而现在，高昌王借着这千载难逢的时机，逼迫黎尔满再一次朝他臣服效忠。
最终，黎尔满怒气滔天，将手中弯刀朝着地上狠狠一摔，喘息着下马，心不甘情不愿，朝毕拉格单膝跪地。
“是条汉子。”项弦笑道。
萧琨“嗯”了声，起初他们都以为黎尔满是个废物，但这一路上，他依旧遵守了西域领主的原则，无论想转身与魃军大战以捍卫尊严，抑或放弃抵抗，配合大伙儿决定，召集百姓们踏上逃亡之路，俱呈现出了大维齐尔的风度。
高昌四面城门缓慢打开，降下吊桥，高昌军队出外接收流民，城外的百姓们发出了震天的欢呼声。
队伍长驱直入，项弦与萧琨依旧回到了先前的客栈中。
“蒸十笼羊肉烧卖，”项弦进客栈第一时间就吩咐老板，“赶紧的，有什么现摘现买的青菜炒一盆来，要死了！快去！”
萧琨令斛律光往王宫一趟跑腿传讯，然后朝项弦道：“不住这儿，只暂时歇脚，稍后毕拉格定会让咱们搬进宫去。”
“听我的，别进宫。”项弦径直入房，推错了门，内里发出惊慌大喊。
项弦忙换了一间房，说：“天塌下来，也要吃了睡了再说。萧琨，快收拾自己，待会儿逃难的百姓一来全挤在这儿，你走也走不动了！”
萧琨只得作罢，此时城内乱成一片，高昌的常居人口只有二十万，眼下涌入了足足十六万人，数目接近翻倍。他出去看了眼，只见高昌守军展现出了非同寻常的高效，挨家挨户叩门，让百姓们设法收容流民，分享食物与饮水，毕拉格则开放了王宫内的七成区域，供流民们歇息，自己只保留正殿与两处偏殿办公居住。
客栈内更是挤满了人，许多商人来到水池畔直接饮水，内里喧哗吵闹。项弦在数年前保护过燕地宋人逃荒，知道如此大规模的流民进城后将是怎生光景，当即火速收拾停当，坐着喝茶。
一段时间的混乱后，众人总算安顿了下来。
斛律光说：“王陛下请咱们挪到宫里去。”
“明天再说。”项弦喝着茶说。
老板带着一大群孩子过来，表情十分为难，正要开口时，萧琨便知其意，说：“没地方住？”
“是，萧大人。”老板知道萧琨这伙人是毕拉格的贵客，更保护了沿途十数万计的百姓，正犹豫时，萧琨便道：“将咱们的房间腾出来罢。”
项弦朝乌英纵点头，乌英纵便去腾出房，供回鹘与莎车人的这批孩童居住，他们的父母便露宿在客栈后的巷口处，只轮流派人进来照看。
“天亮后再去王宫，”项弦说，“凡事吃饱了再说，现在毕拉格定忙得什么都顾不上。”
萧琨：“咱们也得仔细理一理思绪，靠毕拉格与黎尔满手下军队，就怕不是刘先生的对手。”
老板上了十笼羊肉烧卖、一大盆撒满香料的炒菜，端上奶茶与烤馕。
项弦先是狼吞虎咽，垫了肚子，才开始喝奶茶，改成慢慢地吃。众人边吃边铺开地图，萧琨问：“高昌驻军有多少？”
“两万，”斛律光答道，“但全是精兵，别担心，萧大人。”
这不是什么军事机密，斛律光在高昌王手下当差已久，相当熟悉城中布置。
萧琨点了点头，项弦说：“现在只不知道魔人还有几个，若只有刘先生一个，咱们联手收拾他，又有潮生掠阵，想来不是难事。”
潮生这一路上也观察了很久魔人：“这伙魔人都算不上太厉害，怕就怕一起上，还有那个穆天子，我不知道他什么时候会突然出现，如果禹州在就好了。”
乌英纵：“禹州是谁？”
“一条龙，”潮生答道，“很强的！”
乌英纵点了点头，潮生说：“你也很强，但你可千万别再把自己弄受伤了。”
项弦笑道：“老乌有时想不开，就容易钻死胡同，潮生，你多担待着些。”
