“姐姐说哪里话来？”含烟陪笑道：“不能为姐姐分忧，含烟心里实在不安呢。何况若姐姐所虑是真，便是家国大事，含烟又岂敢坐视？”
“唉。”皇后重重叹了口气，道：“有时姐姐心中也颇有疑虑：明明众所周知皇上心中只有你一人，孙贵妃也绝算不上是椒房专宠，却不知为什么，皇上对她在后宫中的所作所为，简直是不闻不问，竟到了任她横行的地步，也实在是匪夷所思了。”
“怎么？”含烟问道：“姐姐向皇上提起薛贵人的死因了？”
“姐姐哪里敢，”皇后摇头苦笑：“虽说不过是个挂名儿皇后，也还想在这世上多留些时日呢。只是这宫中，近几个月来，竟有不少宫女失踪，虽说宫里上万宫女，人命也不值什么，就是常日里嫔妃贵人们，心qíng不好打杀几个也是有的。但如今几个宫女失踪竟是毫无痕迹可寻，事qíng多了，少不得姐姐我是要问的。原也不怎么上心，谁想一天夜里姐姐睡不着，仔细着想想，竟发现个大问题：这些个宫女失踪前都是皇上临幸过的！近御之后，少则几日，多则近月，便会离奇失踪。此事想来也真真令人毛骨悚然！”
“姐姐这样说，是疑着孙贵妃将这些宫女秘密处死了？”
“虽无真凭实据，但从种种迹象来看，十成也有九成是她了。可前儿姐姐乘皇上在慈宁宫问安的机会，装作不经意提及此事，皇上竟笑笑说也许只是哪个妃子胡闹罢了，没什么大不了的。含烟妹妹，你十分聪明的，倒说说这话什么意思，莫不是她这么做皇上是早知道的吗？”
“这件事，含烟在慈宁宫里住了这些时日，的确也早有耳闻，不过若依姐姐这样说，竟真是有些内幕的了。不过含烟尚有几个问题不清楚，想请姐姐赐教。一是后宫佳丽如此之多，怕皇上是只嫔妃便宠幸不来，怎会近来如此多地宠幸宫女？二是宫女既经宠幸，敬事房应是立时记录在案，有些人更是会身份立涨，能得个选侍、淑女之类的封号，可这些人既都是宫女，那就都是宠幸后并无加封了，是被宠幸的宫女人人如此呢，还是只有这没有加封的宫女失踪呢？三是姐姐说十有九成是孙贵妃做得此事，那必是已握着实据了，含烟斗胆，能否请姐姐明示呢？”
“既然已对妹妹说起，就不妨把事qíng说个通透：皇上登基以来的确常常宠幸宫女，而且每个宫女都只一宿便罢，也不赏甚封号，初时姐姐还以为是太后雨露均沾的训示起了作用，后来想想，应该是皇上对没有子嗣一事实实在在上了心，而我们这些封后封妃的伺候的时日已长，却始终没有龙子消息，也难怪皇上太后不急。可初时宠幸过的宫女经过一段时间都由太医确定并无喜脉，后来宫里对这事也就不甚上心，直到前些时日姐姐发现这些失踪的宫女便都是宠幸过的，才仔仔细细查问了番，虽早就疑着此事是孙贵妃做的，却也问不出消息，但昨儿得了长chūn宫的一个宫女前来密告，说是长chūn宫地下竟常传来哭泣的声音，也偶尔会有神秘人物出入，宫里都传说闹鬼，可姐姐却觉得应是和这宫女失踪的案子有关。也假做串串门子，带人前去查了，可也查不出什么来，只孙贵妃面色惊慌，定是大有问题。”胡皇后说罢，盯住含烟，脸上颇有殷殷之意。
“既如此，姐姐放心，含烟虽与皇上约定不受后宫辖制，但姐姐有事，又岂能坐视？定会细细分剖此事，给姐姐个jiāo代的。”
“真是有劳妹妹了。实在是姐姐才短力微，难保后宫净宁，若妹妹肯时，姐姐愿将这皇后玺印jiāo与妹妹，以求全力保证妹妹宫中查案。”胡皇后说着，见含烟张口yù行推辞，忙又道：“只是为了妹妹查案方便罢了，姐姐对这个原就不在意的，何况若妹妹真想要的话，只怕早就已经是妹妹的了。”
含烟见皇后如此说，略一沉吟，慷慨道：“姐姐好意，含烟领了。定将不遗余力为皇后娘娘除jian扫恶。”说着，拜倒于地，从皇后手中接过后玺。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
慈宁宫临溪阁，正是柳含烟封女相官位之后在宫中的住所，只在慈宁宫花园紧临南门之处，离太后居住的寝殿还有一定距离。含烟从坤宁宫过来，便绕了长chūn宫直接往临溪阁去了，见了阁中分配的宫女丙儿，悄悄塞了她一张字条，令她找机会送到襄王府上，这才缓步向处理朝务的内阁走去。