“一步踏错终身错，
下海伴舞为了生活。
舞女也是人，
心中的痛苦向谁说……”
过谦对莫渊说，这歌是浪笑着挤出的眼泪，看似伤心，实则享受。
“为了生活的逼迫，
颗颗泪水往肚吞落。
难道这是命，
注定一生在那风尘过……”
莫渊素来忠厚，这时也批评说矫情做作。祁必明在旋律里心灰意冷，知道问鼎无望，反为人轻，还不得不按照大赛规章待到全程比完。
“伴舞摇呀摇，
搂搂又抱抱，
人格早已酒中泡。
夜夜Tango Cha Cha
Rumba Rock and Roll
谁叫我是一个舞女。”
甜腻的歌声还在飘，绿萍后悔帮祁必明“复活”，与其让这孩子丢人现眼，倒不如让他藏愚守拙。她看了看他，他的笑比哭还难看。
三场结束，比赛过半，曾衍长宣布中场休息。众人分成若干组，或议论刚才成绩，或猜测未来走势。伏虚抹着汗回来，向曾衍长简要地说了几句话。曾衍长点点头，想是碍着外人，不好即时发作。许有清脚下如有千斤重，五分钟才挪到伏虚附近，眼巴巴瞅着他，又不知从何说起。伏虚也觉棘手，收了钱办不了事，于他，是比吞了个死苍蝇还难受。幻谷的文学赛事，只有三年一度的“幽谷奖”小说大赛会请出“玉玲珑”，没想到这次的比赛竟也会动用此物。早知道这样，事前就不收许有清的“指导费”了。
甘愿走到过谦面前说：“热门选手，有几成把握拿到第一？”过谦笑道：“文无第一，拿到了也不说明什么。”甘愿微笑道：“好骄傲的谦虚。”过谦哈哈一笑。
轻柔音乐响起，三三两两聊天的人们散而复聚，曾衍长、甘愿等人重新坐定。曾衍长不想在同一个坎儿上绊倒两次，存心要等甘愿先落座他再坐下。岂料甘愿一听到乐声就坐了，竟比伏虚、魏晋还早。魏晋心中坦然，伏虚就有些被将军的尴尬。以他的社会地位和知名度，尽管是首席长老，也不应当在甘愿之后才大咧咧归座的。曾衍长咳了一声坐了，甘愿接连两次出其不意，颇让他有点应对失据。
Y宣布第四项比赛开始，名目是“独创与新意。”莫渊小说中规中矩，这一项上不大出色，与许有清并列新鲜度为“中午青草地”。过谦的图像是“新生花蕊、清晨露珠”，拿到了该项最高分。众选手见了，无不艳羡。祁必明几年如一日写着目无下尘的高人（很大程度上是他本人），从取材到氛围都因袭中后期的古龙和早期部分网络小说的“仿古故事”，“玉玲珑”判他为晚饭桌上的腌黄瓜、老咸菜。过谦觉得虽失之刻薄，却大体准确。
比到此时，局势渐趋明朗，包括许有清、祁必明等一批作家事实上已遭淘汰，首奖多半在过谦、莫渊这对室友当中产生。有人半开玩笑地封他俩的宿舍为“幻谷有史以来最强宿舍”。
那Y嗓音甜润，她是无论说多少话也不会嗓子累的：“第五项，深邃与深刻。”由于这次活动奖金巨，层级高，不仅幻谷内部人人关注，全国各大卫视也同步直播。广告商投放了大量广告，在欧阳早的一手经营下为幻谷赚得了极丰厚的利润。为了增强悬念，把场内外观众屏息凝气、静候花落谁家的状态维持到最后一刻，欧阳早请示过曾衍长，即时调整顺序，把过谦、莫渊的作品放到倒数第一、第二，压轴登场。祁必明肚子里又是一连串“操”字打头的画外音。
几位作家之后，该是许有清。此时他不求获奖，但求存几分体面，暗中祈祷老天保佑。“玉玲珑”上出现了一口浅浅的古井，喻意他的小说没什么深度。祁必明的大作显出的是干涸的池塘，直观地表现了他在主题立意上比许有清还要差。祁必明再也忍耐不住，转身就走。他腰背挺得笔直，走路注意姿势，立心要给惊愕的群众一个英俊的背影。可惜除了几个拿他当弟弟疼的中年女作家，压根儿没人注意他中途离去。发现了这一点，他反而不急着走了。他蹲下去系鞋带，拖拖拉拉的，想看看“过老大”和“莫小帅”谁能拔得头筹。他为自己这当口还有心思好奇感到羞耻，但羞耻终究挡不住强烈的好奇。心底深处，他甚至宁愿莫渊夺魁。