听话的尸体重新踢回了床底。
烟卷烧到尽头，而他的思绪也飘散了出去。
*
数百个小时之前。
迫于缉察队的强权，路远寒接受了协议。
那时候他浑身没有一块完整的肉，从头到脚都血流如注，像是因高强度运载而报废的机器，零件损毁得七七八八，气若游丝地被带到了某座马车前。在无数警卫的簇拥之下，一只手掀开帘幕，指节华美而冷清，幕后之人居高临下看了他一眼，而他脑壳触地，跪在对方面前。
“从今天起，你就是缉察队的成员之一了，西奥多。”
他听到那位夫人淡淡说道。
路远寒接受了上司赐予的新身份与名字，从此以后，那个被照顾的后辈、可靠的队友、强大的猎魔人将不再存活于世，他只是属于缉察队的一把刀。
作为代价，伊蒂丝夫人对他发布了任务，路远寒要去海上帮她找一座岛，那座岛罕有人至，边缘上有着往内收缩的港湾，海水在周围形成无数个深不见底的漩涡。
而他的任务目标是在那里找到一块翠玉，大概拳头大小，看上去就像盛开的莲花，据说隐藏着神奇而不可思议的力量，持有者能起死回生，溯流岁月的痕迹。
只是那座岛过于神秘，去过的船队寥寥无几，在地图上没有航标，更没有前人指引，需要路远寒自己跟着探索船一座岛一座岛地搜寻，可能耗费两周、数个月……或者十年才能找到，也可能他穷尽一生，都在无边黑海上飘荡。
为此，缉察队让出权限，路远寒成了一支临时特别行动小队的指挥官。
说是指挥官，但别动队成员只有他和一名随行船医，那医生眼高于顶，自诩被缉察队发配了，懒得跟他一个外来人说话。
路远寒不禁想道，他是伊蒂丝培养的势力，当属她座下鹰犬，但那位夫人为什么只派了他前往海上，难道她想分裂缉察队？还是说那些属下虽然听从她的指挥，却仍然在按章程行事，不可能逾越大伯爵制定的守则，替她到远洋上流浪一辈子？
疑虑盘旋在他的心头。
虽然路远寒是一个光杆司令，在人手上没有任何援助，但伊蒂丝夫人给他提供了不少缉察队的装备，比起猎魔人配备的火力强盛了太多。其中不乏霰.弹枪、蒸汽枪、狙击枪等精密枪械，以及各种对畸变物有着克制效果的弹药。
在路远寒拿走武器，销毁他在家中留下的所有痕迹后，他最后望了一眼这座亲手布置的公寓。
当夜，霍普斯日报刊登了一篇新闻报道，红十字街上某处房屋起火，经救援后，确认无人伤亡，屋内的年轻男性不知所踪，由于他是黑户，因此没有亲人替他赔偿那一笔维修款。
在熊熊火焰的照耀下，那双玻璃眼上倒映出霍普斯镇的一道剪影，随即转身离去，隐入了黑暗之中。
第51章 黑帆暗涌（2）
“长官大人, 您在吗……长官大人！”
一阵急促的敲门声在休息室内响起。外面的人敲得颇为焦头烂额，他的声音微微发颤，带着一阵明显的恐惧, 像是担心被门后的恶魔手刃, 却又不得不硬着头皮禀报船上的情况。
路远寒像幽灵似的从床上坐起来，缓缓飘下了地，驾轻就熟地调整好身上肌肉的力量、状态, 甚至转动了一下眼眶中镶嵌的玻璃珠, 保持着随时可以杀人的轻盈感。
他顺手握住抵在墙壁上的钢刀, 才走过去打开了休息室的门, 审视着门前的年轻水手。
“是你啊, 尼卡斯……”
他若有所思地说着。
然而那声音落在水手耳中，反倒让尼卡斯感到一阵毛骨悚然的寒意从背后攀上了脊椎, 就连捧着证物的指尖都不受控制地痉挛了起来, 完了, 完了……他被疯狗注意到了！
