她强忍心中惊惶不安，勉强笑道：“爹爹，女儿尚未及笄，不在此列，您大可放心。”
“鱼姊儿，你过几日便及笄了，虽然因着你外祖母的缘故不能大办，可如果当真圣上允了选秀，爹爹也不敢虚报你的年岁。”安侍郎面色郁郁。
尽管有不少大人摩拳擦掌，希望借由家中千金爱女能进宫一搏帝宠，为家族光耀门楣，甚至谋权夺利，可安侍郎只希望女儿一生平安喜乐，宫中那吃人的地方又哪里是什么好去处？
安鱼一颗心不断直直往下沉去……
皇宫，后宫，最富贵巅峰也最肮脏污浊，最多情也最绝情，她前生已尝尽受够了，这偷来的一辈子，再不想回去那无声厮杀血淋淋的战场。
她努力稳了稳心神，当机立断地狠下心道：“爹爹，这几日就劳爹爹帮女儿随意寻个普通人家嫁了吧！”
安侍郎傻住了……
“——安侍郎千金真的这么说？”
位在皇宫一角的天禄阁内，严延放下了手中的秦典籍，回过头来注视阶下堂中隐卫刀五的禀报。
“回皇上，属下句句实言。”刀五有一丝尴尬，实在是皇上命他暗中监视安侍郎府上有无阴谋勾结抑或异常之处，却没想到今晚却窥查到了安侍郎千金这惊人之语。
只不过，面前高大俊美精悍的年轻帝王听罢此事后却没有生气，而是浓眉微挑，若有所思。
“该不会是你等行迹泄漏，让安侍郎父女藉机在你面前演了一场好戏，好叫你代为传递虚造信息到朕跟前？”他负手踱步到御书案前坐下，慵懒中透着一丝令人无可抗拒的威仪凛然。“嗯？”
刀五冷汗直下。“回禀皇上，属下等行迹隐蔽，绝无泄漏之可能，属下愿以项上人头担保。”
“没这么严重。”他一笑，锐利深沉的鹰眸温和了些许，“朕不过是好奇，这安卿向来性情谦和，于公事上战战兢兢勤奋为先，没想到却是教养出了一个机灵如游鱼儿般的女儿……此女倒是个适合后宫的‘人才’。”
这话，刀五无论如何也不敢接口。
严延笑着，隐约有丝感伤泛上心头——若是萸娘姊姊还在，定然又会揶揄他说：阿延，你这皮笑肉不笑的模样，那还不如不笑呢。
这世上，也唯有萸娘姊姊敢这样打趣他了。
他低垂下目光，掩住那抹深入骨髓的痛楚，刹那间再没了说笑的兴致，神情恢复端肃莫测。“朕知道了，你退下吧！”
“是。”刀五忽又有些迟疑的开口，“皇上，那安侍郎府上还要再留眼线监视吗？”
“留。”
“是，属下告退。”
严延挺拔背脊往宽大雕龙椅上一靠，修长手指习惯性地拿起腰间系的一只权色平安祥云绣样荷包，轻轻摩挲陷入沉思。
他还在犹豫，也还在等。
等一个阻止……或是坚定他下旨选秀的契机与结果。
朴实拙语的杨公公恭敬垂手侍立一旁，安静如影子。
杨海是当年东宫的第二把手，和当初内侍第一把交椅，也就是紧跟着太子的良公公不同，他长年随侍在太子妃身边，沉默寡言老实巴交，却忠心耿耿无人可及。
当时先皇后病逝，杨海本是要殉主的，却被严延亲手拦住了。
她素来敦慈心软，杨海，如果连你也殉主了，萸娘姊姊定会怪朕的。
只为不教先皇后魂灵难安，杨海终究没死成，却是自请守先皇后陵寝，这一去，便是三年。
这两日，良公公告老出宫，严延立时将杨海召回御侧随侍。
杨海这三年老瘦得厉害，老实忠心依旧，不过比往日是更加沉默讷涩，严延却一点也不嫌弃，反倒越发看重他的拙于言却勤于行。
况且，有杨海在，这世上记得的、惦念着萸娘姊姊的人便又多了一个了。
“杨海。”他心一动，忽地开口唤道。
杨海默默躬身上前。“奴才在。”
“你……梦见过先皇后吗？”
杨海眼眶一热，背躬得更低了，涩然道：“奴才没有福气，不得皇后娘娘入梦来过。”
“——朕，也一样。”严延声音幽微低哑了下来。
杨海不发一语，仿佛听见了年轻帝王的哽咽，又仿佛只是风声吹过阁。