“我估摸着是上回医生来看诊的时候见着了。我送他们出去时，正好撞见了南儿站在院子里。想必是这一面，教他有了印象罢。后来他不是总送书来么？说不定南儿在书里给他写了什么哩。一来二往，不也就……老爷你晓得罢。”
林老爷沉吟半晌，道：“嫁个洋人，还是太惊世骇俗。”
“别的洋人不论，嫁他还是益处多多，”林太太竭力劝着，“老爷您想，他是教授，这名望总有了罢；能当教授，也不会缺钱花罢。南儿嫁过去，还能不享福？走在外面，人家都说是教授夫人，也风光呀。他专心做学术，不会生些乌七八糟的心思，南儿跟他也省心。多好一桩事儿，您说是不？这样多好处，还抵不了他一个洋人的身份么？老爷您也是留过学的人，洋人见得不少，不会像别人，心里装的尽是偏见，所以我才敢跟您提这事儿呀。”
林老爷听了最后一句话，心中舒坦自是不必说，他道：“我同意也不够，还得问南儿的意思。”
“放心罢，”林夫人笑道，“既然人家都敢来求亲了，想必两人是说好了的。”
“行，我同你上前堂见一见这位。”
“……老爷您身子不畅快，就莫走动了，我安排就是。”林太太阻拦的神态急切，她怕凯思将“辞了教授”之类的话捅给林老爷听见了。
“这说的什么话？我不去，岂不教他以为自南背后没人疼爱怜惜的，生生瞧轻了自南？”
话说到这地步，林太太也不好再说什么，只好同林老爷上前堂去。
回到正堂，见两人正翘首盼着，见了拄拐前来的林老爷，忙立起来行礼。邓医生笑道：“您老身子好些了么？”
林老爷不喜医生的喧宾夺主，但此种礼貌性的问话，还是不咸不淡地答了：“医生妙手，好的多了。”青眼却搁在凯思身上打量：“是……”
医生忙接道：“您叫他凯思就是。”
林老爷“嗯”了一声，显然不是太高兴医生插嘴。凯思见了他神色，才磕磕巴巴地补充：“对不住，伯父，我，汉话，说，不太好。我，叫凯思，姓怀特。”
林老爷看了一眼医生，这才舒展了神情，邀两人一同坐下，才缓缓开口：“你们的来意，冬荣都同我讲了。我对此事无异议，只是要看自南的意思。”林老爷是留过洋的人，干脆省却了“小女蒲柳之姿”的套话，再说，面前这两人未必听得懂。
凯思叫医生翻译道：“这是当然。我非常尊重林小姐的想法。”
林太太急道：“这些话不必说了，你们不晓得老爷的意思，他这是答应了这门亲事！”
林老爷瞪了林太太一眼，林太太却像没瞧见一般。医生先反应过来，连翻译也来不及，忙拉凯思站起来，催他道谢。
林太太笑道：“成全小辈，这是咱们该做的，哪里说什么谢不谢的。”
礼数自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爷的则是人参鹿茸一类的名贵补药——这都是医生教给凯思的。而赠林自南的是好些书，是凯思觉得她会喜欢的。
待两人走后，林老爷变了脸，朝林太太训道：“哪有你这样做娘的？且不说自南同不同意，你这般不知矜持，吃相难看，让外人见闻了，还以为我们要丢个包袱出去，以后不知会给自南惹多少麻烦。如若自南不同意，你自个儿将这些物什还回去，我是丢不起这个人！”
林老爷气冲冲地回房了。林太太将下女锦儿叫上前来，吩咐道：“你去同小姐说，老爷给她定了婚事。对象是谁你也清楚，不须瞒着她，但你万不可说是我在中间做媒，说是她爹许的便好。这丫头愈大愈不愿听我的话，说了她准闹。我可没那个闲工夫去理会她的脾气。还有什么要听她的意思，这些话一律不准让她知道。她主意大，要真不情愿起来，你劝劝她。这事儿要泡汤了，定饶不了你！”末了，添上一句：“这盒书你捎给她。”
第五章
锦儿应了，抱了书盒，来到林自南的住处，叩门，得了应诺，将书盒放在墙角，绕过屏风，进了里屋，只见林自南正伏案练字。她抬首见了锦儿，眼睛扫了扫地上日影，问道：“不是吃饭的时候罢？”