察觉不妙的村长决定将他溺进水缸里。
更诡异的事情发生了，无论用什么方法，孤儿都能在停止呼吸的下一秒死而复生，怎么都杀不死，哪怕是再一次用对付山神的禁术也无济于事。
到最后，见孤儿也翻不出什么风浪来，村民只能任由他自生自灭。
……这就是村民憎恶一个无辜孩子的真正原因。
“这是这个世界给予我的设定。”
男人如此说道，语气平铺直叙，但语速很慢，给足了钟年消化的时间。
“宝宝很聪明，应该已经猜了，我们的世界原本就是被创造出来的游戏副本。”
“玩家们一批一批进来，因为无人通关，所以我们的副本从未被重置过。”
“……宝宝不用为我难过，我之前的一切都是安排好的而已。”
说到这里，钟年心中的大部分疑问已经得到了答案。
他没有立即追问其他的事情，两只手紧紧抓着身上的薄毯，眼神没有焦距地落在地面的影子上。
他在心中一遍遍地反刍着男人刚刚说的话。
从头到尾地听下来，仿佛也不过是一个俗套又普通的悲剧故事，男人的口吻也仿佛置身事外*。
可是故事的“主人公”小兽一般依偎在他身侧，传递过来温度，也能听到微弱的呼吸声。
这一切都是真实发生过的，并不单只是一个被游戏安排好的背景设定。
得知自己也是一个游戏副本的NPC，他惊愕了一瞬，虽然没有多少实感，但是接受得很快。
他很快就想通了，是NPC还是玩家，这件事也没有那么重要。
在他以玩家的身份游走在各个副本的时候，他也从未区别看待过自己遇到的NPC们。
“一团数据而已，不用在意”这样的话，系统经常对他说。
即使他们的设定是被撰写的，发生过的所有事都会在通关之后被抹除，但是记忆是真的，感受也是真的。
钟年做不到系统要求的那么“豁达”。
更别说是现在，得知自己也是NPC，他就更无法忽视被男人轻描淡写一笔带过的过去了。
想到今夜最开始时，男人想方设法地阻止自己下山，钟年的手指将薄毯攥得更用力了。
这时候男人居然又一次劝说起他来。
“山洞里的世界时间是后退的，现在，是‘我’最弱小的时候，也是宝宝动手最好的时机。”
“你要不要……”
钟年直接打断了他：“如果我没发现没问，你是不是打算一直瞒着我？”
“……小年。”
男人喊了他一声，没有说出其他的解释，答案昭然若揭。
钟年一下把脸埋进自己搭在膝盖上的手臂之间，只有毛茸茸的后脑勺露在外面，他闷闷地控诉：“你这人好过分。”
尾音里发颤，仿佛带了点哭音。
这彻底让男人慌起来。
和之前不同，钟年这次不是简单的生气，所以也不是哄哄就足够的，再怎么花言巧语也没有作用。
男人清楚这一点，闭上了嘴，默默地伸出一小截触手，贴着少年的手指，无声地道歉且安慰着。
-
钟年不知道自己是怎么睡过去的，只是一觉被段鹤唤醒，身侧的男孩已经消失不见，山洞的洞口也恢复原样。
遗留在他脚边的两颗鸡蛋告诉他昨晚的一切并非是梦。
钟年盯着鸡蛋出神，脸颊被轻轻一碰。
“怎么了？”
抬起头，面前的人正满眼关切地望着他。
钟年摇摇头，把鸡蛋握进手心里站起来。因为维持一个姿势太久，筋骨一片酸麻，踉跄了一下，很快被段鹤接住抱起。
他早已习惯了段鹤这样的动作，被以抱小孩一样的姿势面对面抱起来的时候，没有任何不适的感觉，双腿自然而然地夹住了男人劲瘦的腰，手臂也挂上对方的脖子。
他莫名觉得有些疲惫，最后扫一眼山洞里的神像，枕在段鹤的肩头合上眼。
