我艰涩地眨眼，面前的一切从重新聚拢。无数棘藤依旧缠绕着我，力道分毫没松。
但与方才不同的是，那根最细小的藤已经抽离。它竖伸至我眼前，竟在月下透出点鳞片般细碎的光泽。
见我醒来，它先是晃了晃，继而又向我倾倒下来——我下意识闭目，它却没砸到我脸上，而是飞速扫过眼梢，又迅速离开了。
我睁眼，看见它刺上新挂着半颗小小的、透明的水液。
……我竟然流泪了。
棘藤迟疑片刻，再度凑过来，在我湿润的眼尾蹭了一下。
又一下。
第5章 祭
我浑身都被绑缚，只能小幅度地偏头。
岂料这么一动作，细藤却像是受了什么刺激版，迅速没入眼角，其余藤条也随之收紧，刺扎穿了我的皮肉。血才刚溢出来，就被立刻吸收掉。
有点痒。
还有点涨。
原本偏细的棘藤，在我血液滋润下迅速膨胀起来，那些高竖的尖刺也向后伏倒，紧紧贴合表面，月光之下，竟好似密密匝匝的鳞片一般。
棘藤越缠越紧，几乎将我包成了一颗茧。很快，投下最后一缕月色的缝隙也被填满，我裹在密不透风的藤球里，被无数稍稍软化的、鳞片一般的小刺蹭着脸颊。
意识濒临消散时，我又听见了那个声音。
“尾衔……”
依旧同我自己发出的一模一样。可惜，我已经没有力气去分辨来源，甚至没有力气应答。
我闭目，被无穷无尽的黑暗与热切吞没了。
……
“神使！”
我艰难睁开眼，凭本能转向声音来源处。
叮铃铃。
似乎是铃铎的清脆，驱散了无穷无尽的黑暗，周遭的一切变得清晰，响起急促的脚步声，拨帘走入一位少年。
我才发觉自己是在什么房间的软椅上，来不及细看，他就向我揖了一礼。
“神使，”他急切道，“那些贱奴，怎的还未侍奉您更衣？祭乐大人已经在等，吉时快要来不及了！”
这串话里没几个词能让我听懂。
我还没来得及提问，那少年话就已经上手来帮忙，动作麻利地堆了好些东西到我身前。粗略一看，玉琮羽旄，金缕朱砂，尽是些值钱东西。
这是濒死的幻象，还是又一场梦？
我分不清，却晓得最好别轻举妄动，于是等那少年把东西拿全、又将一件制式古朴的素白单衫往我身上套时，我才开口，沉声问：“祭乐大人在何处等待？”
谁知下一瞬，那少年陡然色变！
他猛地跪倒在地，将头磕出了血，颤抖问：“神使、神使心生不悦，可是有灾殃即将降临？”
……？
我不就问了一句话么。
这少年却血色尽失、冷汗直流，瞧着恨不得一头撞死。我刚想起身将他扶起，那碎珠帘就再被人拨开了。
“枝山，”进来的那人说，“你先下去。”
名唤枝山的少年忙不迭应声，连滚带爬出了房间。我的脚刚要碰着木屐，却被来人止住了动作。
“神使，”来人厉声说，“怎可如此擅性妄为？”
我的动作顿在中途，冷眼望他：“擅性妄为在何处？”
这样一仰头，我才发现进屋的是个中年男子，瞧着年过不惑，高冠蓄髯，一身玄色华服打扮。
见我说话，他眉毛拧得更紧了。半刻之后，方才深深呼吸、努力压抑着舒展一点，又搬了椅子来，坐到我身边。
“尾衔，”他尽量放缓语气，“你如今早已不是我的儿子，而是整个益原的神使。万万不可再任性玩闹，为举国上下招致灾殃。”
我面无表情地继续问：“灾殃？”
他低头替我系好那件素白衣袍，又换回了严肃的语调：“祭乐大人游历归来后，钦点你为神使，说你如今一颦一笑、一怒一嗔，皆为神谕。神俯瞰人间，平素无悲喜，亦当无惊怒，方才能使举国安康、百姓安居。”
