双方展开了争渡与拒渡的激烈对抗，战局陷入僵持状态。
对此，北路军下层的官兵们不免发急。但杜英胸有成竹，闻胜杰也心中有数。他们等待着时机的变化。
在战斗的间隙，杜帅鼓励将士们说，我们打的是配合，能一举打过江去固然是好，但一时渡不过去也不打紧，因为我们的预期目标已经达到。现在敌方是真的把我五万偏师看作了主力，派出了重兵，利用赤水河天然屏障，把我们拦截于此。战斗越激烈，抵抗越顽强，越能说明叛军已被我方面军深度迷惑和牵制。这样，就越有利于东路大军的主攻与奔袭。
刚好朝廷命解粮官卢天霸把粮草运到，大家欢喜，底气更足了。
第三三章、石虎逞豪强
再说魏帅亲率东路军主力二十五万，风餐露宿，往前行进。开头两天，速度放慢，意在养精蓄锐；第三天才加快脚步，实施奔袭。
东路大军过了辰、沅两州，进入贵州境地，首战就一举攻取了普定城。为何？原来是普定城内兵力空虚，叛军的布防重点果然被调动到北路去了。
明修栈道暗度陈仓，奇正结合的用兵之道，又一次奏效。
普定既得，普安势在必取。
普安寓“普天之下、芸芸众生、平安生息”之意，曾经是古夜郎国的中心。如今，此地却是颇不安宁。普安被叛军占领，城中尚有一万余蛮兵把守着。
第二天，魏帅命温定邦、闻确带领五万前锋先行，自己则与众军将督兵在后，来取普安。
前行途中，忽见前方有一片大树林。
先锋大将温定邦和副将闻确正想带队伍通过。
不想大林中闪出一彪人马，为首一将立马横刀拦住了去路。
温先锋策马上前，厉声喝问：“哪里人马吃了豹子胆，敢阻拦朝廷大军道路？”
只见对面那彪人马中有一青面头领，狮盔兽带，绛甲绿袍,身骑一匹青骓马，手提一柄大杆刀，朗声答道：“我们拦的正是朝廷人马，恨的也是朝廷官兵。想进我们的家园，先吃我一刀!”
温定邦急忙用长枪架住青面头领的大刀道：“本先锋不斩无名之辈，先通名，后厮杀!”
对方道：“本帅姓石名虎，统辖云番各路人马。我可不问你是先锋还是后卫，只要是汉兵汉将，照打不误！”
说完，他便拖刀回马后退。温先锋误以为他要使用拖刀计，就站住没有追赶。
岂料那石虎退军约有一箭之地，不用大刀，却悄悄从旁边的蛮将背上取过一把弹弓，转过身来，左手如托泰山，右手如抱婴儿，弓开如满月，弹发如流星，当的一弹，正打中温先锋的脸面。
只见温定邦鼻子塌陷，鲜血迸流，扑的跌下马来。
副将闻确见了，急忙纵马御敌；少将宗辰带领士兵连忙救回温先锋，顺手还抓获了三名下马来企图弄死温先锋的蛮兵。
闻将军催动三河马，举起方天画戟，抖擞精神与叛帅石虎展开搏杀。
一个是宝刀未老，一个是初生牛犊：一个是夺旗斩将，一个是举鼎拔山。正是棋逢敌手，将遇良材。两人大战了六十余合，未见胜负。
魏帅观战，见两人刀来戟往，斗得难分难解。考虑到闻将军已年过五旬，担心他久战不利，便鸣金收兵。
闻将军回营，说：“本将虽一时战他不下，但也并未落败，元帅为何不下令麾军掩杀？”
魏帅笑答：“闻将军神勇不减当年，实堪钦佩! 胜败不在一战，您先好好歇息，等来日再说吧。”
闻将军忽然记起，刚才与石虎交战，见他形貌与闻龙相像，且那拉弹弓的架式，闻龙也会，便回身说与元帅。
魏帅听了，即刻修书一封。命军中快马送往绵竹，传唤闻龙速至军营听用。
然后，向闻将军交代，明日采用车轮战法，先由军中的十员战将轮番上场搏杀，消耗其体力，最后由老将军出马，争取生擒活捉石虎，尽量别伤及性命。
正是: 安排金笼捉彩凤，布下罗网锁蛟龙。
第三四章、巧计取普安
第二天早上，闻将军正准备率领十员战将与石虎再次交战，殊料那彪人马已不知去向。派出哨马，回报说已退往普安城里去了。
于是，众将佐进帐计议。
魏帅说：“算他聪明，侥幸让他走脱。”闻将军说：“这样也好，等闻龙到来，那时我们再决定如何对付这个石虎。“