尼卡斯不敢正眼看他, 只是闷着头将手往前一送：“长、长官大人, 船上的食物不知道为什么变质了，我们检查后发现，原本的储粮腐坏了将近三分之二，只有罐头区没有遭殃, 但剩下的食物恐怕只能撑不到一周……”
闻言，路远寒眉头紧皱，视线落在了他掌心之中。
那是颗被剥开的稻米, 已经彻底腐坏了, 从内到外地透露出瘆人的黑色, 而那处被侵蚀的地方还在他的注视下缓慢蠕动着, 让病变不断扩散。
难道是因为船身被海中的庞大触手缠上过一次，导致病菌上船，让食物发生畸变了？
路远寒推测着。
船上食物有限，他们必须尽快靠岸寻找一个新的补给点。而当务之急，是找到并隔离污染源，将剩下的食物保管好，每天按份额下发给每一位船员。
虽然他可以靠猎杀为生，但这些普通人不行，在大多数人饥肠辘辘的情况下，很难保证船上不会发生意外。
“有什么可慌的…除了罐头，不是还有黑面包吗？”路远寒思考片刻，迅速制定了一条铁律，“从今天起，每个人两天发一个罐头和半条面包，严格按照制度分配食物，谁要是有什么不满，让他来找我当面谈。”
那把溅血无数的锯肉刀就在他手中提着，和指挥官本人一样沉默而冰冷，尼卡斯眯起眼睛，被蒸汽灯照耀下的银光晃了一下，心脏就开始怦怦直跳。他很清楚，在这恶魔的统治下，没有人敢说一个不字。
随着他话音落下，异变陡生。
狂风凛冽，在甲板上溅起一滴滴黑水，让尼卡斯猛然咳嗽了起来。他面部神情痛苦到了极点，以至于显得扭曲，尼卡斯躬着腰伏低了身体，剧烈地颤抖了几下，在路远寒脚下呕吐出了一滩混杂着血块的不明物。
路远寒面色微变，用刀刃一端挑起年轻水手的肩膀，仔细观察着他的症状，然而尼卡斯咳出血后，已经失去了意识，根本无法抬起头，他手脚瘫软倒在了地上，就如一具还在进气的温热尸体。
这下糟糕了！
路远寒的心情沉重了不少，要是病变在食物表面出现，还可以集中处理，但要是发作在人身上，那情况就不好控制了。
他没有再看尼卡斯，纵身在船舱上疾驰而行，每到一处舱室就强行破门检查。
不出意外，一种传染性疾病正在船上蔓延，水手们聚集的打牌室成了重灾区，现在有七八十人都在咳嗽腹痛，轻则上吐下泻，严重的浑身都浮现出一种充满死气的黑斑，甚至有人承受不住如遭刀绞的剧痛，硬是将腹腔剖开，从他体内流出了一地乌黑发青的肠子。
“船医！船医呢？”大副急切地呼喊着。
虽然像船长、指挥官这样的管理层与下面的病人基本没有接触，但轮机长手下几个操作蒸汽设备的管轮都遭了殃，要维持正常航行，这些人必须得时刻保持工作状态。
说来也巧，这艘探索船上原本的船医年事已高，在上次靠岸后就寿终正寝，被烧成了一把扬向茫茫大海的骨灰，而船长又没有聘请新一任船医，因此他们现在别无依靠，只能向路远寒带来的医生求助。
“来了。”
随着重物落地的闷响，医生和他的急救箱都被路远寒扔到了甲板上。
他在缉察队身份尊贵，哪里受到过这种粗鲁对待，医生发狠瞪了一眼所谓的指挥官，然而他转头看到水手们的情况，面色立刻变得凝重了许多。
在路远寒的注视之下，他戴上防疫面罩和一次性隔离手套，操刀割开病人身上浮肿的皮层，露出底下溃烂的血肉筋膜，动作精准得就像在执行一场处决。