他终于说出来了。过谦颇感如释重负。他早就想找个机会坦然与他沟通。曾衍长不等他开口又道：“曾有人说，要想成功，需要聚齐四大要素，缺一不可。首先你自己得行，第二得有人说你行，第三说你行的那个人他得行，第四你的身体得行。第一条和第四条你有，第二条和第三条我能给你。只要你一点头，成功就在反掌之间。”
过谦向曾衍长深深鞠了一躬。曾衍长大喜，这是仅次于跪拜的大礼，比握手之类要谦卑郑重得多。他想过谦到底不是榆木疙瘩。过谦说：“我向您鞠躬，是谢您往日的器重和今晚的搭救。但我生来随随便便，也没多少宏图壮志，脾气又暴，嘴巴又毒，又认死理，九头牛拉不回来。坦白地说，您做事的手法和追求的目标跟我冰炭不相融。过不多久我就回我的时空去了，与其违心地做人做事，不如回家当个平平凡凡、逍遥自在的普通文人。”曾衍长大失所望，冷冷地说：“这就是你的答复？”
过谦说：“小张怕死，刚才面对小童时我发现我也怕，但是要我违背本性地活着，就算叱咤风云、威震文坛，活到二百岁，也跟死了差不多吧？”曾衍长说：“你不后悔？”过谦笑道：“我今天向您表明心迹，也是不想给您假希望，让您为我提供种种便利，种种资源。明知志趣不同，拖着不说，倒像有意欺骗您，要从您这儿多占便宜似的。”他又恭恭敬敬鞠了一躬，转身走了。
☆、大赛空前
十九
伏虚接到曾衍长的紧急召唤，不敢怠慢，赶到“射日轩”听调。曾衍长劈头便说：“是不是你主使，缩短了日落过程，加害过谦？”
伏虚听东窗事发，知道在这位精细过人的上级面前无法狡辩，忙躬身领责。曾衍长坐到沙发上说：“我倒想听听你擅自行动的理由。”伏虚毕恭毕敬站着，赔着小心说：“我是不忿过谦一再辜负您的栽培。说句不中听的，就算您设法帮他留下来，他也不会死心塌地跟您走的。”这一语触动了曾衍长的心事，他沉吟半晌说：“这件事我不想深责，以后但凡有什么计划，都别自作主张，事前请示，事后汇报。”停了停续道，“耍小聪明，也要看有没有我聪明。”这几句警告十分严冷，伏虚背上都湿了一小滩。
曾衍长发泄完了不满，话锋一转：“如果过谦当真不识抬举，你看该如何处置？”伏虚巴不得除之而后快，一来他不喜过谦的个性，二来能为许有清扫清障碍，但刚才给曾衍长疾言厉色一数落，吓细了胆子，话不便讲得太斩截，于是和软地建议：“依我的愚见，要么置之不理，拖几个月由他回老家自生自灭；要么把他打压下去，激得他心灰意懒。又或者……”他故意顿了一顿，现出为难的样子。曾衍长指指对面沙发：“坐下说。”这是给他定心丸，表示言者无罪。他半个屁股挨着沙发，斜签着坐了，显出迟疑的神气说：“为了防患未然，似乎也可以考虑做得彻底一点。”
曾衍长两道目光直射过来。伏虚转过头去，把玩着沙发边花架子上的一盆绿萝：“本来，杀人凶案，时空管理局查起来是很麻烦。天幸有位神出鬼没的魔童，我们大可往他身上一推，改一改监控录像，干手净脚，绝无后患。其实刚才要不是您出手相救，过谦早就是个死人了。他的命是您赐的，您哪天想收回来，也是天公地道。”他轻咳了一声，不吱声了。曾衍长沉思片刻说：“就算不能为我所用，也不见得要辣手行凶。你帮我密切留意，假如他真的为甘愿卖命，那时再处死不迟。”伏虚心下失望，脸上并不带出：“是，您放心！”
伏虚辞出，想曾谷主对这小子还真起了爱才之心，以后倒不能轻举妄动，就算有所谋划，也要做得不着痕迹。途中遇见祁必明，知道他是过谦的朋友，懒得理会，装作垂头寻思，走过去了。祁必明却真没看见伏虚，一门心思构思小说，要把巨额奖金收入囊中，一役成名天下知。尽管与过谦称兄道弟，尽管与莫渊交情不浅，他还是对参赛小说的设想、进展守口如瓶，怕他绝妙的创意被“哥们儿”偷学了去。
祁必明走到小凉亭畔，就见许有清在亭子里托腮冥想。许有清自知才气逊于过、莫，但奖金高达五百万，就算只拿三等奖，也是实打实地发了笔小财，因此也是极其投入。他感觉到有人盯着他，一抬头见是祁必明，勉强笑了笑。祁必明眼珠子一翻，眼眶里全是眼白，一星黑色没有，是最纯粹意义上的“白眼”。许有清吓了一跳，想“你是怎么做到的？”当下不再睬他。