“你作为神使，便已经是神祇化身，再不能耍小孩脾气，你晓得不晓得？”
他为我戴上羽旄，引我站起身，又带我共到内院一池清水前。
池水平整无波，院中天光大盛。那池面便充当水镜，倒映出池外的两个人。
池中一人面容昳丽，目似浅琉璃，满头雪发如云，发间垂一繁复银穗，风吹过时轻轻晃荡。
正是我自己真正的脸。
属于少年的、十五六岁的脸。
这张脸太惹眼，行走江湖不方便，加之我死后可复生，因而鲜少以真面目示人。入泯灾客这一行当后，我总是戴着假面，辗转各地。
久不照水镜，乍一看，我竟也觉得有些陌生了——仔细想想，许是这头陌生白发的缘故。
思量间，那男人开了口。
“尾衔，”他说，“你容颜至此，乃是益原当之无愧的神使，既如此，便更应谨遵祭乐教诲，通晓天地人间事。”
他凑近我耳边，压低声音。
“尾衔，家族兴衰，早已尽系你一人了。”
我听到这里，已经全然懂得“父亲”更看重的是什么。因而也不难想象，在这所谓的益原国中，祭乐权力何其庞大。
我面无表情地开口：“祭乐大人……”
“祭乐大人已至神坛。”男人恭敬地跪倒，“吉时将至、祭典在即，万千准备已然就绪。”
“神使，请。”
很快，他将我带出去，我才发觉门外遍是殿宇，楼阙参差，檐挂铃铎，风一吹，连片清泠作响。
沿途见我者皆跪拜，我们一路畅行无阻，直至见一圆坛高垒。圆坛四周围有黄幡，幡上红字淋漓，翻飞似血。
我心下陡然一跳。
黄幡红字，是我昨夜梦中，那场法会上见过的。
难道这位“祭乐大人”，也是婆罗信众吗？
由不得我开口询问，身侧男人已经深深揖礼，又高高扬声。
“烦请通禀祭乐大人！”他说，“士已携神使尾衔，至坛下候命。”
宫侍很快去而复返，略一点头，我就被带上了高坛。木屐被取下，脚踝处又被系上银铃，他们催我赤足踏阶而上。
临到攀上最后一阶，铃铛的脆响声已四处飘荡。祭台上焰火高燃，应当还焚了香。
香似松木，隐约浮荡。宫侍引我至坛边一处旌旗后，随即跪拜而出，独留我和一袭素衣的祭乐。
这位祭乐大人背对着我，似在逆光瞧看台下宫阙。待我站定、铃铛声停后，他才转回来。
我心头一跳。
这人是个瞎子。
说是瞎子，其实不尽准确。眼前之人白丝宽巾覆眼，遮挡住大半张脸，因而只能说他难以清晰视物。
“神使，”他说，“你来了。”
我面无表情，却见祭乐满意地勾起唇角。
……果然是在装瞎。
他单手拈指，对我行了一个礼，莫名有些熟悉。装模作样我在行，于是也朝他一点头，算是回礼。
“益原苦洪涝久矣，”祭乐说，“司命祝祷，得此天恩之日。今一百童男童女已至，牛首羊首皆足，只待吉时祈得神明垂怜，了此灾厄。”
他走到我身前，微微垂下头。我因而嗅到一点另外的香气，和松有所不同，似是檀木。
大抵是祭乐自己的佩香吧。
“有劳神使，沟通天地人神。”
吉时很快到了，长角吹奏声中，我被带到祭坛最高处，一切皆可俯瞰。
眼见着王公侯爵乘轿而来，又见台下祝词唱罢、祭舞跳罢，牛首羊首皆被摆上供台，松木掷入火堆愈燃越旺。终于，童男童女跨步而出，依次跪倒。
接着是一阵“咻”响。
长刀齐刷刷出鞘，随即抬高又劈砍，风声鼓声破空声里，上百颗脑袋胡乱坠地，血登时染红了祭场。
我瞳孔收缩，猛地起身！
祭乐眼覆白巾看向我：“神使有何事？”