在家又熬了一年，他看那些在村里还不如自己的人外出打工混的都还不错，于是他信心大增，决定和他们一样外出挣钱，但他的梦想是挣大钱。
于是，六年前他一个人去了沿海Q市打工，可到了那里才知道打工并不是他想像的那么快活，由于没有什么文化根本找不到自己想像的轻松工作，为了生活他只好跑到工地上找了些粗活做。做了半年，他所在工地的大包工头在北方X市揽到了一个大工程，大包工头急需要人，就把他原来的人马全部带到了过去，吴天保就这样随他们到了Ⅹ市。
到了X市后，大包工头为了赶工程让他们日夜工作，很少给他们休息时间，吴天保累的实在受不了，但为了能结到工资硬撑着干了一个月，工资发到手的当天他就不辞而别的离开了工地，心想这么大的X市总不会找不到适合自己做的事。
当天晚上他在灯红酒绿的X市街上闲逛，无意中看到美容美发店的生意很火爆，突然想到自己还会一点理发手艺，于是他决定到理发店里去打杂，在里面边做事边学习理发手艺。
做出决定后他跑了几家店，没想到还真有一家用他，他开始干的还很开心，可一个月下来后，他的心态发生了很大的变化，因为他干一个月的工资还不抵店里的大师傅（其实年纪都比他小好多）做一天头发提成的钱。这使他的心里感到落差太大，一心想挣大钱的他决定拜店里的大师傅学艺，店老板倒是个同情搭理的人，但他自己已经带了两个徒弟不想多带，就让店里其他师傅带他，可店里其他大师傅们根本看不起他，都不愿意收他为徒，这样店老板也没有办法了，吴天保就离开了这里跑到其它店里找师傅去了，跑着跑着他发现只要上点档次的店无人收他为徒，连打杂都不要他，想想还是去些低档次的店里去看看，最后好不容易在一个老街上的理发店里拜了一个五十多岁的男人为师，师傅有自己的私心，他指望吴天保学个个把月就能为自己挣点钱，可没有想到吴天保学了半年还是长进不大，师傅看他不是学理发的材料，就打发他走了。
这样吴天保就成了半生不熟的理发匠，他手艺虽然不怎么样，但他想走这条路发财的心还是比较大的，一心想在这方面发展，于是他又到另一家理发店帮大师傅做下手，正好有一个S省的妇女在店里做杂工，年纪比他小三岁，由于都是店里的底层人，所以他们俩个人很自然的话就多了起来，吴天保看这个妇女虽然只是个打杂的，但人很好，还特别能吃苦做事，心想她要同意做自己的老婆就好了，于是他就主动追求她，哪知道这个女的看上去很老实，但也不是凡角，很快就把吴天保搞的神魂颠倒，而沉浸在幸福中的吴天保本来是个很小气的人，这时他也对她也慷慨起来，妇女一天告诉他说她的父亲生病住院了要回去看看，还急需要钱，吴天保一听二话没说就把身上的积蓄全部给了她，那知道妇女本来说十天内回来把钱还他的，可吴天保等了一个月也没有见她回来，后来也一直没有再看到她的影子，吴天保越想越气，而这一气又让他的心理发生了变化，他想人家能骗我的钱，我为什么不能骗人家的钱吗？于是他天天想着怎么骗人家的钱，可就是想不出好办法，有一天他突然想为什么总是想着骗人家钱呢？偷和抢不也是好办法吗？并想搞就搞次大的，一次搞发了财就不搞了，用这个钱在X市开个漂亮的理发店，请几个大师傅到店里来做来，那自己以后不就坐在店里收钱了吗？
想到这他高兴的笑了。可还没有笑一会他就笑不出来了，因为他自己从来没有偷过和抢过，一点经验也没有，再说偷抢风险也很高，抓到了可能还被人家打，要是送到公安局还要坐牢。
可吴天保自从有了偷抢这个想法后，虽然心里很怕，但还是做着这样的梦，天天想着怎么样才不被人家抓？怎么样才不被公安抓？怎么样才不会做牢？终于有一天他想了个好办法，心想村上不是有个查百万吗？能偷他或抢他个八、十万的。一切问题不是都解决了吗？
财迷心窍的吴天保心里盯上了查金水后，就在X市考虑他的实施计划，考虑了三天，最后决定：一是辞掉店里的工作（免得请假麻烦）；二是准备作案工具。套头的帽子（这是他看香港电影学的，因为香港电影常出现抢劫犯们作案时总是戴着那样的帽子）、手套（这也是看电影学的）、还有铁锤及撬门和锁用的工具。三是带着这些工具到林南县城城边上找个不起眼的小旅馆住下来（决定白天不出门），方便他晚上的活动。