他被抱着回了箩汩殿。
等在门口的李婆见到他们，还以为钟年是出了什么事。
段鹤安慰住李婆，轻声道：“没事，只是睡着了。”
李婆点点头，也跟着用着很轻的音量说话：“山洞里都没张正经的床，天寒地冻的，肯定睡不好，你赶紧把他抱回屋吧……对了，他吃东西没有？也不能饿着肚子睡。”
段鹤思索过后回道：“应该是有吃不少，先让他睡，过一会儿再让他吃东西。”
他有留意到带进山洞里的食物不见了大半，比之前几次都少很多。
将人抱进房间里，放到床上，找来干净舒适的睡衣，打算替人换上。
换衣服这件事段鹤替钟年做过很多次，早已得心应手，能做得又快又轻，不会将人弄醒。
解开了上衣的几个盘扣，要脱下袖管时段鹤注意到钟年手心里握着的鸡蛋。
之前他没注意，没想到钟年就这么握了一路。
像孩子似的，睡着了也会抓着心爱的玩具不撒手。
段鹤眼里多了几分柔软的笑意，想把鸡蛋从钟年手里抠出来，没曾想这样的举动让人睁开了眼。
“吵醒你了？”段鹤的声音依然很轻。
钟年缓慢地摇了摇头：“我没睡着。”
他的眼眸里确实没有半分惺忪睡意，只是神采没有平时的明亮，睫羽恹恹地耷拉着，黯淡的眸子里像是装满了沉沉心事。
段鹤看着他，感觉到了什么，抚上他的脸颊：“发生什么事了吗？”
“没什么。”钟年垂着眼说。
他没办法将自己这些日子以来的经历诉说给段鹤，只能独自消化。
这时候，他脑子里出现了另一个面孔。
要是有苍锋在……就好了。
然而足够了解他的段鹤也能看出他是不愿开口，沉默片刻后道：“你想说了就随时说给我听。”
钟年点头。
段鹤一向这样，即使知道钟年藏了很多事没告诉自己，也依然不忍追问，怕会给钟年施加压力，只会默默陪伴在钟年身侧，尽心尽力地照顾着他的生活，满足他所有的需求。
能做到的只有这些而已。
段鹤又一次痛恨自己的无能，左手用力得几乎要将自己的掌心掐出血，而抚着少年发丝的另一只手却依然温柔得像是水。
压下心中的情绪后，段鹤帮钟年换完衣服，又在床前陪了许久，直到必须要去灶房准备饭菜——要给钟年吃的东西他是绝不放心交给其他人的，也没有人比他更懂钟年的口味。
房门被关上的声音轻得不能再轻，但段鹤不知道的是，自己离开的下一秒，床上的人就再次睁眼。
钟年依然没睡。
他没有丝毫困意，即使累，也睡不着，胸口沉甸甸的，心情就像是暴风雨来临之前一般，潮湿、闷热，让人很不好受。
这时，一截很细小的深色触手从后方伸过来，柔软的尖端点在他无意识紧皱的眉心处，帮他抚平小小的“川”字。
动作很轻，触碰上来凉凉的，痒痒的。
钟年愣愣地眨了眨眼，然后伸手一把抓住，从面前拿下来。
他顺着这截触手往后转头，尚未看清，就被人拥住了。
温暖且宽阔的胸膛贴住他的后背，结实的手臂绕到前面，不紧不松地圈抱住他。
与此同时，与久远记忆相合的气息丝丝缕缕地裹上来。
“小年。”
“……”
钟年呆了两秒，仰起脸，终于看清了身后抱住自己的人。
和在山洞里那个世界以及记忆里的不一样。
占据了下半张脸的烧伤疤痕不见了，肌肤完好无缺，没有了显眼的疤痕，卓越英俊的五官就更加引人注目。
浓眉深眸，高鼻薄唇，湖蓝色的眸有一种非人感，正温柔地注视他。
有些……眼熟。
第173章
这种眼熟和恢复记忆之前的眼熟不一样，指的是和钟年曾经见过的某个人相似。