冀封不知他为何突有此言，却只是拱手回道：“儿臣不知。”
“若论能力品行，亦或是朝野声望，你无疑都是这太子的最佳人选，”老皇帝稍稍挪动了身子，靠向软榻，慢慢道，“只是你心怀仁善，太过亲信于旁人，及至为人君主，这便是大忌了。为人君者，对旁人宁多三分猜忌，不可轻易听信。纵然那人乃是血ròu至亲，亦当如此。”
“父皇……此言何意？”冀封闻言沉吟一刻，似已感到他话中隐有所指。
然而老皇帝却仿若未闻，又发问道：“封儿，朕此番决意出兵伐齐的缘由，你以为如何？”
冀封道：“一忍再忍，忍无可忍。”这是父皇做出决定之前，对他一字一句说过的话。
然而老皇帝此番闻言却忽然笑了，道：“两国之间的大小摩擦本属常事，若处处大动gān戈，这天下岂还能有宁日？至于秋丫头，婚约已解，她早便不是你的太子妃，境遇如何与我西秦何gān？又何至于这般‘冲冠一怒为红颜’？”顿了顿，声音放缓了几分，“此二子者虽无足重轻……却是个最好的由头。”
冀封听到此处，终于讶异道：“父皇莫非……早有攻齐之心？”
老皇帝慢慢道：“东齐那段云亭品xing如何，是不是小人，朕并不关心。然而他有几分手段，这却是事实。如今天下三分，南蜀奉我为宗主国多年，不足为惮，趁着朕还有余力时，若能一鼓作气灭了东齐，一来能一劳永逸，为日后除去后患，二来……封儿，这份无上的军功，将是你坐上龙椅的最有力保证。”
冀封听闻此言，心内有震动亦有感念。原来自己的父皇虽然久居深宫多年，心内却一直是通透如镜的。他心中始终保留着帝王应有的冷酷和理智，始终明了每一步决定之后，所要达成的必然目的。
今日对自己的这一番推心置腹，便是希望自己也能如此吧。只是既然如此，他那日听罢战qíng以及沈秋一事，为何要做出一副怒火中烧的样子？莫非是因为在场的……还有冀禅？
纵然自己始终无法认他这般铁血霸道的手段，只是事已至此，已然无路可退。冀封沉默许久，道：“父皇用心良苦，冀封感念非常。”
老皇帝颔首道：“既然感念，便勿要辜负朕。朕便在此待你凯旋的消息。”
“是。”冀封领命，正yù告退，却被老皇帝再一次叫住。
“封儿，若论心思深浅，你不如禅儿。”老皇帝目不转睛地看着他，一字一句道，“这句话，朕不会再同你说第二次。”
“多谢父皇提点，”他话中所暗示的，冀封已然也察觉了几分，他一拱手，道，“此战过后，儿臣明白该当如何。”
“如此便好。”老皇帝这才露出了几分笑意，挥手示意他退下。
……
“大哥？”
耳畔忽然响起的呼唤，让冀封猛然回过神来。眼见是亲自巡查过前军的冀禅打马回来了，他收起思绪，面露几分笑意，道：“今夜驻扎之处，可已选定？”
冀禅回道：“方才斥候已然回报，前方有一处凭水的空地，正是驻军的好去处。”
冀封颔首，道：“嗯，如此便好。”
冀禅“嗯”了一声，却发觉二人之间，除此之外已无他话。他垂下眼，无声地笑了笑。
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三日后，东齐的武举如期召开。
因了有些仓促，外地人士赶来不及，加上东齐本国以皇帝本人为首，本就不善习武，故而前来参加的人数尚不足百人。不少还是如沈秋成渝赵挺这般的“朝廷内部人士”。故而粗粗估算一下，三日功夫应当能有结果。
武举分为三项。第一项乃是武艺的比试，即两人各选兵器，于事先画好的圈中切磋比拼，先踏出圈者为败。
当日不知是天公不作美，还是太作美了，正赶上烈日当空的大热天。段云亭坐在视角最佳的凉棚下，尽管周遭有七八个宫人在不住地给他扇风，但还是热得挽起了袖子。若不是怕有碍观瞻，他恨不能连裤腿卷都起来。
苏逸陪着他坐在一旁，也跟着沾了点凉风，眼见段云亭身子坐得没个正形，一双眼却是直勾勾地跟着场中间的人。他伸手拿过桌上的冰镇酸梅汤，一口啜尽，道：“依陛下看，沈大人此番能拿个什么名次？”