东明帝当朝钦点了成国公和丁兴将军，随驾出征。
比起多年前，曾助他谋乱篡位的那个皇弟，东明帝对如今的成国公并不信任。他之所以钦点了成国公随军出征，其实是害怕他留在京城，与孙丞相一起联合远在青州的朱沐祥，三人为伍生出祸乱。
东明帝交代好朝中事宜之后，又命令皇长子朱沐峰监国，孙丞相辅政。
朱沐峰一向勤问政事、宽容待人，在朝中从不结党营私，这些东明帝心里都清楚。只是作为一介君王，东明帝玩弄权术多年，他早已经惯用了制衡之法，是绝对不会就这样放心地，将政权都交放到朱沐峰手上的；虽然，如今二儿子远在青州，不能分了朱沐峰监国的权柄，与之分庭抗礼，但是留下一个孙丞相，也足以防止朱沐峰在监国期间借此坐大。
第二日，都城外。十万大军整齐待命。
东明帝一身戎装，点兵出发。
朱沐峰率领文武百官，俯首相送。
出征的队伍，浩浩荡荡，沿着前进的路途，蜿蜒远行。
朱沐峰眼见着，紧随在父皇身后的成国公和丁兴将军，他二人的身形越来越小，直到在视线里变成了两个小小的黑点，这才转身回城。
不知又行了多远，十万大军再回首时，已经看不见了京都的城门。
他们已经置身他乡，不久之后，可能还会站到异国的疆土之上，或失败地精神颓丧，或胜利地摇旗呐喊；不过，无论是精神颓丧还是摇旗呐喊，他们身边行伍间的许多兄弟，是注定不可能再重回脚下的这片土地。此一别，将是他们与家乡和至亲的永别！
大军又行至一个岔道口处。东明帝命令成国公和丁兴将军，带领这十万大军先行赶往达旦战场，声称自己还有一件很重要的事情，亲征之前必须要办，事了之后他会尽快追上队伍与大军会合。
是的，东明帝并没有直奔达旦战场。他带着李公公沿着另一个岔道绕了个弯儿，星夜不歇、马不停蹄地赶往离此处不远的青州——他要再去看一眼朱沐祥，给他心爱的儿子一个可能翻身的机会。
已近花甲的东明帝，这一生曾经四次远征达旦，再加上这回就已经是第五次。说来奇怪，却不知为何，这次出征他总有一种不祥的预感萦绕心头，许是他真的老了吧。
临去达旦战场之前，东明帝定要再看一眼自己的二儿子。他想着，如果朱沐祥表现良好，只要能把青州治理得还可以，就带着他一道上战场；以朱沐祥往日出征的经验和身手，何愁没有功勋？到时候，便可以借机嘉奖免了二儿子的责罚，随便加封个亲王，就可以让朱沐祥重返京城。
青州城内。朱沐祥接到成国公的密报，得知父皇正快马加鞭地向封地赶来，他立即命元顺伺候沐浴更衣，并且召集手下的地方官员开办紧急会议。
朱沐祥命令手下的官吏们，要竭尽所能地假装穷苦。各个州府郡县的官员们，经过私下的商议，回到家中，皆令夫人将官袍故意剪坏，不约而同地换上了打着补丁的朝服。
朱沐祥又命令岱王妃收起平日里佩戴的钗环首饰，穿着朴实无华，素妆待命。
一切刚刚准备就绪，东明帝就带着李公公驾临了岱王府。
朱沐祥率领岱王妃与府中众人，叩拜迎接。一应礼仪过后，东明帝询问了朱沐祥在封地的近况，朱沐祥假装日子过得凄凉，苦苦哀求东明帝，求父皇原谅他昔日毒害小世子的过错，赦免罪责允他回京。
东明帝被朱沐祥惹得心生怜爱，决定召见青州各个郡县的大小官员，如果情况属实，他便带着心爱的二儿子一起奔赴战场，给他建功立业的机会。
青州的各级官员听说皇上召见，个个都紧张的不得了。他们无数次地细细整理衣冠，希望能在皇上面前留得一个好的印象；但是每当他们低头看看身上被夫人剪破了的朝服，都只能无奈惋惜地轻叹。
他们为官多年，几乎无一朝不期盼能够得见皇上真容；像这样能够跟皇上一起论政谈天的千古良机，更是求之不得。为了换得这样一个机会，他们甚至不惜倾尽所有；却没想到这一日能得梦想成真，竟然是在如此狼狈的情形之下。
起初，东明帝乍一看见这些官员们朝服上的补丁，也差点儿被表象迷惑，大吃一惊；但是，精明的帝王稍加留心仔细观察之后，很快就发现了破绽。这些官员们，一个个精神饱满、红光满面，根本没有一丁点儿受过苦苛的样子；他们身上穿着的朝服，虽然落了补丁，却也都是光泽如新，而且那些缝在衣服显眼处的补丁，也都不是什么粗麻布头，有的甚至还使用了上好的丝绸：可见，这些青州的地方官员，日子过得并不穷苦。