武帝南征北伐，她丈夫死在入编的路上，宗亲吃绝户，街道商铺不肯收她，饥馑之年愈发没有工作，只好当流民。她其貌不扬，是标准的农家妇人形象，本来姓颜，但格外虎头虎脑，大家都叫她虎大娘。
有富贵公子丢东西，她第一个冲上去，蛮牛一般地掀开竞争对手。酒楼倒潲水，她第一个冲前去，用那张农妇特有的温和老实的长相、用那张侍奉了婆婆数年而练出的巧嘴，抢出第一捧富足的残渣。
有次，她抢到一个大馒头，流民们劲儿都没她大，在地上哎呜喊疼。虎大娘雄赳赳气昂昂地凯旋，看都没看一眼。
走到年幼的周涣面前，虎眼要把他盯出窟窿：“伢啊，你咋又哭了？”
“我……我饿……”
她二话不说扳下一块馒头。
“虎大娘！你他娘的活该被吃绝户！”身后传来谩骂。
“你老婆活该千人骑儿子活该没屁/眼！”她回敬，转头温柔道：“慢点啃。”
小周涣狼吞虎咽地啃馒头，虎大娘替他顺背：“为啥饿呢？”
“抢……抢不到。”
“比你小的娃大有人在，你咋抢不到？有东西时你就第一个冲进去，拦住他们不准靠近，如果有人抢先一步，你就挖、你就咬、你就踩、你就骂。”虎大娘传授致富经。
小周涣止住抽噎：“这样、这样也可以吗？”
一辆汉白玉盖香风翠幄马车辘辘过驶过，一只肥硕白嫩的手抛下一包油纸包着的包子，虎大娘说你看着，身躯如象，吼声如雷，瞬间掀开那群人，抢得包子归。
身后又传来虎大娘你活该没崽的唾骂，虎大娘给他一个包子：“看到没就是这样，你不抢你就活不下去。咱人啊，第一个考虑的得是自己。伢呀，你怎么流浪的？”
小周涣说了自己的经历，原本已止了哭声，又强忍着不要流泪，但半大的孩子说起伤心事来还是抽噎不止。
虎大娘给他擦泪，目光满是慈爱：“你听到我被骂绝户了吧，既然你是个没爹没娘的孤儿，我是个别人不要的寡妇，我就认你作干儿子吧。伢呀，你叫啥？”
小周涣慌乱抹掉眼泪，声音还满是哭腔：“涣、涣儿。”
他生得瘦瘦小小，哭起来一把鼻涕一把泪，换谁看到都忍不住跟着掉泪。虎大娘圈住他，温柔道：“叫声干娘听听。” 阿爹说，阿娘在生他时便难产去世，还没听过他唤一句娘亲。而爹爹带他住在山村后再没续弦，他更是没机会唤一声娘亲。儿时每每见同龄玩伴扑进他们娘亲的怀里便羡慕地想如果阿娘还在该有多好，如果阿娘在，她是不是也这样温柔？
如今，虎大娘让他喊干娘，小周涣一时又紧张又恐惧，抬起一双怯弱的眼睛，像寒冬腊月没穿棉衣的星星，心虚地盯着她。
她抓紧他的肩膀，眼神温柔又炽热得好比太阳，渴望得疯狂。这样炽热的目光下，他终于喊出那一声干娘。
“诶诶诶！”她连应三声。
虎大娘因为不出，被乡里邻舍戳了一辈子脊梁骨，第一次被人唤娘亲，原来被喊娘是这种感觉，顿时点头如捣蒜，激动地落泪。泪水砸在周涣脸上，是烫的。
她自己也啃了个包子，旁边的老乞丐三天没吃饭，气若游丝，她想了想，把最后一个包子给了力气都快没了的老乞丐。
“干娘，你不是说人要为自己吗？”小周涣怯怯地问。
干娘答：“可是在咱力所能及的时候，能帮的还是要帮。我听秀才们说，这叫心存善念。”
小周涣若有所思，须臾，松开揪住他的手，扶起老乞丐喂包子。老乞丐囫囵吞咽被撕碎的包子皮包子馅，沟壑纵横的脸落下一道泪，咳了两下，止不住地说好孩子。
干娘道：“涣儿，这时候要说不用谢。”
小周涣点点头，道：“不用谢，不用谢。”
老乞丐终归太老了，第二天死在街边发臭，周涣起先以为他睡着了，看到有人摆弄老乞丐，那人看到躲在一旁的小孩子，道：“别看了，小孩子看死人要长针眼。”