建平九年九月十一，十万云岘军和五万禁军抵达戈平河畔的嘉遥关。冻硬的旗帜在城楼上摇晃，仿佛下一刻就能够同旗杆一起断裂下来，这座灰黑色的关城突兀地立在茫茫雪原上，坚守甚至炫耀着它的孤独。
厚重的城门在缓缓升起，帝明和身后黑底银缳鸢王旗进入城内的一刻，人群中霎时爆发出狂澜一般的欢呼，响遏行云。面对突至的激qíng，帝明震动了，他看着两侧夹道而立的人们一张张被雪莽原的风雪chuī得枯huáng的脸庞，将缰绳并于右手，缓缓扬起左手，吸足气，高声喊道：“雄关仍在！西澜不败！”那是无法抑制的冲动，亦是少年时代的激qíng突然迸发，轻狂张扬，声势浩大。这一刻，没有了狷隘、yīn郁的帝明，人们只看见金甲下坚毅俊朗的国主，仿佛百年前的帝衡再临人间，为这座孤独的关城注入虚无却实用的希望。
当日，帝明一听说嘉遥关与戈平关失去了联系，便立刻令云岘军副统领秋澈带一支人马去不远处的戈平河渡口探看。秋澈回来的时候，已是huáng昏，她qiáng压着胸口翻腾的血气和恶心，前去帝明的处所复命，走进议事处时，脚步虚浮，面色苍白。
帝明看了眼年轻的女将，挑眉道：“这样经不起风沙寒冻，当初却坚决请命，不愧是秋家的女儿，秉承了秋氏一门的眼高手低。”
坐在一旁的卓忘机眼见秋澈不动声色却更加要紧牙关低下头去，感到一阵愤怒、不平，刚想站起来理论，却被齐沉息按住肩膀。
帝明仿佛没有注意到卓忘机的动作，继续道：“秋副统领，渡口那里可以看见对岸的qíng况么？局势到底现在如何了？”
“是可以看见对岸的戈平关。”秋澈顿了顿，手指紧紧攥成拳，突然她抬起头，碧绿的眸中含着水光，盛满悲愤，“但是，戈平关，已经……没了！”她的声音不响，最末二字却如同惊雷似地炸响于一室之内。
“什么！”帝明从座上半站起身，却突然跌坐回去。
西澜在雪莽原上，除去东部有一座与中州大雍王朝的爻玄关，从北到南依次有屏山关、戈平关和嘉遥关。而三座关城中，恰恰是戈平关最为牢固，应氏立国后，整整十五年时间里，工匠从屏山采来整块整块的方石，堆垒起这座傲然挺立在雪莽原上的漆黑堡垒。它的门楼比一般关城要高上三丈，城墙光滑倾斜，最粗的fèng隙也无法cha入最薄的刀刃。西澜，仿佛将与浮华艳丽相对的所有粗犷雄壮，都jiāo付给了这座关城，
然而，秋澈没有看见这座雄伟的关城。隔着已在靠岸处开始凝塞的戈平河，她隐约看见了对岸渡口边cha着一排三角军旗，黑底红字，似乎都是“戈平”二字。秋澈尽管是第一次到北疆，却知道，在礼制上，只有关城门楼前才能够cha这样的旗帜。灰蒙蒙的天沉重地压下，她心中泛起一丝恐惧，催马踏上一块高起的台阶，勒住了缰绳，皱眉细看。一阵阵风雪的空隙中，她看清了对岸，亦看见了她从未见过骇人一幕——那些军旗更本没有cha在坚硬的冻土上，作为基座的竟都是冻硬了的尸体，无一例外，都是西澜武官服饰，而他们的头则被割下，串在最大的那面军旗旗杆上！这些都是戈平关的主帅和副将，几年前，秋澈曾经边关换防的典礼上见过他们，那个时候，她还是一个十来岁的女孩，长大明亮的眼睛，近乎羡慕地看着这些骄傲飞扬的面孔……
最北的屏山关被围近一个月，如今，又探来戈平关被破的消息，早先众人心中那丝屏山关或许仍在抵抗的侥幸，片刻之间灰飞烟灭。嘉遥、戈平二关，隔着一条戈平河斜对而立，连号称“铜墙铁壁”的戈平关都被破了，单凭嘉遥关又如何抵挡得住？而且，戈平河已经开始封冻，一旦北陆铁骑踏着坚冰渡河，便是横扫雪莽原南部，吞并攸牧郡，直取幽都。
一盆炭火摆放在房间中央，不时发出木炭炸裂后的噼啪声。然而，这声音和这盆炭火释放出的暖意一样微薄，拿一室的凝滞空气根本无奈何。
“不能失去戈平关，要夺回来……”帝明紧紧握住座椅上的把手，低头皱眉，一片寂静中，自言自语般从口中落出这几个字。忽而，他猛地抬头，眼中光华霎时亮了起来，大声道：“一定要夺回戈平关！”
听帝明这样一说，方才垂首叹息的武将们纷纷抬起头来，目光中重新恢复了神采，但还有一些官员，眉眼间尚未褪去疑虑。