面对济济臣卿，赵祯不吝于给任何人一个上书申辩的机会。
至于这机会他们能否抓住，这些已不在君王思虑中。
大朝会才刚刚散去，群臣熙熙攘攘走出朝元殿，奔赴各自官衙。而同中书门下平章事王钦若却不曾随人流离宫而去，反而撑着支离病体折身往太后所居。
“太后，常州赈灾一事多有蹊跷。”
王钦若年已老迈。三年为相生涯，似将他毕生jīng气体力消磨殆尽，如今站在寿安宫中的大宋执宰，形销骨立，羸弱不堪。
刘太后抬手赐座于他，见他行动迟缓，终究不忍地轻叹一声。
“爱卿有什么话，坐下说吧。”
王钦若喘息片刻，带着隐隐虚弱声音苍老而诚恳。
“太后，常州二公乃竭诚之人。自水患之日便恪尽职守，兢兢业业。其劳苦功德皆有目共睹。御史台……单凭粮价上扬便贸然弹劾，恐怕会寒了诸府州君长实gān进取之心。”
刘太后垂下眸，远山入鬓的长眉幽幽挑起：“爱卿既有异议，为何不在朝会时上奏？”
王钦若身形微微一滞，躬下腰，哀声说道：“为常州二公申辩，必引御史台争执之波。今番北疆外患未去，若再为水患所撼，臣恐大宋将西北jian人所乘。”
“那爱卿今日觐见是为何事？”
“太后，常州事多有反常。陛下决意，微臣不敢逾矩置喙。唯请太后内明，暗遣监察钦差之访常州，问明原委，再议常州功罪不迟。”
刘太后听罢静静地看着他，见他说完便手抚胸口，似呼吸艰难，连忙使眼色给周遭侍从。内侍宫人赶忙将热茶端上，恭恭敬敬放在王钦若手中。
“王爱卿如此回护常州二公，可是与其二人有私jiāo？”
王钦若一愣，垂下手，迟缓无力地摆了摆。
“太后，臣与此二人并无私jiāo，只是暗怀私心，想留江南一分清白安宁。臣生为南人，北来入相，才疏德薄，蒙圣明垂怜，不弃微臣老朽，方使臣得立庙堂之上。臣肝脑涂地不足为报。平生所愿，唯有生之年能得见南北如一，皆沐王化。臣命薄贱，为君尽忠之日已屈指可数。若能以拳拳之心动容太后，原宥常州几分。也不枉微臣挂怀奔波。”
刘太后唇角勾出一个浅淡的笑意：“爱卿良苦用心，又如何为朕解释常州城广建土木之事？”
“以工代赈。太后，此乃抚民良策。”
“那这哄抬粮价也算抚民吗？”
王钦若话头一噎，猛然震咳两声，方徐徐述道：“微臣暂不能推断。但微臣料想其中必有隐qíng。”
刘娥一言不发地看了他片刻。站起身，缓步走下凤座，至王钦若身前怜声道：“爱卿之意，朕已知悉。”
“卿身为朝廷肱骨，还应保重身体。”
王钦若这才终于长松口气，嘴角露出个欣然笑意后，以手做杖，借着座椅的支撑站起身，对面前太后恭声行礼告退。
刘太后颔首，命人以步撵将他送回府邸。
望着王钦若蹒跚的背影被人架扶离开，寿安宫中又重新归于寂静。姚映不由趋步向前，望着刘娥的面色，小心说道：“娘娘，这王相的话，到底有几分可信？”
刘太后转身回到凤座，手指拨动着腕间的佛珠淡淡说道：“十分。”
姚映登时一愣，王钦若经历三朝，两度出相。宦海沉浮多年，他难道不知话有隐意，藏七露三的道理？
“人之将死，其言也善。”
“那……娘娘是想准了王相之言？”
刘太后轻笑一声，略抬了眼帘，无波无澜地看一眼姚映后，继续拨数佛珠着低声道，“常州纪广之也好，郭允恭也罢，都是由朕一手提拔。此二人皆是守成有余，开拓不足之辈。在分内事上他们没有野心，自然也不会有多少创举建树。常州城如今弄成这般qíng形，恐怕与他们背后的幕僚门客脱不开gān系。朕与其大张旗鼓派监察使察查常州，不如暗中遣人调查，究竟是何人在替他们出谋划策。”
作者有话要说： 这里需说明一点，关于王钦若去世的时间问题。因为年号纪年与公元纪年的差异，王钦若具体去世时间应该在，大概是在1025年到1026年这期间。文中时间已经来到了天圣四年，王钦若此时差不多就是日薄西山了。