因为她的妈妈，正是亡故于城中。骨灰，扬入了茫茫东海。
扶桑贡船南下，本来顺风顺水，但因为每过一城，照规矩都要查验勘合、倒换通关文牒，以便官府跟踪贡船行迹和动向，这日程便慢了。将近天姥城时，已是十月。这一年的寒流来得特别早。天姥城虽是在东南沿海，刚过立冬不久便已草木凋零，河水虽不结冰，两岸却已是一片萧瑟肃杀气象。
左钧直与雪斋同船。这些日子里，她注意到雪斋的起居极其规律：每日平旦便起，入定则眠，一日两顿饮食。晨起练功，巡视贡船，与他人就一些话题交谈。用餐后阅读汉人书籍，处理事务，直至晚餐。晚餐之后时不时会来同她聊一聊天。初时是和她讨论一些当日阅读之心得，求解汉文之疑惑，后来便无所不谈。
雪斋：何为好皇帝?
小左：能礼贤，能下士(对我好一点，不要动不动就想要我的命)。
雪斋：明严是好皇帝吗?
小左：我有一个规矩，人之功罪，盖棺论定。不评生人，只论逝者(我是不会再上当了滴)。
雪斋：好吧，请举一个栗子。
小左：上古尧帝。尧，天子也。善卷，布衣也。尧论其德行达智而弗若，北面而师之(知识分子都想要这样一个皇帝)。
雪斋：倘若尧是好皇帝，时人壤父作歌“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉!”是何意?
小左：尧天舜日，圣人治世。顺应天时、物力、自然，不以人力强加干扰，是以天下大和，太平无事(好好治你的扶桑国，不要老是吃着碗里的，看着锅里的)。
雪斋：倘是帝力不施，做皇帝也太容易了。
小左：譬如外交与贸易，正如高处的水总要往低处流，填满空虚的坑洼。如今大船既行，天下万国之间，互通有无，乃是自然之势。凡大势者，有如潮流，浩浩汤汤，顺之则昌，逆之则亡。皇帝所要做的，就是顺时应势而动(顺时应势，尊重来使)。
雪斋：你说得有道理。
和雪斋聊得多了，便觉得此人光明磊落，胸怀高远。倘不是二人立场相悖，或许能做个忘年交。
左钧直船上终日无事，倒是把《猖狂语》的下半部给完结了。行到某处驿站，托邮差寄给了京中的刘歆。闲暇时，便多是同扶桑人和行人司天南地北地海侃。一来二去，三来四去，和船上人俱都混熟了。尤其是那个行人那如，更是让她十分感兴趣。
那如是女真人的后裔，本居于辽东。后来北齐退踞关外，辽东一时间混乱不堪，那如随家人便逃难入了中原。左钧直自幼随父母四方云游，独独因为东北地区战乱未定不曾涉足。而北齐的史料她虽看过不少，却始终不曾有切身的了解。熟识了那如，便总问他女真和北齐的故事。那如船上得遇知音，讲起幼时见闻来手舞足蹈，滔滔不绝。有了这些有趣的人与事，左钧直觉得这船上的日子，倒也不难过。
这一日天色乌沉，白昼如夜。临至黄昏，竟飘起鹅毛大雪。贡船在上一城提前购置了棉衣大袄，然而船行水上，船为木制，舱室中不敢燃烧炭火，依旧是冷。左钧直独睡一个小舱，夜中四肢冰凉，冻得睡不着觉，只得套了大棉袄，出来在外面的大舱炭火盆处取暖。
无意间向窗外望去，不期然间为眼前景象所震慑。
夜雪初霁，月色清寒。雪影天光两相辉映，乾坤皎然。
不远处一座高山四壁如削，陡峭独出群峰之上，云巅负雪，明烛天南。
“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城!”
是天姥山!
上一次路过天姥山，是白日，春夏之交。只觉山岚缭绕，云雾飘渺，有似仙山。而今此雪夜睹之，竟是美到了这般地步!
万籁俱寂，只闻水声澹澹，间杂山间积雪压枝之声。左钧直倚在窗边，竟是看得呆了。
贡船夜中亦行，只是十分缓慢。待与天姥山渐渐离得近了，但见山下似有千万点红光，飘摇闪烁，美妙辉煌!左钧直疑心自己看错了，揉揉眼睛，那美景竟不是幻觉，不由得又惊又奇又羡。
身边忽响起一个叹息的声音：“很美啊!”
左钧直惊觉抬头，披着黑狐皮大氅的雪斋正低头看向她，“我也想去看看，一起?”
不由分说，掠起左钧直，燕子三抄水纵落岸边，轻捷攀岭而上，如履平地。