我问：“这是在做什么？”
祭乐平静道：“迷惑妖邪，恭请神祇。”
我不敢置信——如此血腥可怖的场面，我做泯灾客都从未遇见过。一百童男童女，竟为了“恭请神祇”，便要尽数斩杀。
“荒谬！”
“荒谬？”祭乐闻声冷笑，竟然主动朝我走来，“你竟不知益原洪涝，乃是蛇妖作孽？那孽障伪作神祇，在益原盘踞已久，嗜血嗜杀，胃口早被养叼了！今日若无百人献祭，暂时迷其心神饱其胃囊，我们怎能通达神祇、求其拯救苍生！”
“如今血祭已成天门贯通，你不传达神意，却将义举斥作‘荒谬’，难道想害得百人性命付诸东流吗？”
他言至此骤然色变，后退两步，一把扯下了纱巾，竟然露出一双没有黑瞳的纯白双目。
“拿下他！”祭乐喊道，“此人并非神使，而是蛇妖座下走狗！”
满场霎时哗然，兵戈皆准了我。“父亲”面上血色尽褪，刚跑了两步，就被打得扑跪在地。
“祭乐大人！”他骇道，“这其中是否有什么误会？”
“误会？”祭乐冷笑一声，指向我说，“神使摒弃凡尘，本应无悲无喜，但求转达神谕。你这儿子装得不错，偏偏在血祭之后露出原型。”
“如今童男童女已死，蛇妖大快朵颐无暇阻拦，他却不能替益原求得生路。不是蛇妖走狗又是什么？”
“可见神使，实为妖孽！”
不知是谁带头喊了一句。
“烧死这个妖孽！”
随即声浪如涌潮，四下均在应和。“父亲”额角汗已涔涔，可到底攥紧衣袍，没有再开口。
我被绑在桩上，松木很快垒高，无数人踏着童男童女的血冲向我，围成了圈。
此时此刻恰如昨夜梦中，与之稍显不同的，是一樽蒙着布的塑像。
那塑像被抬到我跟前，里头究竟是什么东西，我压根儿瞧不真切。
它刚被放定时，祭乐就一抬手，说：“蛇妖惑世，砸了它！”
四下众人领命而动，铜棍齐下，霎时一阵碎响，不少碎屑溅到我脚下。
不知怎的，我的心脏像是被人猛地攥紧，又踩到脚下。
我眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。
这是痛么？
我从不晓得什么是痛，却在眼下难以忍受的感知里顿悟了这个字。
可是为什么，被砸的分明是所谓“蛇妖塑像”，我却这样痛？
我已经疼得没了力气，说不出什么话，仿佛胸膛里有什么东西被抽走了，徒留一块空荡的皮囊。
我好像又流泪了。
那究竟是不是泪，我已经分不清楚，火烧起来了，我只觉得脸上有些绷，像是被烤干的渍痕。
火无法灼痛我，心脏却依旧在一抽一抽地疼。
为什么？
我是为何而痛、亦或为谁而痛？
我不知道。
我想知道。
不知过去多久，天空竟然炸了雷，瓢泼大雨猛地灌下，浇灭了我周遭的火。
呼声沉寂了，人群退去了，残缺的塑像被推倒，那遮挡的破布掉下来，落在同样瘫倒的我脚边。
啊。
竟然是祂。
眼前这残破塑像，和我与秦三响在山庙中所见的那樽，一模一样。
祂到底是谁？
那些碎掉的小鳞甲被雨冲刷，浮在积水里飘向我，围着我的身体轻轻晃。
莫名像是慰藉。
我在雨里半阖着目，累得快要睡着了。可是碎片越聚越多，稍有些硌，我手臂用了力，想向外抵一抵。
正当此刻。
一点微薄的光，从浑浊的雨潭积水下透出来，我眯眼去瞧，就听见了一声低叹。
“尾衔。”
属于我的声音，第三次被我听见了。可我好困，疼痛褪去后只剩空荡，叫我此刻只想睡……
“抬头。”
第6章 蛇
我倒是乐意照做。