“唔。”萧琨思考着，项弦以筷子喂了他一枚烧卖，塞进他嘴里。高昌的羊肉烧卖以小羊羔肉制就，味美多汁，拌入沙葱与胡萝卜，嫩而不膻，连着吃了五六天干粮后，一口羊肉烧麦下肚，当真令萧琨的精气神全回来了。
“咱们必须调整战术，”萧琨说，“集合咱俩的力量，不管他们来几个，解决一个是一个。”
魔人们虽然嚣张，但经过几个回合的彼此试探后，萧琨已大概估出了对方的战斗力，单打独斗，实力算得上相当，他与项弦若各自全力以赴，则略胜一筹。
他在封禅台上与燕燕交手便证明了这点，而在开封，秦先生出现之时，项弦出智慧剑，威力全开，能将敌人打得全无还手之力。
在克孜尔峡谷中，两名魔人同时出现，又占尽了天时地利，还有来自魔王穆天子的预判，让他们吃了个大亏，而后刘先生抢先囚禁了项弦，作为人质，他们才打得如此艰难。
“解决一个是一个，”项弦非常同意萧琨的战术，说，“每少掉一个，敌人的实力就会弱掉几分，咱们的麻烦也随之减轻。”
萧琨认为自己与项弦，只要配合得当，倚仗智慧剑，在高昌城外除掉刘先生，想必不是问题。至于斛律光身上时灵时不灵的心灯，以及潮生的山河社稷图，都不能太指望。
现在关键在于，魔族对此战已志在必得，参战方不是只有刘先生，届时赢先生、燕燕都会出现，只不知道是否还有增援，万一穆天子养好伤，卷土重来，魔王带着魔将同时出手，局面将相当麻烦。
“他们会沿着这条路过来，”乌英纵指向天山东岭，说，“根据阿黄的消息，再快也要明天夜晚才能抵达。”
潮生吃饱了，拍拍肚子，十分满意，起身道：“我再去给沿途逃难的百姓们看看。”
“去罢，”萧琨说，“注意你自己的法力，明晚也许还有大战。”
项弦：“早点回来。老乌？”
乌英纵正起身，项弦却道：“你是不是对我将你送人这事儿，有什么意见，一直在腹诽？”
乌英纵马上道：“没有的事！老爷！”
项弦又示意他过来，亲热地搂住乌英纵脖颈，随手揉了他几下，说：“咱俩是好兄弟，自然希望你快快活活，是不是？”
乌英纵刹那脸红了，阿黄在旁说：“他听不懂。”
项弦又揉了他头脸几下，仿佛在暗示他什么，便推开他，说：“快去罢，好好想想。”
乌英纵起身，快步去找潮生，项弦很快便又拧起眉头。
斛律光倚在餐席一侧的柱旁，闭着眼打瞌睡，一路上他实在太累了，中间还往返高昌送信。
萧琨望向斛律光，项弦自然知道他在想什么，摇摇头，意思是：在这场战争里，我们还不能指望心灯的协助。
“这小子睫毛挺长。”萧琨注意到斛律光的睡容。
“西域人都这样，”项弦道，“一代代传下来，天生的，睫毛长能抵御风沙。”
“你的也长。”萧琨道。
“长么？”项弦以拇指触碰自己的眼睫毛，眨了几下眼，朝萧琨使了个暧昧的眼色。
萧琨心中一动，继而笑了起来。
此时客栈外来了访客，乃是高昌王的宰相埃隆带着大维齐尔黎尔满的商贸主管格木温。
埃隆拄着拐杖：“王陛下与大维齐尔正在宫中，请萧大人、项大人移步。”
萧琨正要开口答应，项弦却难得地抢了他的话头。
“没空掺和他们的破事儿，”项弦答道，“明天再说。”
“两位已经说开了，”格木温说，“绝不会再有争吵。”
“我们累了，”项弦道，“这一路上，我们俩中原人，替你们高昌救了多少人？使唤牛马也不是这么使唤的，好歹也让人歇会儿。”
听到这话时，萧琨不由得对项弦十分佩服。
埃隆：“事起突然，王陛下尚不知这支‘魃军’究竟是什么来历。”