“九哥……”
这声音绵软婉转，似三chūn天中出谷的夜莺一般动听诱人。可声音的主人在听到此言时，却只觉心中骤然一痛，连牵握兄长袖口的手指都不由收紧几分。
挺拔伫立的眼前人恍若不觉，声音沉郁叙述说：“你知道吗？母亲她到现在还以为那个位置对旁人来说可能是高高在上，遥不可攀，可是对她的女儿来说却是触手可及，轻而易举的。她自以为是太久，早就忘了这世间凡事并不为她所改。她不了解，如今的皇帝与三年前的皇帝相比有了什么变化，如今的太后与三年前的太后相比又有了什么变化。她看到得从来就只有那三分表象！”
谈及夏氏，郭审一贯平和慵懒的语调终于有了遮掩不住的高低起伏。
或许没有希望就不会有失望，没有他初来常州时于夏氏院前的那一脚临门，就没有后来夏氏在窗内的低低央告。
他们的母亲从不曾感受到儿女的心思。
她对儿子的请诉竟然是要他在离开常州时带着阿瑶一起乘舟北上，返回汴京。
郭审开始只以为她是担忧常州凶险，会波及幼妹。可是他母亲却亲口告诉他，让妹妹回去虽为避险，更重要的则是让家族早作打算，为郭氏夺取皇后凤座提前铺路。
看，她总是这样。
她又一次没有问及阿瑶意愿。她又一次替他们做了她以为是最好的决定，她又一次没有在乎他们想不想要。
郭审手扶在舒窈肩头，目光直直盯视着舒窈的眼底：“阿瑶，你瞒得过旁人，瞒不过九哥的。你跟九哥说实话，你真的想入宫吗？”
“九哥承认，那个位置很耀眼，很尊贵，很有诱惑力。可是……那个位置是你真正想要的吗？”
舒窈身心一震，凝眸怔怔地望着郭审，一时竟忘了所有言语。
那个位置真的是她想要的吗？自然不是。她愿望平庸，只望如寻常女子一样，得遇良人，举案齐眉。
可是这么多年过去，从来不曾有一个人有意探寻她的愿望；也从来没有一个人像现在这样，郑重而认真地询问她。
时光漫漫，连她自己都要忘却了最原始的初衷。
她只记得自己矛盾苦恼，暗中谋划。结果却是人算不如天算，她的努力争取到底化作一纸空谈。祖母的逝去将撑挡在她头顶的庇佑华盖轰然撤下。命运在她最毫无防备时，便将年少力薄的她推到家族宗老的面前，任他们评估她未来的终身事会为郭氏带来几何利害。
从那一刻，她才恍若大梦惊醒：原来只要姓氏仍在，自己除了皇宫，她早已别无二路。
可她不甘心就这样任凭摆布，所以她学会为自己将来筹算，学会谋求天子君心，学会周旋帝后之间。她亲手为自己打造出一个牢不可摧的坚甲，以期在困顿岁月里能护她身周风雨不透。
眼看，她都已近成功。天子即将大婚，所有尘埃准备落定。
她的兄长却突然发问，灼灼目光bī视直入她的心扉眼底，醇悦声线如钟震鸣。
“阿瑶，回答我。那里你究竟是不是你喜欢的地方。”
舒窈一息间茫然迷离，下意识挣脱开郭审禁锢，将手藏在袖中，盯着郭审艰涩淡笑：“九哥，你在说什么呢？”
长久以来，对皇宫，对天子的关注已经成为她的一个习惯，刻进心血，深入骨髓。她喜欢也罢，抵触也罢，这些都已是无人问津，无人在意的事实。
郭审轻叹一声，见她下颌微收，脸有苍白，不由深深地望她一眼，从袖中缓缓掏出一叠文书。
“这是何物？”
“通关文牒。”
舒窈惊异之色瞬间浮于面上。她难以置信地看着郭审，好一会儿才讷讷问道：“九哥，你怎么会有这个？”
“财能通神。”郭审嗤笑一声，拉过妹妹的手，将文牒放入她微凉的掌心。
“阿瑶，大理风景如画，四季如chūn，是个怡人的好居所。待到父亲致仕，正可去此含饴弄孙。那间新府良田，已在恭候你入主中馈。”
“你……”凿凿措辞如诗，他口中所言美好就像一泓溪流，泛着潾潾的清光潺潺流入舒窈耳中。让舒窈一时畅然心动，yù言又止。
“停泊码头的商船，九哥早有安排。在常州，我最多还能留居三日。三日后你我乘船沿运河北上。至济州时会有我心腹接应。到时是走出大宋，从此观花乐水，还是留在船上，随我一同返京，皆由你来决定。”