可惜，我已经累得只能勉强掀起眼皮，脑袋是一点抬不起来的。我的眼睛向上瞥，见塑像坑坑洼洼，身上的鳞都快掉完了。
可怜，可怜。
也不知到底是祂连累了我，还是我牵扯了祂。
天地间寂了片刻，一时只剩下雨瀑声。虽仍没见着任何人，我沉默片刻，依旧“嗯”了一声，权作应答。
不知出于何种原因，对方没有再开口。
……又是幻觉么。
也对，一场梦罢了。
我收回视线，将晕不晕之际，余光里却出现一抹亮色，那色线迅速游走，很快就缠上了我的指尖，又沿手腕一路向上，很快攀到我眼前——
竟是一条青首白身的小蛇。
蛇莫约一指粗，身长鳞细，眼瞳黄金色。它竖着脑袋贴近，红信一吐一吐，几乎次次点到我鼻尖。
有点痒。
我稍微避了避，它却很快再贴上来。小东西长得挺无害，只这样挨着我，就叫我心境平缓好些，力气也恢复了点。
我勉强撑起身子，问：“是你口吐人言？”
小东西随我一起，脑袋抬得更高了点，看上去挺黏人，但着实不像个会讲人话的。
我终于坐起，将天地四方打量个遍，确定祭坛之上只余一人一蛇一像而已，于是我摸摸那樽蛇妖像，问：“那是你在说话？”
像也不回答，我定睛一瞧，才发现祂的嘴巴已经被敲掉了，小蛇正是从破洞处钻出。它后半截身子仍在神像内，我将其捉出来，蛇尾巴尖儿就在我手心晃动。
我将蛇反倒着提溜起来，顿觉好笑。
“你就是那祸世蛇妖？”
蛇嘶嘶吐信，张嘴像是想咬。
“咬吧。”我食指递到它嘴巴，蛇的尖牙硌着我，第一下竟然没能戳破皮肉。
好没用的小家伙。
我善心大发，自己咬破指头，再给它送过去，暗自渡了点生息血。
我还真想知道，这蛇吐信是在说些什么。
蛇信点了点血珠，随即张口含进去，蛇身也一点点缠上我。吮血的动作起先克制，进而急迫，最后吮得像是在造次，尖齿已经深深埋入皮肉中。
我皱眉：“适可而……”
话至此，忽觉指间壅塞，蛇口咬合处生息一凝，既而猛地被什么东西推回我体内。
我霎时色变！
无他，这种感觉太熟悉了。不久前我受困藤蔓，那种被注入的感觉与当下如出一辙，我在此刻方才晓得——
原来生息倒灌，竟是此等感受。
且先不论此蛇为何将生息尽数奉还，那夜里棘藤又如何能主动将生息渡予我？它究竟是活物还是载体、是邪祟还是妖魔？
亦或者……它也曾是同我一样，多次行走于生死之间的“人”么？
我被这念头惊了一跳，指尖的蛇却依旧在动作。血倒淌向我，它的身子也越缠越紧，竟还肉眼可见地愈发膨胀、愈发变色。
临到青白转作褚褐色，周遭塑像祭坛随之朦胧。
耳畔的风雨也远了，模糊凝成几股旋转的黯淡光色，天地像被扯掉又融化的帷幕，裹着我失重般缓缓沉下去，我伸手，只抓到了虚空，整个人好似浸在湖水中。
唯有此蛇还缠着我，不肯松口。
“尾衔！”
我迅速仰起脸，接着渺远的月光，遥遥对上一双瞪得溜圆的狐眼。
“你怎么掉洞里了？”
果然，不过又是黄粱一场梦。
不过指尖的入侵感仍在，我低头一摸，枯萎已久的棘藤就脱落碎了一地。我下意识伸手，只捞到了几节碎屑。
不仅是它，洞内的棘藤已经全碎了，任意一根都枯得透彻，不久前的缠绕也像是一场幻梦。
我分不清了。
我坐在棘藤死掉的废墟里，秦三响就用爪子扒在洞缘，惆怅地问：“这么高的洞，你要怎么出来啊？”
“去找几根长树枝。”我见它不动，补充说，“城中无恶祟，别怕。”